Das US-Verkehrsministerium (DOT) hat gerade bekannt gegeben, dass es gegen American Airlines (AA) eine Geldstrafe in Höhe von 4,1 Millionen US-Dollar verhängt hat, weil sie Tausende von Passagieren an Bord von Flugzeugen festgehalten hat, die mehrere Stunden lang auf dem Rollfeld des Flughafens gestanden haben, ohne die Möglichkeit zum Aussteigen.
Laut dem Dokument des DOT, in dem die Verstöße von AA und die entsprechenden Strafen aufgeführt sind, akzeptierte AA die Zahlung von 2,05 Millionen US-Dollar des Gesamtbetrags an direkten Strafen an das Bundesfinanzministerium, während das DOT der Fluggesellschaft den Restbetrag gutschrieb, was einer Entschädigung entspricht, die die Fluggesellschaft bereits erhalten hatte an betroffene Kunden ausgezahlt.
Eine umfassende Untersuchung des Office of Aviation Consumer Protection (OACP) des DOT ergab, dass es zwischen 2018 und 2021 Dutzende Vorfälle gab, bei denen AA Passagiere in verspäteten Flugzeugen festhielt, die lange Zeit auf dem Rollfeld standen, ohne ihnen die erforderliche Ausrüstung bereitzustellen Gelegenheit zum Aussteigen.
Jeder Vorfall stellte einen Verstoß gegen die Rollfeldverspätungsregel des Ministeriums dar, die von Fluggesellschaften verlangt, Passagiere aus dem Flugzeug aussteigen zu lassen, wenn ihr Flugzeug bei Inlandsflügen drei Stunden und bei internationalen Flügen vier Stunden lang auf dem Rollfeld gestanden hat.
Die Verordnung sieht außerdem vor, dass die Fluggesellschaft den Passagieren spätestens nach Ablauf von zwei Stunden einen Snack und Trinkwasser zur Verfügung stellen, die Kabinentemperatur angenehm halten und bei Bedarf Zugang zu funktionierenden Toiletten und angemessene medizinische Versorgung gewährleisten muss.
Die meisten Verstöße der AA gegen Rollfeldverspätungen ereigneten sich am Dallas Fort Worth International Airport, einem der wichtigsten Drehkreuze der Fluggesellschaft, und standen Berichten zufolge im Zusammenhang mit schlechten Wetterereignissen. Insgesamt waren 5.821 Passagiere von diesen Verstößen betroffen.
„Wir haben uns seitdem bei den betroffenen Kunden entschuldigt und bedauern etwaige Unannehmlichkeiten“, sagte American Airlines in einer Erklärung. AA, die größte Fluggesellschaft des Landes, wies außerdem darauf hin, dass die 42 betroffenen Flüge nur einen winzigen Bruchteil der 7,7 Millionen Flüge darstellten, die sie in den in die Untersuchung einbezogenen Jahren durchgeführt hatte.
Obwohl die Fluggesellschaft zunächst einige Ergebnisse der Untersuchung bestritt und die Methoden des Ministeriums bei der Festlegung der Höhe der Strafe in Frage stellte, stimmte sie letztendlich dennoch der Zahlung der Entschädigung zu.
Laut der Washington Post sei diese Geldbuße die höchste ihrer Art, die jemals gegen ein Luftfahrtunternehmen verhängt wurde, sagte die Bundesbehörde. Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte in einer Erklärung, dass die Strafe im Rahmen der konzertierten Bemühungen der Biden-Harris-Regierung zur Ausweitung und Wahrung der Verbraucherrechte von Flugpassagieren verhängt worden sei.
„Dies ist die jüngste Maßnahme in unserem kontinuierlichen Bestreben, die Rechte von Flugpassagieren durchzusetzen“, sagte Buttigieg. „Unabhängig davon, ob es sich um extreme Verspätungen auf dem Rollfeld oder um Probleme bei der Erstattung handelt, wird das DOT weiterhin die Verbraucher schützen und die Fluggesellschaften zur Rechenschaft ziehen.“
Das Office of Aviation Consumer Protection des DOT unterhält ein Portal, auf dem Verbraucher hier eine Beschwerde gegen eine Fluggesellschaft wegen Verstößen gegen Passagierrechte einreichen können.