Nachts erscheint die Straße von Thiruvananthapuram nach Kollam wie ein langer Streifen blinkender bunter Lichter, der Geschäfte und Restaurants schmückt. Kerala ist ein Staat im Aufbruch. Jeder leere Raum ist eine Baustelle; Der Plan besteht darin, die Hauptküstenroute von einer einspurigen, chaotischen Straße in eine elegante Autobahn umzuwandeln. Im Moment drängen sich provisorische Märkte neben glänzenden Fitnessstudios und Autohäusern, während umherstreifende Pi-Hunde und Kamikaze-Autorikschas den Verkehr auf ein schwankendes Stopp-Start-Kriechen bremsen.
Doch Keralas Modernisierungsbestrebungen erstrecken sich nicht auf alle Aspekte des Lebens. Der südindische Bundesstaat gilt als Geburtsort des Ayurveda, des 5.000 Jahre alten traditionellen Gesundheitssystems. Ayurveda bleibt hier die Hauptmedizin, und es gibt zahlreiche Krankenhäuser, Kliniken und Ausbildungsschulen. Eine plötzliche Rechtskurve und die Lichter verschwinden. Die Straße wird schmaler und schlängelt sich durch Dörfer und Kokosnusshaine, wo sich Palmen über Steinmauern wölben. Plötzlich, scheinbar mitten im Nirgendwo, erscheint ein Schild: Kalari Rasayana Ayurveda Hospital.
„Drei Wochen lang kein Ausweg – du steckst in der Falle!“ Mein Fahrer lacht, als sich die Tore hinter mir schließen. Er macht keine Witze. Sobald man drinnen ist, werden es 21 Tage klösterlicher Abgeschiedenheit sein. Kein Sightseeing oder Sonnenbaden, keine Ausflüge zum Strand oder Einkaufen auf Märkten. Kalari Rasayana ist eines von zwei Ayurveda-Krankenhäusern im Besitz von CGH Earth, der familiengeführten Hotelkette. In den frühen Nullerjahren machte sich Geschäftsführer Jose Dominic Sorgen, dass Ayurveda verwässert und entwertet würde. Er hatte recht. Ayurveda-Behandlungen tauchten auf der Spa-Speisekarte auf der ganzen Welt auf und wurden oft so desinfiziert, dass sie kaum noch Ähnlichkeit mit dem Original hatten. Panchakarma war ein Paradebeispiel. Das strenge Reinigungs- und Verjüngungsregime, das einst nur den Fürsten vorbehalten war, wird oft auf fünf Tage verteilt.
Kalari Kovilakom wurde 2004 in einem renovierten Palast mit einem Mindestaufenthalt von zwei Wochen und der unerschütterlichen Einhaltung authentischer ayurvedischer Protokolle eröffnet. Es erwies sich als so beliebt, dass 2013 ein zweites Krankenhaus, Kalari Rasayana, folgte, das sich über acht Hektar Kokosnusshaine mit Blick auf den ruhigen Paravur-See erstreckt. Kalari Rasayana vermittelt das Gefühl eines Sanatoriums, das mit einem strengen Internat verbunden ist. Ihnen wird ein Arzt zugewiesen, der Ihnen alles verschreibt, von der Behandlung bis zur Diät. Es gibt keine Wahlmöglichkeiten und Bitten um Veränderungen werden mit einem breiten Lächeln und einem höflichen Kopfschütteln beantwortet.
Die Tage folgen einem ebenso kompromisslosen Zeitplan: 6.15 Uhr Asana- und Pranayama-Übungen; Frühstück; Arzttermin; Behandlung; Yoga Nidra; Mittagessen; eine andere Behandlung; Meditation; Abendessen. Zwischendurch gibt es viel Freizeit, aber viel zu tun gibt es damit nicht. Bei den Patienten handelt es sich um eine breite Mischung aus Altersgruppen und Nationalitäten. Wenn Sie sich gefragt haben, wohin all die Russen verschwunden sind, die einst die Clinique La Prairie und den Lanserhof besuchten, finden Sie hier die Antwort. Wie träge Tiger im Käfig schlendern wir am Seeufer hin und her. „Ma’am, stellen Sie Ihren Regenschirm auf!“ Ich werde bestraft, weil ich mich mit nacktem Kopf in die Sonne gewagt habe. Stille ist Gold und der Speisesaal ist wie ein Untersuchungsraum angelegt, um Geschwätz zu unterbinden.
Doch aufgeschnappte Gespräche schaffen Momente der Freude. Wenn alle das gleiche Fegefeuer durchlaufen, entstehen schnell Bindungen und man kümmert sich umeinander, wie es in einem normalen Spa nie der Fall ist. „Geht es dir gut?“ Ich flüstere der jungen Inderin ein paar Tage vor mir die Sendung zu. Sie lächelt schwach. „Ich habe Probleme mit dem Ghee.“
Jeder hat mit dem Ghee zu kämpfen. Ein wesentlicher Teil der Vorbereitungsphase besteht darin, große Mengen medizinisches Butterschmalz zu trinken und zu erhöhen. Ghee soll als Fänger wirken, indem es giftige Abfallstoffe (bekannt als Ama) herauszieht und zur Ausscheidung in den Darmtrakt schiebt. Am vierten Tag bin ich Ghee – es sickert aus jeder Pore und egal wie oft ich dusche, ich stinke. „Ausgezeichnet“, sagt Dr. Firoz Varun. „Du bist am Samyak Snigdhata, dem Sättigungspunkt.“
Als nächstes folgt die Entschlackung, die darauf abzielt, den Darm auszuspülen. Das hohe Glas mit der braunen Flüssigkeit riecht süß und würzig, bleibt mir aber im Hals stecken: Ich muss mich anstrengen, mich nicht zu übergeben. Es folgt ein Tag mit krampfartigen und schmerzhaften, explosiven Durchfällen. Nur WhatsApp-Nachrichten meiner neuen Kumpels, der russischen Psychologin Katia und der libanesischen Galeristin Nisrine, halten mich am Laufen.
Sobald unser Darm wieder in einen zivilisierten Zustand zurückkehrt, brechen wir aus der Reihe und schleichen uns kichernd wie Schulmädchen auf Katias Balkon. „Wir machen Rückschritte“, sagt Katia. „Ich fühle mich etwa fünf Jahre alt.“ Nisrine verdreht die Augen: „Ich befinde mich im rebellischen Teenagerstadium. Scheiß drauf; Ich gehe morgen nicht zum Yoga!“
Ohne Ablenkungen wird das Auf- und Absteigen von Emotionen zur Hauptform der Unterhaltung. Fast jeder weint oder hat irgendwann einen Wutanfall. Ein hauseigener Psychotherapeut könnte eine wertvolle Ergänzung sein.
Sogar die Behandlungen sind konfrontativ. Mir wird ein Langoti (ein Lendenschurz-G-String-Hybrid) gereicht, den ich anziehen und hinter dem Vorhang hervorkommen kann, mit nacktem Busen und einem übermäßigen Bewusstsein meiner weicheren Schichten. Mein Therapeutenteam, Devi, Reshma und Sruthi, singt Gebete, während ich auf einem Hocker sitze. Devi verteilt eine nach Mottenkugeln riechende Kräuterpaste auf meiner Stirn, um meine Nebenhöhlen zu entlasten, und ich klettere auf die hölzerne ayurvedische Massageliege, die Droni genannt wird. Ein massageähnliches Pizhichil, das in Spas ein hypnotisierender Genuss ist, wird hier zur unbequemen Gymnastik. Sie schlüpfen in eine von fünf Positionen – sitzend, auf dem Rücken liegend, auf der Vorderseite und auf beiden Seiten – während jeder Zentimeter Ihrer Haut mit Öl bestrichen ist. Brüste, Gesäß, Nasenlöcher, Ohren, Augenlider: Fast nichts ist tabu.
Im Gegensatz dazu ist Yoga ein heiteres Vergnügen. Die Praxis ist präzise und rein und stammt aus der Bihar-Schule. Jeder beginnt mit Einzelunterricht, bevor er in den Gruppenunterricht einsteigt. Es ist das Gegenteil von Power Yoga. Jeden Tag fasziniert mich ein anderer Joint. Der Schwerpunkt liegt auf Pranayama und Meditation ebenso wie auf Asanas, und ich spüre fast, wie sich meine Nadis (Energiekanäle) klären und meine Chakren zu leuchten beginnen.
Es müssen keine Entscheidungen getroffen werden, außer auf welcher Bank man sitzen und den See beobachten möchte. Jeden Tag erscheint eine frisch gewaschene Uniform aus weißen Baumwollpyjamas im Kurta-Stil. Mein Blutdruck sinkt und meine Gedanken hören auf zu kreisen. Das Essen ist in winzigen, genussvollen Portionen erhältlich, wenn auch langweilig (Gewürze werden auf ein Minimum reduziert, um den Magen nicht zu belasten).
Nach drei Wochen werde ich wie ein Kätzchen mit großen Augen auf die Welt entlassen. Ich habe die strikte Anweisung, es sehr schonend anzugehen, da die Toxinfreisetzung mehrere Wochen andauert. Ich habe acht Pfund abgenommen – ich hatte damit gerechnet, noch mehr zu verlieren – und die meisten Pfunde nehmen wieder zu, sobald ich zu Hause ankomme. Aber ich habe einen chronischen Husten und eine Nebenhöhlenentzündung, Gelenkschmerzen und einen anhaltenden Ausschlag verloren. Am auffälligsten ist die Auswirkung auf meine Stressreaktion. Ich schlafe besser und tiefer, meine Angstzustände sind gesunken und ich reagiere nicht mehr so stark auf größere oder kleinere Stressfaktoren. Diese strikte Entspannung von der Welt hat es meiner HPA-Achse endlich ermöglicht, den roten Stressalarm zu verlassen.
Ich frage mich immer noch, ob das ganze Ghee wirklich nötig ist. Es gibt wenig unparteiische Forschung zu Panchakarma, aber es ist möglich, dass ein Teil der Antwort in Butyrat liegt, einer kurzkettigen Fettsäure, die in Ghee vorkommt und das Immunsystem unterstützt, Entzündungen reduziert und die Darmgesundheit fördert. Wenn ich genau verstehe, warum die Panchakarma-Praktiken so wichtig sind, werden sie meiner Meinung nach schmackhafter. Vielleicht ist es an der Zeit, sich nicht mehr auf die Aussage „Es funktioniert seit 5.000 Jahren“ zu verlassen und sich zu fragen, warum Kalari so gute Ergebnisse erzielt, dass Patienten jedes Jahr zum TÜV kommen?
Im vergangenen Jahr wurde im indischen Bundesstaat Gujarat das Globale Zentrum für Traditionelle Medizin der WHO gegründet, um die traditionelle Medizin durch die Förderung eines evidenzbasierten Ansatzes zu unterstützen. Es ist ein kluger Schachzug und längst überfällig. Beobachten Sie diesen Bereich.
Healing Holidays (healingholidays.com/condenast) kann ein 21-tägiges Panchakarma Chikitsa-Programm ab 7.169 £ pro Person arrangieren, inklusive Transfers, Vollpension und Behandlungen.