Abgesehen von der COVID-19-Pandemie können US-Reisende seit langem einfach in ein Flugzeug steigen, um Europa zu besuchen, ohne lange darüber nachzudenken. Da für US-Passinhaber kein Visum erforderlich war, gab es kaum etwas, was solche spontanen Reisen unterbrechen konnte.
Aber im Januar 2024 wird sich das alles ändern. Reisende aus mehr als 60 Ländern – rund 1,4 Milliarden Menschen –, die derzeit ohne Visum durch die meisten europäischen Länder reisen können, müssen im Voraus eine Einreisegenehmigung beantragen.
Das Visumverfahren wird als EU Travel Information & Authorization System, kurz ETIAS, bezeichnet. Und neben US-Passinhabern müssen nun auch eine lange Liste anderer Länder ein ETIAS-Visum beantragen, bevor sie die EU besuchen. Darunter Kanada, Israel, Japan, Neuseeland, Südkorea und Singapur.
Während Experten sagen, dass die Visumsanforderungen relativ einfach sind und die Genehmigungen im Idealfall schnell erfolgen sollten, könnten die neuen Anforderungen dennoch verheerende Auswirkungen für amerikanische Reisende haben, die sich der bevorstehenden Änderungen einfach nicht bewusst sind.
Reisende, die beispielsweise nicht über die erforderliche ETIAS-Genehmigung verfügen, können keine Flüge in die betroffenen europäischen Länder antreten. Wer mit dem Landtransportmittel reist, wird derweil an den EU-Grenzen mit Ablehnung rechnen müssen.
„Im Wesentlichen ähnelt es einem ESTA für einen Besuch in den USA: relativ einfach zu erhalten, wenn man es online und vor Reiseantritt beantragt – aber ohne ein ESTA kann man das Flugzeug nicht besteigen“, sagt Roman Townsend, Geschäftsführer von Belvera Partners, einer in Spanien ansässigen Agentur, die sich um die Öffentlichkeitsarbeit der Reisebranche kümmert. „Ich denke, nur sehr wenige Menschen sind sich dieser bevorstehenden Veränderung bewusst und noch weniger würden sich jemals vorstellen, dass die USA oder Kanada in eine solche Situation einbezogen würden.“
Reise nach Paris. Eiffelturm bei Sonnenaufgang Getty Images/anyaberkut (Bildnachweis: Getty Images/anyaberkut)
Besonderheiten des neuen Visa-Programms
Was genau ist ETIAS? Wie auf der Website des Programms erklärt, ist die ETIAS-Reisegenehmigung „eine Einreisevoraussetzung für von der Visumpflicht befreite Staatsangehörige, die in eines von … 30 europäischen Ländern reisen“.
Zu den Ländern, die das neue Visum benötigen, gehören Österreich, Belgien, Kroatien, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Italien, Spanien, Schweden und die Schweiz. Weitere Länder, die Teil der neuen Maßnahme sind, sind Island, Ungarn, Dänemark und Finnland. Die ETIAS-Website enthält eine vollständige Liste der 30 teilnehmenden Länder.
Mit einer gültigen ETIAS-Reisegenehmigung können Reisende die auf der Liste aufgeführten europäischen Länder so oft besuchen, wie sie möchten, „für kurzfristige Aufenthalte – normalerweise für bis zu 90 Tage in einem Zeitraum von 180 Tagen“, heißt es auf der ETIAS-Website.
ETIAS-Visa können über die offizielle Website des Programms oder die mobile ETIAS-Anwendung beantragt werden. Die Bewerbungskosten betragen 7 Euro, also etwas weniger als 8 US-Dollar.
Die Visa-Website weist außerdem darauf hin, dass der Besitz einer ETIAS-Reisegenehmigung keine Garantie für die Einreise in ein Land darstellt. „Bei Ihrer Ankunft wird ein Grenzschutzbeamter Sie bitten, Ihren Reisepass und andere Dokumente einzusehen und zu überprüfen, ob Sie die Einreisebedingungen erfüllen“, heißt es auf der Website.
Auswirkungen auf Reisende und die Reisebranche
Das vielleicht größte Problem, das sich aus dem neuen Programm ergeben könnte, werden Reisende sein, die im Jahr 2024 ohne das neu erforderliche Visum nach Europa reisen. Die Reisebranche und Reiseberater müssen eine Rolle spielen, während die Umsetzung des Programms näher rückt, und Reisende aus aller Welt informieren.
„Angesichts der Tatsache, dass es sich hierbei um eine neue Anforderung handelt, müssen Vermittler auf dem Laufenden bleiben und ihre Kunden warnen, sonst riskieren sie eine Menge verärgerter Reisender und Kopfschmerzen“, warnt Simon Goddard, Chief Operating Officer des Reisesuch- und Buchungstechnologieanbieters Vibe.
Darüber hinaus kann es in Fällen, in denen Reisende nicht im Voraus auf das erforderliche Visum vorbereitet sind, sogar einen Dominoeffekt für die Reisebranche geben – in Form von Stornierungen und den unvermeidlichen Rückerstattungsanträgen, sagen andere Experten.
Abgesehen von diesen logistischen Herausforderungen könnten die neuen Visabestimmungen auch einige Vorteile oder Lichtblicke für die Reisebranche mit sich bringen, meint Katie Crowe, eine Vertreterin des Reiseversicherers Battleface. Das liegt daran, dass für viele Visa-bezogene Prozesse ein Versicherungsnachweis erforderlich ist, was für Reiseversicherungsanbieter ein Segen sein könnte, sagt Crowe.
Nichtsdestotrotz warnt Crowe: „Solche Reisenden werden sich wahrscheinlich für einfache oder minimale Policen entscheiden, nur um ihr Visum zu erhalten, sodass Versicherer härter arbeiten müssen, um relevantere und preislich wettbewerbsfähigere Policen anstelle der unflexiblen, für alle passenden Policen zu verkaufen.“ die Reisende nicht verstehen oder mögen“.
Sollten Reisende besorgt sein?
Während das ETIAS-Visum einen neuen logistischen Schritt darstellt, den US-Passinhaber in Angriff nehmen müssen, um Europa zu besuchen, weisen Reiseberater auch darauf hin, dass dies kein Grund zur Sorge ist.
Jesse Morris, Inhaber von We Book Travel LLC, unterstreicht diesen Punkt. erklärt, dass das Visum nach Erhalt drei Jahre lang gültig sei. Das bedeutet, dass es sich um eine Hürde handelt, mit der sich Reisende nur in regelmäßigen Abständen auseinandersetzen müssen.
„Das wird für Amerikaner etwas Neues sein, aber es unterscheidet sich nicht allzu sehr von den Anforderungen, die einige karibische Inseln derzeit haben, um einen Online-Antrag auszufüllen – wie zum Beispiel das E-Ticket für die Dominikanische Republik“, sagt Morris.
„Das war etwas, woran wir uns bei Covid-Reisen gewöhnen mussten, und es verstärkt die Notwendigkeit, ein Reisebüro zu beauftragen, das in diesen Bereichen Beratung bieten kann“, fügt er hinzu.
Tammy Levent, CEO von Elite Travel, sagt jedoch, dass der wahre Test des neuen Programms darin bestehen könnte, wie lange es tatsächlich dauert, die Visa zu erhalten, nachdem ein Antrag eingereicht wurde.
„Wenn es eines davon sein soll, müssen Sie Wochen im Voraus besorgen, und dazu müssen Sie Ihre Unterlagen wie Reisepässe vorlegen und dann warten. Und wenn ich all diese Kanäle betrachte, denke ich, dass die Amerikaner an solche Dinge nicht gewöhnt sind und sehr ungeduldig werden“, sagt Levent.
Für die neuesten Reisenachrichten, Updates und Angebote abonnieren Sie hier den täglichen Saarlandbilder Newsletter.