Zehn Minuten vor Abflug war vom Nightjet von Hamburg nach Wien nichts zu sehen. Die Passagiere gingen auf und ab und warfen einen Blick auf die Bildschirme an der Decke. Eine Schulgruppe saß auf Sporttaschen, jeder einzelne gähnte oder scrollte auf TikTok, und eine junge Familie sah sich einen Film auf einem Laptop an, der auf einem Kinderwagen stand. Gerade als die Unruhe einsetzte, weckte eine Ankündigung unsere Gruppe zum Handeln und löste einen Ansturm die Rolltreppen hinauf und hinüber zum Gleis 12 aus, wo ein eleganter Service seine Position einnahm.
Ich war hier, um die neue Flotte der Nightjet-Züge zu testen, die im Dezember 2023 auf den Markt kam. Die 33 Züge gehören dem österreichischen Staatsbetreiber ÖBB und wurden von Siemens gebaut, um das Erlebnis für nächtliche Reisende zu verbessern. Die ÖBB waren maßgeblich an der Wiederbelebung der Nachtzüge in ganz Europa beteiligt und bedienen derzeit 20 Strecken mit ihrem regulären Rollmaterial. Der alte Bestand war veraltet, hatte keine Schalldämmung, blätterte von der Farbe ab und hatte schäbige Teppiche. Er brauchte ein Facelift, wenn Nightjet neue Passagiere anlocken wollte, die ihren CO2-Fußabdruck reduzieren wollten. Seit Beginn der ersten Verbindung zwischen Hamburg und Wien startete letzte Woche eine zweite zwischen Wien und Bregenz, eine dritte wird voraussichtlich im Herbst in Rom stattfinden.
Da es insgesamt nur sieben Waggons gab, war es leicht, die Nummern zu erkennen, als mein Wagen vorbeifuhr, und ich war in weniger als einer Minute an Bord und wurde von einem Begleiter begrüßt. Sie reichte eine magnetische Schlüsselkarte zum Aufschließen der Tür und erklärte kurz die digitalen Lichter, die Temperatureinstellung und die Ruftaste. Sie bat mich, bis zu sechs Gerichte aus der Frühstückskarte auszuwählen und den Zettel draußen zu lassen. Dann war sie weg. Von da an sah ich bis zum Morgen niemanden mehr. Für Passagiere, die sich mit anderen Reisenden unterhalten, Geschichten austauschen und Bier trinken möchten, ist dies nicht der richtige Wagen – die gemischten Liegewagen oder die reguläre Bestuhlung wären die bessere Wahl.
Als ich meinen Mantel aufgehängt hatte und ins Badezimmer schlenderte, waren wir schon unterwegs, und Hamburgs Graffiti glitten am Fenster vorbei. Es war kurz nach 20 Uhr, und der Zug sollte um 9:17 Uhr in Wien eintreffen, so dass ein Start mit trüben Augen nicht zu befürchten war. Mein Ticket befand sich in einem Komfort-Plus-Abteil, das vorgefertigte Etagenbetten mit festen Stufen, einen Tisch und eine gemütliche Sitzecke enthielt, von der aus ich die vorbeiziehenden Lichter der Vororte beobachten konnte. (Der einzige Unterschied zwischen meinem und dem Komfortabteil war der zusätzliche Platz.)
Ein leises Klopfen und der Kellner kamen mit einer kleinen Flasche Söhnlein-Sekt zurück, der stark nach Lambrini schmeckte. Es war eine Erleichterung, den Wagen nicht hochschieben zu müssen, um die Zähne zu putzen oder auf die Toilette zu gehen (obwohl es fraglich war, wie viel gereinigt wurde, wegen der blonden Haare im Abfluss und der übriggebliebenen Flasche Head & Shoulders in der Dusche).
Nightjet-Züge erfüllen einen klaren Zweck: Sie bringen Passagiere mit minimalem Aufwand und maximaler Privatsphäre von einer Stadt zur nächsten. Aufgrund der Abfahrtszeiten gibt es keine Speisewagen an Bord und deren Einführung ist auch nicht geplant, aber Wraps, Sandwiches und Mikrowellengerichte, darunter Spaghetti Bolognese, Käse-Tagliatelle und vegetarisches Chili, sind für unter 10 € erhältlich. Ansonsten gibt es jede Menge Popcorn, Pringles, Erdnüsse und Haribo für Spätsnacks, die eine Dose Stiegl aufmachen wollen, während der Zug durch die Nacht rumpelt.
Auf der Suche nach Menschenleben schaute ich den Korridor auf und ab, nichts als das Summen des Zuges in meinen Ohren. Dieser Wagen war ideal für Geschäftsreisende mit Besprechungen am frühen Morgen und verzichtete auf die übliche Hintergrundmischung aus Stimmen, Telefonen und Filmen. Hier steigen Sie ein, schließen die Tür und kommen erst am Morgen wieder heraus. Ich kramte in der kostenlosen Papiertüte mit Hausschuhen, Flanell, Augenmaske, Ohrstöpseln (und einer winzigen Schokoladenwaffel), steckte mein Telefon in die Tasche für kabelloses Laden, steckte die Ohrstöpsel hinein und kuschelte mich unter die Bettdecke, wobei ich dem Rat des Kissens folgte Darin hieß es: „Träume jetzt. Genießt morgen.“
Obwohl ich in mehr als 200 Schlafwagenzügen gereist bin, habe ich immer noch einen furchtbar leichten Schlaf, aber zum ersten Mal seit Monaten habe ich bis 7 Uhr morgens ungestört geschlafen, eine Rekordzeit von mehr als acht Stunden, ohne herumgeschleudert, wachgerüttelt oder genervt zu werden durch Stimmen im Flur. Neugierig, wo wir uns befanden, schob ich die Jalousie hoch und sah, dass der Zug aus Passau herausfuhr und gerade am Zusammenfluss von Donau, Ilz und Inn, dem sogenannten Dreiflüsseeck, abbog. Österreich zu meiner Linken und Deutschland zu meiner Rechten; Ich beobachtete, wie die Sonne den Himmel durch die Wälder erwärmte, während die Hirsche im Vordergrund verstreut waren. Als sich der Nebel vom Wasser löste, kam der Tag zu seinem Höhepunkt, und bei einem Frühstück mit selbstgemachten Schinken- und Käsesandwiches nahm ich die Einzelheiten der vorbeiziehenden Dörfer und Städte auf, die sich öffnenden Vorhänge, die Fütterung der Pferde und die Ankunft der Kinder im Kindergarten .
Trotz all meiner Bedenken war die Dusche heiß und kräftig, mit Duschgel in einem Spender, und ich verließ den Zug genau so, wie Nightjet es beabsichtigt hatte – erfrischt und bereit für den Tag. Für 3,50 € (nur Bargeld) ließ ich mein Gepäck am Wiener Hauptbahnhof und machte mich zu Fuß auf den Weg zum Schloss Belvedere, um mir Klimt und ein bisschen Egon Schiele anzusehen, bevor ich in der nahegelegenen Edelgreisslerei Opocensky, einem Feinkostladen mit angeschlossenem Restaurant, zu Mittag aß. Sie sind herzhaft und einladend und bieten täglich ein Menü mit herzhaften Tellern Frühlingsgemüsestrudel, Schweinshaxe und Knödel – der perfekte Ort, um sich für die Weiterfahrt mit dem Zug mit Käse, Wein und Terrinen einzudecken.
Ein Schlafplatz in einem Komfort-Plus-Einzelabteil gibt es ab 443 £ pro Person, Tickets bei omio.co.uk. Monisha Rajesh ist die Autorin von „Around the World in 80 Trains“, erschienen bei Bloomsbury für 10,99 £