Kurz vor 10.30 Uhr raste ein königsblauer Zug auf Gleis 4 im Bahnhof Santa Lucia in Venedig ein und kam mit einem Zischen zum Stehen. Nicht wenige Passagiere hatten eine Dampflokomotive erwartet und waren überrascht – wenn nicht sogar ein wenig enttäuscht – zu sehen, wie die moderne Lokomotive 16 Waggons von fast einem halben Kilometer Länge hinter sich herzog. „Dieser Zug ist viel zu schwer für eine Dampfmaschine; Es ist Jahre her, seit sie eines benutzt haben“, sagte der Kellner zur Begrüßung der Gäste. Nachdem die Taschen und Anzugträger bereits den Stewards übergeben worden waren, liefen die Fahrgäste auf der Suche nach ihren Waggons durch den Zug, während rote Teppiche aus den Türen rollten, als würden Zungen abkühlen.
Ich war hier, um an Bord des Venice Simplon-Orient-Express zu gehen, der kürzlich neue Waggons zu seiner bestehenden Flotte hinzugefügt hat und es den Passagieren ermöglicht, in Luxussuiten mit Doppelbetten und eigenem Bad zu reisen, die jeweils thematisch auf die Seen, Berge und Wälder der Reise ausgerichtet sind. Während die historischen Waggons mit Liegebetten ausgestattet sind, die nachts zu Etagenbetten umgebaut werden – mit nicht mehr als einem Waschbecken im Abteil – bieten die neuen Suiten einen Essbereich für Nachmittagstee und Frühstück sowie ein verstecktes Badezimmer, in dem sich eine Holztoilette verbirgt. ein Glaswaschbecken und eine mit Mosaikfliesen geflieste Duschkabine mit Hand- und Regenduschköpfen.
Um auf die Abfahrt um 11 Uhr anzustoßen, öffnete unser persönlicher Butler Lino eine gekühlte Flasche Veuve Cliquot und legte Dreiecks-Blinis mit frischer Sahne und einer Dose Petrossian-Kaviar auf Eis bereit, wobei die schwarzen Stecknadelkopfperlen im Sonnenschein glänzten, als wir Venedig verließen Das Wasser der Lagune glitzert im Licht. Es war ein passender Beginn einer Reise, die sich hauptsächlich um Essen drehte. Ich zog die Schuhe aus und zog Hausschuhe mit VSOE-Prägung an, während ich im Abteil herumstöberte. Ich fand einen verpackten Dyson-Haartrockner mit allen Aufsätzen, große Flaschen mit Guerlain-Produkten und eine Reihe von Evian- und Perrier-Flaschen, die fröhlich klirrten, während der Zug durch Padua rollte. Am Bett befanden sich USB- und Lightning-Ladeanschlüsse sowie zwei Steckdosen – bereits eine enorme Verbesserung gegenüber meiner letzten Reise an Bord im Jahr 2016. Lino tauchte wieder auf, um einen weiteren Vorteil zu demonstrieren, indem er magnetische Türen in der Perlmutt-Intarsienarbeit öffnete, die einen zum Vorschein brachte großes Fenster zum Korridor, das mir nun Ausblicke von beiden Seiten des Zuges ermöglichte.
Als abgeerntete Felder und Bauernhöfe vorbeisausten, klopften der Speisewagenmanager und der Oberkellner an die Tür, um zwei Mittagssitzungen zur Auswahl anzubieten (mittags oder 14.30 Uhr). der erste von drei Speisewagen, dem Geruch des Essens und dem immer lauter werdenden Stimmengewirr folgend. Während der Fahrt wechseln sich die Passagiere zu den Essenszeiten ab, um sicherzustellen, dass sie das unterschiedliche Dekor und die Kunstfertigkeit der drei Speisewagen erleben: L’Oriental, Côte d’Azur und Etoile du Nord; Aber ich habe bald herausgefunden, dass dieses System auch eine großartige Möglichkeit ist, mehrere Gespräche zu belauschen, neue Freunde zu finden – und sich bei Bedarf vor anderen zu verstecken.
Als ich mich wie in den 1920er-Jahren niederließ, stellte ich zu meiner Freude fest, dass Wein und Champagner im Preis inbegriffen waren – eine sehr willkommene und bedeutende Veränderung gegenüber meinem letzten Besuch, bei dem viele Gäste in einer umständlichen Bewegung am Ende des Essens Getränke bestellten Ich kenne die Add-ons nicht. Während der Zug durch die Tunnel fuhr und wieder herausfuhr, leuchtete das rosige Licht der Tischlampen sanft in der plötzlichen Dunkelheit. Kellner gingen umher und trugen Teller mit blauem Thunfisch-Tartar, dekoriert wie winzige Jackson Pollocks, Rosetten mit geräuchertem Lachs und Medaillons mit teuflisch gebratenem Hühnchen mit „Rattenpüree“, das sich als Gericht aus glattem Brei herausstellte, garniert mit einem butterartigen Petersilien-Crunch Gut, dass ich nach einem anderen gefragt habe. Erdbeer-Tiramisu, getränkt mit süßem Espresso, so dick wie Melasse, rundete das Essen ab, als wir in Verona ankamen und einen unerwartet langen Stopp einlegten. Zwei Stunden später stellte sich heraus, dass der Zug einen technischen Defekt hatte und wir auf einem Teilstück warteten, das von Venedig heraufgefahren werden sollte. Ärgerlich, aber was Pannen angeht, war es ein idealer Ort: keine schneebedeckten Bergpässe oder Tunnel, die unsere Ankunftszeit in Calais beeinträchtigt hätten. Stattdessen wurde die Verspätung in der Nacht aufgeholt.
Zurück in meinem Abteil blieb kaum Zeit für ein paar Kapitel von Toni Morrison Geliebten und ein wehmütiger Blick aus dem Fenster, als wir uns zu bewegen begannen, bevor Lino mit Nachmittagstee erschien – noch mehr Champagner, mundgerechtes Lachsgebäck, Donuts und Schokoladenstückchen, die nach hausgemachtem Ferrero Rocher schmeckten. Draußen erhoben sich die Dolomiten, das Abendlicht ließ das Tal erstrahlen, wo Zypressen in perfekten Reihen standen und Unmengen von Indigo-Trauben an mit Netzen bewachsenen Weinreben hingen. Als wir durch die Südtiroler Stadt Leifers galoppierten, zogen rote Apfelplantagen vorbei, und wir begannen, in Tunnel zu schießen, längere Zeiträume in völliger Dunkelheit deuteten darauf hin, dass wir uns den Bergpässen näherten – und bereits Zeit, uns für das Abendessen anzuziehen.
Unter dem Geräusch quietschender Bremsen schwankten wir den Korridor entlang und folgten dem Geruch von frisch aufgesprühtem Parfüm zum nächsten Speisewagen, Côte d’Azur, mit seiner Marine- und Goldfarbgebung. Wie in einer Filmszene trugen die Passagiere schwarze Krawatten und Flapper-Kleider, die von einer lackierten Wand zur anderen schimmerten und glitzerten. Bei süßen Hummerstücken in reichhaltiger Biskuitcremesuppe, gefolgt von einem mit Pfifferlingen bestreuten Kalbskotelett, verließen wir Italien. Der Himmel war jetzt zu dunkel, um die berüchtigte Bewegung des Zugkörpers entlang des Brennerpasses zu beobachten, als wir in Österreich ankamen. Aber das hat der Atmosphäre keinen Abbruch getan, der Romantik, vorbeiziehende Städte und Dörfer, leuchtende Kirchtürme und Skigebiete zu beobachten, die wie goldene Halsketten über die Pisten verstreut erscheinen. Nach dem Abendessen winkte die Bar 3674, aber zu wissen, dass Lino während des Abendessens mein Bett gemacht hatte, war zu anstrengend, und ich schlüpfte in meinem Seidenkleid heraus und kam zurück, um das gedimmte Licht vorzufinden, während ich Karten auf dem Bett und einer Ecke davon spielte die Bettdecke wurde zurückgeschlagen. Wonne.
Als erfahrener Nachtzug-Reisender lege ich normalerweise alle Flaschen flach hin, entferne Kleiderbügel und mache mein Abteil klapperfest, aber dieses Mal war es nicht nötig. Der Zug schaukelte leicht, während alles an Ort und Stelle war, und ich schaltete das Licht aus, während der Zug um Berghänge herumfuhr und in der Dunkelheit wie ein Komet aufleuchtete. Wie so oft bei Nachtreisen kam es in den frühen Morgenstunden zu Rucken, Erschütterungen und plötzlichen Bremsmanövern, die mich wachrüttelten, aber als ich im Morgengrauen aufwachte, sah ich einen aprikosenfarbenen Sonnenaufgang über den nebligen Feldern von Straßburg, und alles war vergessen. Als ich Lino anrief, beobachtete ich, wie sich das Morgenlicht über das Land ausbreitete, als wir uns der belgischen Grenze näherten, während er um 5 Uhr morgens an Bord gebackene Wiener Würstchen anbot, zusammen mit süßer und gesalzener Butter, Cappuccino und einer kräftigen Bloody Mary. Nach einer heißen Dusche und einem verlorenen Blick aus den Fenstern aufgrund unserer bevorstehenden Ankunft in Calais war es mehr oder weniger Zeit für einen Brunch, bei dem alle Passagiere zu einem letzten Hurra im Speisewagen zusammenkamen. Wieder floss der Champagner, der Kaviar kam wieder zum Vorschein und ich konnte eine letzte Stunde lang an der Fantasie eines goldenen Zeitalters des Reisens festhalten.
Ab März 2024 endet die klassische Strecke Venedig-London in Paris mit einer Eurostar-Verbindung nach London. Eine Luxussuite gibt es ab 7.260 £ pro Person. Besuchen Sie Belmond.com. Monisha Rajesh ist die Autorin von „Around the World in 80 Trains“, erschienen bei Bloomsbury für 10,99 £.