Die International Galapagos Tour Operators Association (IGTOA) empfiehlt nach der Veröffentlichung des State of Conservation Report 2023 der UNESCO eine Begrenzung des Wachstums des Landtourismus auf den Galapagosinseln.
Die gemeinnützige Organisation schickte einen Brief an den UNESCO-Delegierten Ecuadors, Mauricio Efraín Baus Palacios, um das Land dazu zu ermutigen, eine Nullwachstums-Tourismusstrategie für die Inseln umzusetzen, zu der sich das Land 2017 verpflichtet, aber noch nicht umgesetzt hat.
Auf den Galapagos-Inseln, die zu Ecuador gehören, ist der Schiffstourismus derzeit strenger geregelt als der Landtourismus.
Den Daten des Tourismusministeriums des Landes zufolge könnten die Inseln bis 2041 potenziell eine Million Besucher pro Jahr begrüßen, wenn das Tourismuswachstum nicht reguliert wird, was zu den schädlichen Auswirkungen auf Naturgebiete führen könnte, die Overtourism mit sich bringen kann, wie etwa einem Rückgang der Tiergeburten aufgrund von Stress und Umweltverschmutzung.
Auf den Galapagosinseln leben viele endemische Tier- und Pflanzenarten, wie zum Beispiel der Meeresleguan. (Fotonachweis: Ecuador Travel)
„Die Galapagos-Inseln gehören zu den ökologisch unberührtesten und intaktesten natürlichen Umgebungen der Welt“, sagte Marcy Patry von CNH Tours, die Vorstandsmitglied der IGTOA ist und bereits über Arbeitserfahrung sowohl bei der Charles Darwin Research Station als auch bei der UNESCO verfügt. „Sie beherbergen viele Arten, die es sonst nirgendwo auf der Erde gibt, und sie sind unglaublich zerbrechlich. Ein gut organisierter Tourismus kann weiterhin eine wichtige Rolle für den dauerhaften Schutz der Inseln spielen. Aber es ist ein zweischneidiges Schwert. Unkontrolliertes Wachstum und kein Plan, damit umzugehen, ist ein potenzielles Rezept für eine Katastrophe.“
Die Vorschriften für den Schiffstourismus traten 1998 in Kraft und begrenzten die Gesamtkapazität der Galapagos-Passagierflotte sowie die Anzahl der Passagiere, die jedes Jahr besuchen können. Seitdem ist der Tourismus auf den Inseln ausschließlich über den Landtourismus gewachsen.
Die IGTOA empfiehlt die Eindämmung des Landtourismus durch eine Erhöhung der Besuchergebühren, einen Naturschutzprozess im Einklang mit anderen Naturdestinationen wie der Serengeti und eine Begrenzung der Gesamtzahl der Hotels oder Landtouristen, die jedes Jahr ankommen, genau wie bei Schiffsbesuchern sind seit fast 25 Jahren begrenzt.
Es ist möglich, dass Reisen auf die Galapagosinseln exklusiver werden, wenn das Land neue Vorschriften erlässt, die das Wachstum des Tourismus auf den Inseln einschränken. Reisende sollten dies jedoch als bewährte Vorgehensweise für die Nachhaltigkeit des fragilen Ökosystems für die kommenden Jahrhunderte betrachten.
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