Langsam aber sicher kehren Reisende nach Israel zurück, wie der Marathon am Toten Meer im Februar zeigt, gefolgt vom 13. Internationalen Jerusalem-Siegermarathon Anfang dieses Monats.
Insgesamt waren an den beiden Marathons mit 6.000 bzw. 40.000 Teilnehmern 2.000 internationale Teilnehmer beteiligt, von denen einige von ihren Erlebnissen berichteten.
„Das war meine erste Reise nach Israel und die Teilnahme am Jerusalem-Halbmarathon war eine so erhebende Erfahrung“, sagte Steve Foster, ein Ausdauersportler und CEO von Outreach Inc., einem Anbieter von Produkten und Dienstleistungen für die Öffentlichkeitsarbeit in der Kirche.
„Ich lief an der Knesset vorbei und durch die Altstadt von Jerusalem … die Straßen waren gesäumt von jubelnden Zuschauern und Menschen aller verschiedenen Rassen und Religionen liefen zusammen.
„Ein weiterer Tag, als ich durch die Altstadt spazierte und auf den Straßen Arabisch, Hebräisch und Englisch hörte und mich mit den unterschiedlichsten interessanten Menschen unterhielt … das sind die Momente, an die ich mich für den Rest meines Lebens erinnern werde.“
Ein erfahrenerer Israel-Reisender, Seth Cohen, MD, sagte dazu: „Ich war schon ein paar Mal in Israel und es hat mir sehr gut gefallen, aber dieses Mal hat sich mein Leben völlig verändert.“ Die Menschen, die ich getroffen habe, die Geschichten, die ich gehört habe – und natürlich auch das fantastische Essen, die Kultur und die einzigartigen Sehenswürdigkeiten – diese Reise nach Israel hat mich auf eine Weise bewegt, die ich auch jetzt noch, Wochen später, in Erinnerung habe.“
Der Papaya-Nachtlauf in Tel Aviv, der am 17. April stattfinden soll, wird voraussichtlich ebenfalls eine beispiellose Anzahl von Teilnehmern anziehen, teilte das israelische Tourismusministerium mit.
„Diese Veranstaltungen sind auf vielen Ebenen bedeutsam und vor allem, um die Gemeinsamkeiten hervorzuheben, die wir alle teilen“, sagte Eyal Carlin, Israels Tourismuskommissar in den USA. „Zu sehen, wie sich so viele zu einer einzigen Veranstaltung versammeln, sei es als Teilnehmer oder Zuschauer, gibt uns Licht und Hoffnung für die Zukunft.“
Auch die Wiederaufnahme des Lufttransports von den USA nach Israel sowie eine neue Route dürften die Besucherzahlen steigern.
„Da United Airlines kürzlich die Flüge von den USA nach Tel Aviv wieder aufgenommen hat, Delta die Wiederaufnahme im Juni ankündigte und El Al im April seine Luftbrücke mit einer neuen Route von Fort Lauderdale, Florida, ausweitete, beginnen sich die Reisen nach Israel wieder zu erholen“, so das israelische Ministerium des Tourismus sagte.