Es ist ein bewölkter Herbstnachmittag, und anstatt den Oxford Circus zu verlassen, schlendere ich mit dampfendem Kaffee in der Hand durch die grünen Vororte von South Kensington und schlängele mich an Familien vorbei, die während der Semesterferien die Museen der Gegend abhaken. Meine Absichten sind wohl ebenso lehrreich – wenn auch etwas übernatürlicher.
Meine erste Erfahrung am Londoner College of Psychic Studies machte ich im herrlichen Sommer vor der Pandemie 2019. Ich bin nicht religiös als solcher und würde nicht unbedingt auf einem Online-Formular behaupten, ein Spiritualist zu sein, wie es einige, die ich kenne, tun würden. Dennoch habe ich mich schon immer für die Vorstellung einer Geisterwelt interessiert, die unter uns umherwandert – eine Welt, die eine Handvoll glücklicher Seelen auf wundersame Weise erschließen kann. Im Laufe der Jahre habe ich Geschichten von Freunden und Familie über ihre seltsamen Begegnungen mit Medien, Hellsehern und Tarot-Lesern gehört – Erfahrungen überall, von Strandhütten in beliebten britischen Küstenstädten bis hin zu spiritistischen Kirchen. Nachdem ein enger Freund und ich das College of Psychic Studies entdeckt hatten, ein einzigartiges Stadthaus, das der Ausbildung der Medien der Zukunft gewidmet ist, vereinbarten wir einen Termin, um es zu besichtigen, wobei der Blick von verführerischen Geisterzeichnungen zu Kristallkugeln schweifte.
So interessant dieser Besuch ohne fremde Hilfe vor vielen Jahren auch war, dieses Mal habe ich mir einen Führer gesichert. Die Kuratorin und Archivarin Vivienne Roberts veranstaltet einen Tag der offenen Tür im Rahmen der „Halloweek“ des Colleges – einer Feier der Arbeit des Colleges – Denkworkshops, Kurse und Vorträge zu allen Themen von Chakren bis zum Tarot-Lesen – unterstützt durch einen Kalender mit gruseligen Veranstaltungen. Als ich den Raum im vierten Stock betrete, wendet sich Vivienne bereits an die Gruppe und deutet auf große Porträtgemälde und Sepiafotografien, die im Raum hängen.
Der Physiker und Schriftsteller Sir Oliver Lodge blickt mich von einem gerahmten Foto aus an, das direkt gegenüber hängt. Lodges Glaube an das Leben nach dem Tod wurde gefestigt, nachdem er über ein Trancemedium mit einer verstorbenen Tante kommuniziert hatte. Es folgten übersinnliche Sachbuchtitel, darunter Raymonddas spirituelle Mitteilungen des Sohnes enthält, der im Ersten Weltkrieg an der Front gekämpft hat.
In den nächsten Raum, wo Geisterzeichnungen die Wände eines Raumes säumen, der für eine Séance hergerichtet wurde; Zwei Spiralkerzen in einem messingfarbenen Kerzenhalter auf einer roten Perlentischdecke. Ein Schild informiert uns darüber, dass die Geräusche, die wir hören, von einer Séance des Mediums P Stimson aus dem Jahr 1968 stammen. Die Stimmen klingen kindlich, und obwohl ihre Botschaft nicht dämonisch oder gruselig ist, tauchen in meinem Kopf Hollywood-Horrorbilder auf, die mich ganz leicht erschaudern lassen.
Bereits nach zwei Räumen ist Viviennes Leidenschaft für ihre Rolle offensichtlich. Und ob Skeptiker oder nicht, es lässt sich nicht leugnen, dass die Geschichten, die sie entdeckt, faszinierend sind. Helen Duncan schaut aus einem der Bilder heraus; Das schottische Medium war die letzte Person, die nach dem Witchcraft Act von 1735 wegen betrügerischer Behauptungen inhaftiert wurde. Während einige Zeitgenossen ihre Arbeit weiterhin unterstützen, geriet ein Großteil ihrer Arbeit in Misskredit, nachdem sich herausstellte, dass es sich bei dem Ektoplasma, das sie angeblich produzierte, um ein Käsetuch handelte. Als ich mich umdrehte, sah ich mich konfrontiert Geisterporträt von Adbulein Werk von Ivor James aus dem 20. Jahrhundert, dessen intuitive Fähigkeiten zu einer spirituellen Kommunikation führten, die sich in medialen Skizzen manifestierte.
Während ich von Werken von Künstlern wie Julia Oak und Cathy Ward umgeben bin, frage ich Vivienne nach den Ursprüngen medialer Kunst – spirituell inspirierte Kreationen aus einem anderen Bereich, die sehen, wie die Energie des Verstorbenen durch die Lebenden fließt. In den 1850er Jahren gab es einen Anstieg solcher Arbeiten, aber ich bin mir sicher, dass solche Arbeiten schon lange vorher stattgefunden haben. Viviennes Arbeit führte sie zum Bethlem Museum of the Mind in Kent, wo sie die Arbeit von Barbara Honywood entdeckte, einer viktorianischen Spiritualistin, die botanische Kunstwerke schuf, angeblich während sie Geister kanalisierte.
Im viktorianischen und sogar vorviktorianischen Zeitalter war Großbritannien kein sicherer Ort für diejenigen, die sich im übernatürlichen Bereich versuchten. Janet Horne war die letzte Frau, die in den 1720er Jahren wegen des Verbrechens der Hexerei lebendig verbrannt wurde, und der öffentliche Verdacht gegenüber Hellsehen, Medialität und anderen Bereichen der Spiritualität wurde weiterhin von einem Großteil der gottesfürchtigen Gesellschaft beeinflusst. Schaut man sich jedoch die Geschichte an, findet man überall Geschichten über Talente, die sich auf der Linie des Übernatürlichen bewegen, von theologischen Geschichten wie der Hexe von Endor bis hin zu Elizabeth Barton, der Wahrsagerin, die schließlich die Unterstützung Heinrichs VIII. verlor – sie Der abgetrennte Kopf wurde anschließend auf der London Bridge ausgestellt.
Ich stöbere durch das Büro, in dem Sir Arthur Conan Doyle einst saß, als er in den 1920er-Jahren seltsamerweise Präsident des Colleges war, während auf dem Fernseher eine Rede läuft, die er 1923 vor der Internationalen Konferenz der Spiritualisten in Lège hielt. Zurück in der Bibliothek, ich Ich werde Gill Matini, dem Rektor der Hochschule, vorgestellt. Ihre Beziehung zum College begann, als sie eine junge Frau war. Sie absolvierte eine mittlere bis fortgeschrittene Ausbildung, bevor sie in Unternehmensfunktionen wechselte. Schließlich wurde die Hauptrolle angeboten, und Gill sah darin eine Gelegenheit, sich in den täglichen Betrieb des Colleges einzubringen. Sie erzählt mir, wie die Pandemie die Hochschule zunächst gravierend getroffen hat – die Finanzierung wegfiel und der Unterricht nicht mehr persönlich stattfinden konnte. Die Resonanz auf den Online-Unterricht war jedoch so groß, dass er immer noch anhält und für viele außerhalb Londons – insbesondere in Ländern, in denen diese Praktiken nicht gesellschaftlich akzeptabel sind – eine Möglichkeit darstellt, sich zu engagieren.
Gill eilt zu einem Meeting und ich sinke neben Vivienne in die tiefen Ledersofas. Während sie mit einem amerikanischen Paar über künftige Kunstleihgaben spricht, schweifen meine Augen durch die Bibliothek und bedrohliche Buchtitel fallen mir ins Auge – Der Zukunft entgegensehen, Perspektiven auf das New Ageund etwas, das wie eine antike Kopie der Prophezeiungen von Nostradamus aussieht.
Wir diskutieren über die verschiedenen Konfessionen der Spiritualität, wie Bibliomantie und Psychometrie, und ich erinnere mich an eine Reise nach Marrakesch. Vor Jahren hörten meine Freundin und ich auf meiner ersten Reise in die marokkanische Stadt, dass eine der Frauen, die eines Abends zu uns auf einen Drink gekommen war, „Objekte lesen“ konnte – durch den Kontakt mit einem Objekt Fakten oder Eindrücke über eine Person oder Sache sammeln konnte . Geschichten über ihre psychometrischen Fähigkeiten bewiesen, wie berührt und emotional sie die Menschen berührte. Zurück am College of Psychics stellt Vivienne fest, dass eine der Tutorinnen, Melissa, nur wenige Tage zuvor Psychometrie eingesetzt hatte.
Vivienne ist eine begabte Kuratorin mit Leidenschaft für die Sammlung – selbst kein Medium oder Hellseherin. Ich frage Vivienne und die Praktizierende Gemma, die am Fenster sitzt und auf einem Laptop tippt, was es braucht, um ein Medium zu werden. Kann sich jeder für die Kurse der Hochschule anmelden?
„Allen Schülern gemeinsam ist, dass sie sensibel sind. Sie gehen in die U-Bahn, spüren Energie und haben ein Gespür dafür, ob jemand ein netter Mensch oder ein nicht so netter Mensch ist“, erzählt mir Gemma. Das sind die intuitiven Seelen, die sich für Anfängerkurse anmelden. Diejenigen mit einer Begabung werden oft von einfühlsamen Tutoren sorgfältig für die weitere Entwicklung ausgewählt – mir wurde gesagt, dass die Kurse allen, die daran teilnehmen, großen Nutzen bringen, aber die Kommunikation mit der Geisterwelt ist nie selbstverständlich. Hier finden Klangheilung, Tarot-Lesen, Mondmagie-Kurse und sogar Yoga statt; Viele, die durch die Tür gehen, sind einfach auf der Suche nach spirituellem Wohlbefinden.
„Spukt es im College?“ Ich frage zögernd. Wie sich herausstellt, sprechen die beiden gerne über die geisterhaften Bewohner des Gebäudes. Arthur Conan Doyle wurde gelegentlich gesichtet, und das Einsperren kann eine verwirrende Erfahrung sein, da Gemma bemerkt, dass eine Gestalt häufig die Treppe im Erdgeschoss besucht. Nach einem Doppel- oder Dreifachversuch wird ihnen klar, dass sie einen Studenten nicht über Nacht einsperren werden – es handelt sich lediglich um einen früheren Bewohner oder fleißigen Gelehrten, der sich den Hellsehern der Zukunft zu erkennen gibt; wenn auch am Rande, aus einem anderen Bereich.
Das College of Psychic Studies beherbergt ständig wechselnde Ausstellungen. Für Mitglieder ist es kostenlos, Nichtmitglieder empfehlen eine Spende von 5 £. Weitere Informationen zu den Workshops, Vorträgen und Kursen der Hochschule finden Sie hier.