Unser Führer Asif zeigt auf die religiösen Ikonen, die an den Wänden einer kleinen Gasse in Paharganj, einem Viertel im Zentrum von Delhi, angebracht sind. Die Bilder von Shiva, Ganesh, Jesus, Maria und Allah sollen die Menschen davon abhalten, ihre Notdurft zu verrichten, erklärt unser Teenagerführer. Meistens funktioniert es. Asif, ehemaliger Taschendieb und Straßenkind, ist einer der jungen Menschen, die mit dem Salaam Baalak Trust alternative Innenstadttouren anbieten. Mit acht Jahren wurde er Waise, schloss sich einer Bande an und beschäftigte sich mit Leimschnüffeln und Marihuana. Die NGO wurde mit Gewinnen aus Mira Nairs Film von 1988 gegründet Salaam Bombay!, Bereitstellung eines sicheren Schlafplatzes und Zugang zur Schule. Jetzt stehen wir unter einem Gewirr aus freiliegenden Stromkabeln und sind fasziniert von Asifs artikulierter Erzählung.
Ich bin auf einer Reise mit G Adventures nach Asien gekommen, um zu sehen, welche positiven Auswirkungen Reisen haben kann. Neben kulturell intensiven Gruppenreisen fördert der gemeinnützige Partner des in Toronto ansässigen Unternehmens, die Planeterra Foundation, zahlreiche soziale Unternehmen, die unterversorgte Gemeinden in die nachhaltige Tourismuskette einbinden, die Bildung verbessern und Arbeitsplätze schaffen. In einer Zeit, in der jede Entscheidung zum Fliegen sorgfältig überlegt werden muss, ist es sinnvoll sicherzustellen, dass das, was Sie vor Ort tun, den örtlichen Gemeinden zugute kommt.
In Zusammenarbeit mit dem Trust hilft Planeterra dabei, Unterkünfte für Straßenkinder zu finanzieren und sie dann auf den Weg zu einer sinnvollen Beschäftigung zu bringen. Zu unserem turbulenten Aufenthalt in Delhi gehört eine Kostprobe der öffentlichen Verkehrsmittel, bevor es zu einem vierstündigen Bustransfer von der Hauptstadt nach Agra geht. Indem wir uns in alte Ambassador-Taxis im Morris-Stil und dann in klingelnde Rikschas zur U-Bahn setzen, erhalten wir eine Portion authentischen Delhi-Transports, ein realeres Erlebnis als bei früheren Besuchen.
Agra ist natürlich die Heimat der Wunder des Taj Mahal. Aber es ist eine unauffällige Adresse am Straßenrand in der Nähe, die das unvergesslichste Reiseerlebnis bietet. Frauen mit entstellten Gesichtern begrüßen uns im Sheroes Hangout, einem Café, das von einem Journalisten gegründet wurde, um Opfer von Säureangriffen zu unterstützen. Wir hören Geschichten, die nicht nur herzzerreißend, sondern auch herzerwärmend sind – wie es ihnen dank dieses Projekts gelungen ist, das Stigma zu überwinden. Madhu Kashyap, 39, erzählt uns: „Es war der erste Tag an der Uni, als ich mit einem Säureangriff konfrontiert wurde“ – ein Typ, dessen neckische Annäherungsversuche sie ignoriert hatte, bewarf sie mit Säure. „Danach konnte ich keinen Job finden, als die Arbeitgeber mein Gesicht sahen.“ Den Überlebenden wurde ein neues Leben geschenkt, indem sie sich als Teil dieser Gemeinschaft fühlten, die Veränderungen herbeiführte, indem sie das Bewusstsein für diesen brutalen Missbrauch schärften, typischerweise von Männern gegenüber Frauen, die sie verschmähten. Anstelle eines herkömmlichen Menüs werden die Gäste gebeten, eine Spende zu zahlen, um ihr Anliegen zu unterstützen. Fast alle Reisen von G Adventures garantieren, dass Reisende auf ihren Reiserouten auf soziale Unternehmen stoßen.
Nach einem frühmorgendlichen Ausflug zum Taj Mahal (ein schmerzhafter Start um 4 Uhr morgens, aber das bedeutet, dass wir den Menschenmassen aus dem Weg gehen) machen wir uns auf den Weg nach Nepal. Der rekordverdächtige bürokratische Aufwand, der mit den Visa-on-Arrival-Formularen verbunden ist, ist 24 Stunden später vergessen, als wir durch die Hügel von Panauti wandern, einem von der UNESCO anerkannten Gebiet südlich der Hauptstadt. Neben einem Vorgeschmack auf das Wandern im Himalaya sind wir hier, um mehr über die Community Homestay-Initiative zu erfahren, die 2012 ins Leben gerufen wurde, als nur wenige Gastgeber Touristen in ihren Häusern willkommen hießen. Früher konnte man in dieser kleinen historischen Stadt keine schöne Zeit verbringen – jetzt breitet sich dieses Unterkunftsmodell in ganz Nepal aus. Der Ursprung dieser Initiative ging von einem ehemaligen G Adventures-Guide und einer lokalen Organisation, Community Homestay, aus, die eine Möglichkeit für Reisende schufen, wirklich immersive lokale nepalesische Erlebnisse zu buchen, und 15 Familienhäuser haben ihre Türen geöffnet, um Gäste unterzubringen.
Nepalesische Frauen auf dem Land verließen ihre Küchen, um Sprachunterricht zu nehmen, bei dem ihnen auch die Notwendigkeit einer besseren Sanitärversorgung und die Führung eines Tourismusdienstes beigebracht wurde. Die Einladung von Ausländern in ihre Heimatumgebung entlastet den Tourismus in den überfüllten Zentren Nepals und führt zu einer direkten Vermögensverteilung. Als die ersten Frauen von Panauti zum ersten Mal Englisch lernten, begegneten sie den Männern vor dem Teeladen, die sie auf dem Weg zum Unterricht neckten. Während sie nun ihre Gäste begleiten und sich auf Englisch unterhalten, wirken die Männer im Vorübergehen verlegen. Unsere Gastgeberin Binu Amatya hat ein kleines Haus hinter dem Laden ihres Mannes. Einzelbetten voller Kissen und handgewebter Decken bieten eine privilegierte Gelegenheit, das wahre nepalesische Leben kennenzulernen. Wir kochen Gemüse und Fleisch vom Markt und essen gemeinsam. Ihre quirlige Tochter Cyarina erzählt uns, dass nette Hausgäste aus Italien, Frankreich und Holland gekommen seien. Obwohl ihre Mutter nie über die Grundschule hinausgekommen ist, plant sie, zur Universität zu gehen.
Es sind persönliche Geschichten wie diese, die die Bedeutung des Reisens unterstreichen – und die echte Auseinandersetzung mit den Menschen, denen wir begegnen. Aufgrund des Mangels an Hotels schlendern Sie durch die engen Gassen von Panauti und kommen nur an lokalen Händlern und nepalesischen Familien vorbei, die ihrem Alltag nachgehen – es gibt nur wenige andere Touristen. Niedrige Backsteingebäude, die winzig klein, aber dennoch erstaunlich kunstvoll in ihrem Mauerwerk sind, führen Sie zu Tempeln mit Pagodendächern. Panauti ist eine der ältesten Städte im Kathmandu-Tal. Der Haupttempel stammt aus dem 13. Jahrhundert.
Anstatt einfach nur an verschiedenen Orten im Kino innezuhalten, ist es spannender, mehr über den wahren Wert der Projekte zu erfahren, an denen wir beteiligt sind – in diesem Fall die Vorteile der Stärkung nepalesischer Frauen. In nur einer Woche haben wir exotische Städte und Landschaften gesehen, aber vor allem haben wir aus erster Hand erfahren und gespürt, wie Reisen zu positiven sozialen Veränderungen führen kann. Durch die Begleitung konnten wir uns den Luxus leisten, nicht über triviale Dinge nachdenken zu müssen (Check-in, Tickets, Rechnungen unterschreiben), sodass wir das Gesamtbild genießen konnten.