Die Flugbegleiter sind offenbar am Ende ihrer Kräfte angelangt. Die Piloten amerikanischer Fluggesellschaften erkämpften gemeinsam Gehalts- und Zusatzleistungen in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar, indem sie Anfang des Jahres mit einem Streik drohten, zu einer Zeit, als der Flugverkehr bereits weitgehend im Chaos versunken war.
Angesichts des anhaltenden Pilotenmangels einigten sich United, Delta und American darauf, die Gehälter der Piloten über einen Zeitraum von vier Jahren zwischen 34 und 40 Prozent zu erhöhen, die Sozialleistungen zu erhöhen und andere erhebliche Zugeständnisse zu machen.
Dennoch haben die Fluggesellschaften es versäumt, die Beiträge des Kabinenpersonals und der Flughafenservicemitarbeiter zu würdigen, die – insbesondere angesichts des beispiellosen Ausmaßes an widerspenstigem Verhalten der Passagiere, mit denen sie in den letzten Jahren zu kämpfen hatten – der Meinung sind, dass sie die gleiche Berücksichtigung verdienen. Da die geschäftige Urlaubsreisezeit näher rückt, bringen sie ihren eigenen Forderungen Gehör.
Bei mehreren großen US-Fluggesellschaften – Alaska, American, Southwest und United, Alaska – stehen die Arbeitsverträge der Flugbegleiter zur Neuverhandlung an. Letzten Monat stimmte die Gewerkschaft Association of Professional Flight Attendants (APFA) fast einstimmig für die Genehmigung eines Streiks. Diese Drohung bleibt höchstwahrscheinlich vorerst eine Verhandlungstaktik, da die Vorschriften mehrere weitere Schritte erfordern würden, bevor Flugbegleiter tatsächlich das Unternehmen verlassen könnten.
Paul Hartshorn, Vorsitzender für nationale Kommunikation bei APFA, erklärte jedoch, dass die Gewerkschaft bereit sei, den nächsten Schritt in Richtung eines formellen Streiks bereits zu den Feiertagen zum Jahresende zu unternehmen, wenn die Verhandlungen mit American nicht bald Fortschritte machen. „Wir haben von unseren Flugbegleitern ein klares Mandat für einen branchenführenden Vertrag erhalten, und wir haben eine Streikabstimmung, um dies zu untermauern“, sagte Hartshorn.
Während die Flugbegleiter von Delta tatsächlich nicht gewerkschaftlich organisiert sind, haben diejenigen, die die Flugbegleiter von Southwest, United und Alaska vertreten, ebenfalls damit gedroht, den Druck auf die Fluggesellschaften zu erhöhen.
Bereits im Juni gelang es der Transport Workers Union (TWU) Local 556, eine grundsätzliche Arbeitsvereinbarung mit Vertretern von Southwest zu erzielen, die später vom Vorstand der Gewerkschaft abgelehnt wurde. Weitere Verhandlungen unter der Aufsicht des National Mediation Board (NMB) sollten letzte Woche beginnen. Gleichzeitig hat TWU 556 eine Change.org-Petition gestartet, die bereits mehr als 10.000 Unterschriften erhalten hat.
„Während die Flugbegleiter von Southwest Airlines weiterhin ihre wichtige Aufgabe erfüllen, um die Sicherheit und den Komfort der Passagiere in der Luft zu gewährleisten, haben sie zu viel ertragen“, heißt es in der Petition. Das Dokument weist unter anderem auf die zunehmende Aggression der Passagiere, Betriebsausfälle der Fluggesellschaften und Lohnsätze hin, die der Inflation nicht standhalten.
Derzeit verhandelt auch die Association of Flight Attendants-CWA (AFA), die die Flugbegleiter von Alaska Airlines vertritt, über einen Vermittler mit der Fluggesellschaft. Die Flugbegleiter von United, vertreten durch die AFA, stehen noch in direkten Verhandlungen mit der Fluggesellschaft. Aber wie Flugbegleiter für American, Alaska und Southwest haben sie auch damit begonnen, Streikposten zu organisieren und Informationen mit der Öffentlichkeit auszutauschen.
Zu den jüngsten Arbeitsverträgen der Piloten sagte Hartshorn: „Unsere Lohnerhöhungen sollten im Einklang mit dem Gehalt stehen, das sie erhalten haben, wenn nicht sogar darüber.“ Der Vorschlag der AFPA sieht eine Gehaltserhöhung um 50 Prozent während der Laufzeit eines Vierjahresvertrags sowie weitere Verbesserungen der Lebensqualität vor.
George Ferguson, Analyst für die Luftfahrtindustrie bei Bloomberg Intelligence, ist jedoch der Meinung, dass Flugbegleiter wahrscheinlich nicht den gleichen Verhandlungsspielraum haben wie Piloten, vor allem weil sie vergleichsweise schnell ausgebildet werden können, während die Pilotenausbildung mehrere Jahre dauert. „Der Knappheitsfaktor ist nicht so hoch“, sagte er. „Es wird für sie schwieriger, die gleichen Erfolge zu erzielen wie die Piloten.“
Nachdem sie sich bereits dazu verpflichtet haben, den Piloten viel mehr zu bezahlen, ist es unwahrscheinlich, dass die Fluggesellschaften einer weiteren Erhöhung der Betriebskosten zustimmen werden, sagte Ferguson. Brad Beakley, CEO des Reisebranchenberatungsunternehmens Hospitio, glaubt jedoch, dass die betrieblichen Probleme, mit denen die Fluggesellschaften nach der Pandemie zu kämpfen haben, den Flugbegleitern zugute kommen könnten.
Auch wenn keine bundesstaatliche Streikgenehmigung vorliegt, ergreifen Flugbeschäftigte manchmal stillschweigend eigenständig Maßnahmen, melden sich häufiger krank und sind weniger bereit, Schichten anzunehmen, was Flugpläne stören und ihren Arbeitgebern das Leben schwerer machen kann.
„Wenn man sich jetzt den Ton und die Einstellung der Flugbegleiter-Arbeitsgruppen anschaut, könnte das in Frage kommen“, sagte Beakley. „Die Frage ist, ob die Fluggesellschaften genauso schnell nachgeben werden wie bei den Piloten.“