Die Sonne scheint hell auf Floridas Tourismusbranche.
Der Staat begrüßte im Jahr 2023 135 Millionen Besucher, gab Visit Florida am 16. Februar bekannt. Darunter waren 122,9 Millionen inländische Besucher – ein Anstieg von 4,9 Prozent seit 2019 – und 12,1 Millionen internationale Besucher.
Während Florida im ersten und dritten Quartal 2023 Besucherrekorde brach, übertraf die jährliche Zahl nicht den Vorjahresrekord von 137,6 Millionen Besuchern. Allerdings stellte Florida mit 45,9 Millionen Inlandsreisenden, die per Flugzeug anreisten, einen neuen Rekord auf – der größte Anteil an Fluggästen seit 2016.
Die Besucherzahlen aus Kanada – Floridas wichtigstem internationalen Markt – stiegen im Vergleich zu 2022 um 45,5 Prozent auf 3,8 Millionen Besucher. Die Besucherzahlen im Ausland, darunter auch Reisende aus allen anderen internationalen Ländern, stiegen im Vergleich zum Jahr 2022 um 18,3 Prozent.
Rekordverdächtige Besucherzahl beim Florida Huddle
Die jüngsten Handelsmessen „Huddle“ und „Encounter“ in Florida zeigten die touristische Anziehungskraft des Sunshine State. Die ausverkauften Shows, die vom 4. bis 6. Februar im Miami Beach Convention Center stattfanden, zogen 728 registrierte Besucher an – die höchste Zahl aller Zeiten.
Beim jährlichen Huddle für die internationale Reisebranche und Begegnung für die Tagungsbranche trafen sich Reiseveranstalter, Großhändler, Tagungsplaner und die Medien zu Einzelgesprächen mit Vertretern von CVBs, Hotels, Resorts, Attraktionen und Themenparks in Florida .
Dana Young, Präsidentin und CEO von Visit Florida – dem offiziellen Tourismusmarketingunternehmen des Bundesstaates – sagte, dass die Beliebtheit von Huddle in diesem Jahr auf mehrere Faktoren zurückzuführen sei. Zusätzlich zur Auslosung in Miami Beach im Februar „haben wir enorme Begeisterung von unseren Partnern aus allen unseren Schlüsselmärkten erlebt“, sagte sie.
Florida sei bei der Erholung der Reisebranche vom COVID-Abschwung führend gewesen, bemerkte Young: „Die Welt hat Florida als eine Art Leuchtfeuer dafür gesehen, was passieren könnte, wenn alles gut gehen würde, als wir wieder mit dem Reisen begannen.“
Das diesjährige rekordverdächtige Florida Huddle and Encounter fand in Miami Beach statt. (Fotonachweis: GMCVB – http://MiamiandBeaches.com)
Starker Auslandsbesuch in Florida
Tatsächlich übertrifft Florida die USA insgesamt, wenn es um die Reiseerholung nach der COVID-Krise geht. Florida begrüßte im Jahr 2023 8,31 Millionen ausländische Besucher, darunter internationale Reisende aus allen Ländern außer Kanada. Das entspricht einer Erholung von 85 Prozent im Vergleich zu den Zahlen von 2019, dem letzten vollen Jahr vor der COVID-Pandemie. Der Übersee-Erholungsindex 2023 für die USA lag bei 77 Prozent.
Lateinamerikanische Länder haben zur Erholung Floridas beigetragen
Ein Grund für die starke Erholung Floridas ist seine Beliebtheit bei Lateinamerikanern. Von den zehn wichtigsten Ländern für den internationalen Tourismus nach Florida liegen sechs in Lateinamerika: Brasilien, Kolumbien, Mexiko, Argentinien, Ecuador und Chile. Kanada, Großbritannien, Deutschland und Frankreich runden die Liste ab.
„Lateinamerikaner lieben es, Florida zu besuchen“, sagte Jacob Pewitt Yancey, Direktor für Verbrauchereinblicke und -analysen bei Visit Florida. „Aus verschiedenen Gründen gingen die Besucherzahlen aus Lateinamerika in die USA im Verlauf der Pandemie nicht annähernd so stark zurück (wie in anderen Ländern) und erholten sich viel schneller.“
Internationale Besucher werden im Jahr 2026 noch mehr Gründe haben, nach Florida zu kommen, wenn in Miami sieben Spiele der FIFA-Weltmeisterschaft ausgetragen werden. Nach dem Wechsel von Superstar Lionel Messi im letzten Jahr zu Inter Miami CF, der Profifußballmannschaft Südfloridas, entwickelt sich die Stadt zu einem beliebten Fußballziel.
„Die Ausrichtung der Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten und die Tatsache, dass Florida im Jahr 2026 einen Großteil unserer Spiele ausrichtet, wird für uns eine großartige Bühne sein, um die Welt wirklich willkommen zu heißen“, sagte David Whitaker, Präsident und CEO von Greater Miami Convention & Visitors Büro.
Ein Wandgemälde von Lionel Messi im Stadtteil Wynwood in Miami. (Bildnachweis: Sara Perez Webber)
Werbeaktionen in neuen Märkten zahlen sich weiterhin aus
Im Inland profitiert Florida weiterhin von Tourismusförderungen, die begonnen wurden, als andere Bundesstaaten den Reiseverkehr einschränkten. „Wir waren während der COVID-19-Krise nicht geschlossen, und wir waren in dieser Zeit äußerst aggressiv in unserem Marketing“, sagte Young. „Und das nicht nur in unseren bewährten Märkten, sondern wir haben uns auch in Gelegenheitsmärkte wie Seattle, Washington, verzweigt; Portland, Oregon; und Los Angeles.“
Tatsächlich hatte Visit Florida vor COVID noch nie in Los Angeles vermarktet, dennoch gehört die Stadt heute zu den Top 10 der Inlandsmärkte des Staates und reiht sich damit in die Reihe etablierter Unternehmen wie New York, Philadelphia und Atlanta ein. „Wir konnten sie irgendwie anlocken, und jetzt erkennen sie, was für eine tolle Urlaubsmöglichkeit Florida ist“, sagte Young.
Der Kern und das Mehr
Da Florida seine Marketingreichweite erweitert, bietet es Reisenden auch mehr Gründe, den Sunshine State zu besuchen. „Miami und Orlando sind für viele Menschen gleichbedeutend mit Florida, aber Florida ist ein unglaublich großer und vielfältiger Staat“, sagte Young. „Während meiner Zeit bei Visit Florida, das sind etwa fünf Jahre, haben wir uns wirklich auf das Wesentliche und das Mehr konzentriert.“
Dazu gehören versteckte Schätze, die nur eine kurze Autofahrt von einem Gateway-Flughafen entfernt liegen. „Zum Beispiel kann ein Besucher etwa eine Stunde nördlich von Tampa im Crystal River sein und mit Seekühen schwimmen“, sagte Young. „Es ist der einzige Ort in Nordamerika, an dem man das legal tun kann.“
Visit Florida – das im Jahr 2023 80 Millionen US-Dollar vom Staat für Tourismusförderung erhielt – hat gerade 5 Millionen US-Dollar für eine „Trails and Trail Towns“-Kampagne ausgegeben, um Reisende über die 15.000 Meilen langen Wanderwege des Staates zum Wandern, Radfahren, Reiten, Tauchen usw. aufzuklären mehr.
Da sich Reisende zunehmend für Outdoor-Aktivitäten und abseits der ausgetretenen Touristenpfade gelegene Reiseziele interessieren, sind die Besucherzahlen in den ländlichen Gebieten Floridas in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen. In zehn ländlichen Landkreisen im Nordwesten Floridas beispielsweise – Heimat von Süßwasserquellen, dem Apalachicola National Forest und anderen Naturattraktionen – stiegen die Besucherausgaben von 2019 bis 2022 um 34,5 %.
Der Florida Huddle-Stand für Ocala, der Ort des Florida Huddle and Encounter im nächsten Jahr, das vom 3. bis 5. Februar 2025 stattfindet. (Bildnachweis: Sara Perez Webber)
Schulung zum Reiseberater
Reiseberater können mehr über Trails und Trail Towns erfahren, indem sie über das Online-Schulungsprogramm von Visit Florida ein zertifizierter Florida Travel Pro werden. „Wir freuen uns immer, neue Berater auszubilden“, sagte Young. „Und wir fügen ständig neue Inhalte hinzu.“ Zukünftige und erweiterte Module konzentrieren sich auf Aufenthalte vor und nach der Kreuzfahrt, Erreichbarkeit und Floridas wachsenden Ruf für die Gastronomie. Restaurants in Miami, Orlando und Tampa sind jetzt im Michelin-Führer enthalten. „Wir möchten lediglich sicherstellen, dass wir Reiseberater mit so vielen Informationen wie möglich ausstatten, damit sie wissen, was sie verkaufen“, sagte Young.
Während Visit Florida daran arbeitet, im Jahr 2024 noch mehr Besucher anzulocken, fasst Young die Marketingstrategie des Staates zusammen: „Wir versuchen, die Menschen von der Denkweise abzubringen, dass wir nur Strände und Themenparks sind – was wir sind, und wir lieben es, aber es gibt noch viel mehr.“