Holly Lombardo. (Quelle: Holly Lombardo)
Erfolgsgeschichten konzentrieren sich auf erfahrene Reiseberater und wie sie erfolgreich waren. Hier ist ein Blick auf Holly Lombardo, Inhaberin von Holly Lombardo Travel mit Sitz in Atlanta, einer Tochtergesellschaft von Travel Experts.
Wie haben Sie als Reiseberater angefangen?
Nach dem College-Abschluss unternahm ich mit dem „Let’s Go“-Reiseführer in der Hand die sprichwörtliche Sommer-Rucksackreise nach Europa. Glück kam in Form einer Entdeckung. Die Tage verbrachte ich in Museen, lief in und aus historischen Stätten und stolperte über Straßenkünstler mit neuen Freunden aus der ganzen Welt, die ich unterwegs traf. Unmittelbar nach meiner Rückkehr nach Hause fasste ich den Entschluss, Reisebürokaufmann zu werden. Damals handelte es sich lediglich um einen dreimonatigen Kurs, und im Alter von 22 Jahren wurde ich als Einsteiger bei Perry Golf eingestellt. Es war eine der besten Entscheidungen meines Lebens!
Wie haben Sie Ihr Unternehmen im Laufe der Jahre aufgebaut?
Ich habe vor 35 Jahren als Agentin angefangen. Die Branche war damals ganz anders. Wir waren alle Geringverdiener und es gab keine Möglichkeit, selbständig zu arbeiten. Etwa sieben Jahre später – mit der Erfindung des Internets und der Heimcomputer – entschloss ich mich, den Schritt zu wagen und mein eigenes Unternehmen aufzubauen.
Damals kannte ich niemanden, der das machte, also musste ich selbstständig sein und hatte nicht die finanziellen Mittel für eine große Marketinginvestition. Ich habe damit begonnen, persönlich mit allen und jedem zu kommunizieren, denen ich die Möglichkeit geben möchte, ihre Reise zu planen, und habe sie gebeten, mir bei meiner Weiterentwicklung zu helfen. Sie wären überrascht, wie sehr die Menschen Menschen helfen wollten. Bald hatte ich ein paar lautstarke Kanarienvögel, die den richtigen Leuten mein Lob vorsangen, und mein Geschäft explodierte.
Welche Eigenschaften machen Sie zu einem erfolgreichen Berater?
In erster Linie bin ich professionell. Meine Kommunikation und mein Handeln zielen stets darauf ab, den Kunden das Gefühl zu geben, von einem sachkundigen und erfahrenen Reiseprofi geschätzt und betreut zu werden. Alles, was ich tue, dient meinen Kunden, und sie spüren das. Jeder erfolgreiche Agent wird wahrscheinlich auch mitteilen, dass er detailorientiert und kontrollfreakig ist. Man hat 99 Prozent richtig, aber wenn man diesen einen Punkt vermisst, entscheidet die Reise über Erfolg oder Misserfolg – und ich strebe nach Perfektion. Meine Kunden vertrauen mir ihre wertvolle persönliche Zeit mit Familie und Freunden an. Wie viele andere nehme ich das persönlich. Mein Ziel ist es jedes Mal, dass meine Kunden zurückkommen und sagen, dass sie die Zeit ihres Lebens hatten.
Was war Ihre größte Herausforderung?
Routine war schon immer meine Achillesferse. Nur weil ich die Dinge immer so gemacht habe, heißt das nicht, dass die Dinge auch jetzt so gemacht werden sollten. Das kann von der Technologie über den Bürobetrieb bis hin zu den Partnern reichen, mit denen ich zusammenarbeite. Manchmal bleibe ich einfach stecken. Glücklicherweise ist mein Team jünger und neu in der Branche und hilft mir, die Dinge auf neue, nutzbringende Weise zu betrachten.
Was waren Ihre größten Erfolge?
Ich habe großes Glück, das zu tun, was ich liebe, und nach Jahrzehnten harter Arbeit mit einem schönen Geschäftsbuch belohnt zu werden. Worauf ich am meisten stolz bin, ist die Beziehung, die ich zu meinen Kunden habe. Ihr Selbstvertrauen bedeutet mir sehr viel. Und ich füge hinzu, dass ich mich wie ein Superheld fühle, wenn ich einen Kunden aus einer schrecklichen Reisesituation rette.
Welche Tipps können Sie Beratern geben, die neu in der Branche sind?
Denken Sie daran, dass Sie ein Unternehmen sind. Sie können ein talentierter Künstler sein, aber wenn Sie kein guter Geschäftsmann sind, ist es unwahrscheinlich, dass Sie Erfolg haben werden. Persönlich werden. Das bedeutet, zum Telefon zu greifen und Gespräche zu führen, nicht nur den Austausch von E-Mails und Textnachrichten. Fragen Sie, wie die Operation letzten Monat verlaufen ist oder wo Ihr Enkelkind studiert. Sie können professionell sein (und gleichzeitig ein persönliches Interesse an Ihren Kunden und deren Leben zum Ausdruck bringen). Schließlich planen wir wertvolle Erlebnisse, die auch intim und persönlich sind.
Bewerten und überprüfen Sie weiterhin, wer Ihre wertvollen Kunden sind, und investieren Sie dort Ihre Zeit und Mühe. Und zu guter Letzt: Scheuen Sie sich nicht, um eine Überweisung zu bitten. Diejenigen, die an Sie glauben, möchten, dass Sie Erfolg haben. Du musst nur fragen.