Die Portugiesen entdeckten Anfang des 15. Jahrhunderts diesen abgelegenen Archipel, der 800 Meilen westlich ihres Festlandes in den wirbelnden Nebeln des Atlantischen Ozeans verstreut lag. Die Azoren bestehen aus neun Inseln, jede ein mythisches, magisches Land voller Vulkane, sprudelndem Thermalwasser, Geysiren mit aufsteigendem Dampf, türkisfarbenen Lagunen und flaschengrünen Seen. Bei einer Landschaft, die lebendig schien, ist es kein Wunder, dass sich die Bevölkerung um Schutz an den Heiligen Geist wandte – eine Treue, die sie auch heute noch hegt, wie die vielen Schreine und Kapellen in den Städten und Dörfern bezeugen. Mehr als alles andere ist die Hingabe an den Heiligen Geist ein bestimmendes Element des Azorenlebens.
Diese Authentizität macht die rund 400 Meilen voneinander entfernten Azoren zu einem so angenehmen Reiseziel, zusätzlich zu ihren außergewöhnlichen und vielfältigen Landschaften, ihren unterschiedlichen gastronomischen Stärken und hervorragenden Weinen. Immer anspruchsvollere moderne Hotels werden eröffnet, alte Herrenhäuser werden in Hotels umgewandelt und Öko-Lodges werden für Wanderer und Naturliebhaber eröffnet, für die der häufige Regen kein Hindernis darstellt. Aber diesem Klima ist es zu verdanken, dass die Inseln so grün sind. Dass sie Europas einzige Teeplantage haben, dass die winzigen Ananas so intensiv süß sind und dass die Kühe, die das ganze Jahr über auf von Reihen blauer Hortensien gesäumten Feldern grasen, uns Milch, Butter und Käse liefern, ist allein schon die Reise wert.
São Miguel
São Miguel, auch Ilha Verde (Grüne Insel) genannt, ist die größte Insel und Heimat der regionalen Hauptstadt Ponte Delgada, was sie zu einem guten Ausgangspunkt macht. Die gepflasterten Straßen sind von imposanten weiß getünchten Basaltfassaden gesäumt und lassen Sie an die Zeit denken, als der Hafen hier ein wichtiger Umschlagplatz zwischen Europa und der Neuen Welt war. Mittlerweile hat Ponta Delgada eine blühende kulinarische Szene, aber für traditionelle Gerichte fahren Sie über die Insel nach Lagoa das Furnas, wo Cozido gekocht wird, ein reichhaltiger Fleisch- und Gemüseeintopf, der fünf Stunden lang unter der Erde köchelt. Auf der anderen Seite des Sees gibt es dampfende Geysire und sprudelnde Quellen, und dahinter liegt der beeindruckende Parque Terra Nostra, der im 18. Jahrhundert von einem wohlhabenden Bostoner gegründet wurde. Umgeben von Hibiskus, japanischen Zedern und riesigen Seerosen befinden sich warme, senffarbene Wasserlöcher, in denen die Einheimischen baden, um die reichhaltigen Mineralien aufzunehmen.
In der Nähe liegt die Lagoa das Sete Cidades (Lagune der sieben Städte), ein See in einem Krater am Fuße eines ruhenden Vulkans. Es ist zweigeteilt und durch eine schmale Gerade verbunden, wobei eine Seite in leuchtendem Türkis und die andere in tiefem Flaschengrün gehalten ist.
Santa Maria
Santa Maria liegt 34 Meilen südlich von São Miguel und war die erste Insel, die 1427 von den Portugiesen entdeckt wurde. Sie verfügt über das wärmste Klima des Archipels und verfügt, obwohl sie nur 11 Meilen lang ist, aufgrund ihrer Lage über wunderschöne Sandstrände und kristallklares Wasser gemäßigtes Klima. Dies und die Nähe zum Naturschutzgebiet Formigas und Dollabart Bank sind der Grund, warum es als eines der besten Tauchziele Europas gilt.
Terceira
Sie ist die am weitesten entwickelte Insel der Zentralinsel, vor allem wegen des dortigen Luftwaffenstützpunkts unter amerikanischer Führung. Allerdings gibt es dort immer noch doppelt so viele Rinder wie Einwohner. Sein sanftgrünes Landesinneres erinnert an Irland, während es an der Küste karge Gebiete aus schwarzer Lava gibt. Die historische Hauptstadt Angra do Heroismo gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe, da ihr Hafen eine strategische Rolle im Atlantik spielt und seit über 300 Jahren ein Zwischenstopp auf den Routen zwischen Europa, Amerika und Afrika ist. Die Insel ist bekannt für ihre ungewöhnliche Form des Stierlaufs, „Tourada à corda“ oder Stierkampf mit einem Seil, und für die Algar do Carvão, ein vulkanisches Sprengloch, das heute einige der größten Stalaktiten der Welt beherbergt.
Graciosa
Ihr Name ist eine der friedlichsten Inseln der Azoren und ihr Name bedeutet „bezaubernd“. Aufgrund ihrer Küste aus weißen Felsen, über denen rote Windmühlen mit Türmen stehen, wird sie jedoch auch „Die Weiße Insel“ genannt. Es ist bekannt für seine entzückenden Zwergesel und die traditionellen Käsekuchen, aber seine Hauptattraktion ist die Furna do Enxofre, wo Sie in die Eingeweide eines Vulkankraters hinabsteigen können. Das geothermische Wasser der Insel ist beliebt für Behandlungen und das tiefe Wasser rund um die Insel eignet sich ideal für Delfin- oder Walbeobachtungstouren.
São Jorge
Viele Dörfer auf dieser weniger besuchten Insel, die aufgrund ihrer langgestreckten und bergigen Form den Spitznamen „Der Drache“ tragen, liegen auf flachen Gebieten, die einst Trümmerfelder oder Lavaströme waren, und sind unter steilen Hängen versteckt, die eine dramatische Landschaft bieten. Ein Favorit für Outdoor-Enthusiasten: Hier können Sie Canyoning, Wandern, Kanufahren und Höhlenforschung ausprobieren. Aber nehmen Sie sich Zeit, um den berühmten São Jorge-Käse zu probieren, die Hauptproduktion der Insel. Es wird ausschließlich aus Rohmilch hergestellt und gereift, um einen würzigen, würzigen Geschmack zu erhalten. Es gibt eine gewisse seismische Aktivität, also überprüfen Sie die Situation, bevor Sie losfahren.
Pico
Heimat des Pico, des höchsten Berges Portugals, und viele Menschen kommen hierher, um ihn zu besteigen. Andere kommen im Sommer zur Walbeobachtung (die Geschichte des Walfangs auf den Azoren kann im Museum dos Baleeiros in Lajes studiert werden) oder zu einer ernsthaften Weinprobe. Die Insel ist von mit schwarzem Basalt gesäumten Weinbergen bedeckt, die zum Unesco-Weltkulturerbe gehören. Die Azores Wine Company, die Pico mit ihren neuen hervorragenden Weinen auf die önologische Landkarte setzt, bietet schöne Unterkünfte in ihrem eleganten, minimalistischen Weingut.
Faial
Diese fruchtbare Insel ist als Yachtziel bekannt und hat in den Sommermonaten einen beeindruckenden Teppich aus blauen Hortensien. Hier fand 1957/58 der letzte Vulkanausbruch statt, dessen Geschichte Sie im nahegelegenen Museu dos Capelinhos sehen können. Ein weiteres Museum, das einen Besuch wert ist, ist das Scrimshaw Museum, in dem jahrhundertealte gravierte Walknochen und -zähne ausgestellt sind.
Flores
Die Insel Flores oder Blumen, die ihren Namen von den Goldruten sowie rosa und blauen Hortensien hat, war einst ein berüchtigter Zufluchtsort für Piraten, die darauf warteten, bei ihrer Rückkehr nach Europa mit Schätzen beladene spanische Galeonen zu plündern. Die Landschaft ist als Unesco-Biosphärenreservat klassifiziert und lockt Wanderer an, die ihre Wasserfälle, Lagunen und den tiefblauen Kratersee bestaunen möchten.
Corvo
Die kleinste Insel der Azoren ist die gesprengte Spitze des Meeresvulkans Monte Gordo. Mit nur etwa 400 Einwohnern, deren Häuser aus dem schwarzen Basaltfelsen in der einzigen Siedlung der Insel, Vila Nova, gebaut sind, ist sie bemerkenswert unterentwickelt. Corvo oder Kräheninsel ist bei Vogelbeobachtern beliebt und ein Zwischenstopp für viele Zugvögel.