Als sich die Mitglieder der Nexion Travel Group am 19. August an Bord der Celebrity Equinox in Port Everglades zu ihrer jährlichen CoNexion-Konferenz trafen, hatten sie viel zu feiern.
„Wir sind größer als je zuvor“, sagte Jackie Friedman, CTC, CTIE, Präsidentin der Nexion Travel Group.
Nexion in Zahlen
Mit fast 5.400 Beratermitgliedern in den USA und Kanada wächst Nexion in Rekordtempo. Da die Full-Service-Host-Agentur mit Sitz in Irving, Texas, ihre Reihen erweitert, ist sie bereit, ihren Mitgliedern im Jahr 2023 eine Rekordzahl an Leads zu liefern. Infolgedessen steigen auch die Umsätze rasant. Friedman geht davon aus, dass das Umsatzvolumen der Nexion-Berater in diesem Jahr den Gesamtumsatz von 713 Millionen US-Dollar des Vorjahres übertreffen wird.
„Reisen boomt absolut“, sagte Friedman – die auch Vorsitzende der American Society of Travel Advisors ist – und fügte hinzu, dass sie nicht damit rechne, dass die Nachfrage in absehbarer Zeit nachlassen werde. „Unsere Berater sind beschäftigter denn je. Viele von ihnen fragen sich: „Wie kann ich mein Unternehmen skalieren?“
CoNexion – zu der in diesem Jahr rund 520 Teilnehmer kamen, darunter Berater, Nexion-Mitarbeiter und Lieferanten – soll bei der Beantwortung solcher Fragen helfen. Zum ersten Mal seit 2018 auf See bot CoNexion 49 Bildungsworkshops zur Auswahl an; sechs allgemeine Sitzungen, in denen die Mitglieder von bevorzugten Lieferantenrednern, Führungskräften und Beratern von Nexion lernen und eine Grundsatzrede der ehemaligen Vertriebsleiterin von Celebrity Cruises, Dondra Ritzenthaler, hören konnten, die jetzt Motivationsrednerin ist; eine Fachmesse für Treffen mit Lieferanten; Cocktailpartys zum Mischen und geselligen Beisammensein; und ausreichend Zeit für die Erkundung der Häfen in Aruba, Bonaire und Curaçao während der achttägigen Kreuzfahrt.
„CoNexion ist fabelhaft“, sagte Christy Bartlett, Inhaberin von Daydream Cruise and Travel in Round Rock, Texas, die an ihrer fünften Jahreskonferenz teilnahm. „Die Bildungsprogramme sind erstklassig.“
„Die Versammlung macht ihrem Namen alle Ehre“, fügte Bartlett hinzu. „Man stellt viele Verbindungen her – das klingt kitschig, ist aber wahr.“ Abgesehen davon, dass sie viele Berater kennengelernt hat, waren laut Bartlett auch die Lieferantenkontakte, die sie geknüpft hat, von unschätzbarem Wert. „Ich habe Lieferanten getroffen, von denen ich nicht einmal wusste, dass ich sie brauche“, sagte sie. „Mit ihnen zusammensitzen und eine Beziehung aufbauen zu können, ist enorm.“
Beraterpreise
CoNexion bietet außerdem eine Plattform zur Anerkennung leistungsstärkster Berater. Bartlett beispielsweise erhielt den Ambassador Award – eine Auszeichnung für ein einzelnes Mitglied, das den Geist der gastgebenden Agentur am besten repräsentiert und sich aktiv für Reisen und Reiseberater einsetzt. Bartlett ist seit Beginn ihrer Reisekarriere im Jahr 2014 Nexion-Beraterin und leitet das Austin Nexion Network, eine Gruppe von etwa 25 Beratern, die sich regelmäßig persönlich treffen, um mit Lieferanten zu chatten und Best Practices auszutauschen. „Die Lieferanten sind so bereit, zu uns zu kommen und mit uns zu sprechen, es ist erstaunlich“, sagte Bartlett. „Sie alle haben eine Beziehung zu Jackie, also haben wir dieses Silbertablett an Lieferanten zur Auswahl.“ Die Austin-Gruppe ist eines von vielen Nexion-Netzwerken in ganz Nordamerika, in denen Berater die Beziehungen zu anderen Mitgliedern stärken können.
Fast 300 Berater erhielten die Auszeichnung „Circle of Excellence“ – eine Rekordzahl, die fast dreimal so hoch ist wie der bisherige Höchstwert. Mit der Auszeichnung werden Top-Seller ausgezeichnet, die mit den bevorzugten Lieferantenpartnern von Nexion ihre gesetzten Ziele erreichen.
Seth Wayne, Inhaber von Sail with Seth, war einer der Gewinner des Circle of Excellence und der erste Empfänger des Accelerated Sales Award – verliehen für die bedeutenden Erfolge, die er in seinem ersten Jahr als Nexion-Mitglied und Reiseberater erzielt hat. Wayne, ein ehemaliger TV-Meteorologe, erzielte in seinem ersten Geschäftsjahr einen Umsatz von über einer Million Dollar und spezialisierte sich auf begleitete Gruppenkreuzfahrten.
Wayne nahm letztes Jahr an seiner ersten CoNexion teil, „mit vielleicht drei Buchungen in der Tasche“, sagte er. In diesem Jahr wurden ihm nicht nur zwei Auszeichnungen verliehen, sondern er hielt auch den NEXtalk „Building Group Business“ – eine Beraterpräsentation mit Ratschlägen zu einem nützlichen Thema.
Nexion habe einen „großen“ Anteil an seinem Erfolg gehabt, sagte Wayne: „Dank Jackies Führung hat man wirklich das Gefühl, mehr als nur eine Nummer zu sein. Der Präsident des Unternehmens ist für Sie da, möchte Ihnen zuhören und Sie wirklich ermutigen, sich weiterzuentwickeln.“
Wayne wirbt auch für das „Familiengefühl“ von Nexion. „Ich habe mich vom ersten Tag an willkommen gefühlt“, sagte er. „Es gibt Ihnen Ziele und Ressourcen, und unter dem Dach von Travel Leaders zu stehen, gibt Ihnen die Kaufkraft. Für den Preis, den Sie zahlen, ist es unglaublich, wie viel Wert Sie daraus ziehen.“
Berater und Lieferanten trafen sich auf der CoNexion-Messe. (Bildnachweis: Nexion)
Erfolg nach der Pandemie
Friedman glaubt, dass die Rekordzahl an Leistungsträgern die durch die Pandemie in Gang gesetzten Trends widerspiegelt – und zeigt, dass die Nexion-Berater stürmisch zurückgekehrt sind.
„Während Covid sind die Berater gewissermaßen einen Schritt zurückgetreten“, sagte sie und bemerkte, wie viele Mitglieder die Zeit nutzten, um sich neu zu konzentrieren. „Einige von ihnen strebten Zertifizierungsprogramme an, andere nahmen an Schulungsprogrammen für Lieferanten teil. Einige wurden sehr wählerisch in der Art und Weise, wie sie Geschäfte machen wollten.“
Zu den robusten Zahlen kommen umgebuchte Reisen hinzu, die aufgrund der Pandemie abgesagt wurden, sowie Kunden, die längere und teurere Urlaube buchen. „Sie verreisen häufiger, denn wenn sie vor der Pandemie nicht wussten, wie wichtig ihnen das Reisen war, merken sie plötzlich, wie sehr sie es vermissen, wenn man den Menschen etwas wegnimmt“, sagte Friedman .
Erweiterte Marketing- und Vertriebsprogramme
Darüber hinaus, so Friedman, helfen die Programme von Nexion den Beratern, ihre Verkäufe zu steigern. „Unsere Programme zur Lead-Generierung über Agent Profiler geben unseren Beratern die Möglichkeit, ihre Geschichte zu verbreiten, damit sie die Art von Leads erhalten, die sie wollen“, sagte Friedman. Agent Profiler ist ein Programm des Travel Leaders Network, der Mutterkonsortien von Nexion, das es Verbrauchern ermöglicht, Reiseberater auf TravelLeaders.com basierend auf dem Namen, der Nische, dem Standort oder dem Fachwissen des Beraters zu finden. Im ersten Halbjahr 2023 lieferte Nexion über Agent Profiler über 3.000 Leads an Mitglieder in den USA und ist auf dem besten Weg, die Zahl von 5.112 Leads im Jahr 2022 zu übertreffen.
Tatsächlich bietet die Position von Nexion als Teil der Internova Travel Group – die mehr als 100.000 Reiseberater weltweit vertritt – den Beratern erhebliche Vorteile, bemerkte Friedman. Zum Beispiel: „Wir haben großartige Programme für Berater, die Geschäftsreisen verkaufen und Zugang zu allen GDSs wünschen; Wir haben tolle Flugverträge“, sagte sie. Nexion-Agenten können auch auf die Hotelprogramme von Internova und die Select In-Country Partners-Sammlung von Destinationsmanagementunternehmen und Destinationsspezialisten zugreifen.
„Alle diese Programme sind aufgrund der schieren Größe von Internova möglich“, sagte Friedman. „Und wir können auf dieses Fachwissen zurückgreifen, sei es im Marketing, in der Öffentlichkeitsarbeit, in der Informationstechnologie oder im Personalwesen. Es gibt eine Reihe gemeinsamer Ressourcen, von denen wir alle profitieren können.“
Zu den neuen und verbesserten Vertriebs- und Marketingprogrammen von Nexion, die auf der CoNexion angekündigt wurden, gehören:
- Das neu gestartete Cruise Block Space-Programm, das Beratern die Möglichkeit gibt, auf die Vorteile einer Gruppenbuchung zuzugreifen, auch wenn sie eine oder zwei Kabinen buchen. Bei teilnehmenden Kreuzfahrtpartnern – darunter Celebrity, Cunard, Holland America, Norwegian, Princess und Royal Caribbean – können sich Berater frühe Raten sichern, auf ausverkaufte Kategorien zugreifen und Kunden Annehmlichkeiten wie Bordguthaben anbieten. „Es ist ein großartiges Werkzeug für unsere Berater, um zu glänzen und ihren Kunden zu sagen: ‚Ich kann Ihnen diesen Preis anbieten, den es nur über einen Nexion-Berater gibt‘“, sagte Victoria Rios, Direktorin für Branchenbeziehungen.
- Social-Media-Toolkits mit gebrauchsfertigen Beiträgen, Bildern und Videos, die Berater auf ihren beruflichen Plattformen verwenden können. „Reiseberater kennen die Leads, die von Websites wie Instagram, TikTok und Facebook kommen, aber sie hatten oft Schwierigkeiten zu wissen, wie sie ihren Zuschauern professionelle Inhalte präsentieren können“, sagte Mai Da Pra, Senior Director of Marketing. „Diese Nexion-exklusiven Inhalte lassen jedes Mitglied wie ein Social-Profi aussehen.“
- Ein neu gestaltetes Escape-Magazin, Nexions exklusive Reisepublikation mit einem Aufruf zum Handeln an den Berater, mit neuen Features wie exklusiven Interviews mit bevorzugten Anbietern und Postkarten, die Leser an Freunde senden können.
Nexion-Präsidentin Jackie Friedman interviewt Laura Hodges Bethge, Präsidentin von Celebrity Cruises, während der Eröffnungssitzung. (Bildnachweis: Nexion)
Wertvolle Bildung
CoNexion bietet auch wertvolle Schulungssitzungen an, um Beratern dabei zu helfen, sich weiterzuentwickeln und potenzielle Probleme zu lösen. „Berater denken wirklich darüber nach, ihr Geschäft über eine einzelne Gruppe hinaus aufzubauen, und sie sind besorgt darüber, dass dies auch gelingt“, sagte Friedman. „Sie wollen wissen: ‚Wie bringe ich mein Unternehmen auf die nächste Ebene?‘ Soll ich Mitarbeiter hinzufügen? Soll ich unabhängige Auftragnehmer hinzufügen? Arbeite ich mit einem virtuellen Assistenten zusammen? Weil sie nicht weitermachen können, was sie getan haben.“
Um das Thema anzusprechen, präsentierte Friedman den Vortrag „Skalieren Sie Ihr Unternehmen auf die richtige Art und Weise für Sie!“ Workshop mit Heather Kindred, CTIE, Vizepräsidentin für Geschäftsentwicklung und Bildung.
An jedem Tag der Konferenz hielt ein Berater einen NEXtalk zur allgemeinen Sitzung. Im NEXtalk „Scaling Your Business“ von Mary Kreuger, Inhaberin von Mary Krueger Travel, wurde detailliert beschrieben, wie Krueger 2018 zwei Reisekoordinator-Mitarbeiter zu ihrem Unternehmen hinzufügte. Das Ergebnis war die Entscheidung, ihr Geschäft auf diese Weise auszubauen – anstatt unabhängige Auftragnehmer in ihr Team aufzunehmen dass Kreuger ihren Gewinn verdoppelte.
Selbstverständlich können Nexion-Berater das ganze Jahr über die Bildungsangebote der gastgebenden Agentur nutzen. „Unsere Veranstaltungen sind unser größter Deal, der uns als Host-Agentur auszeichnet“, sagte Kindred. „In diesem Jahr sind wir auf dem besten Weg, etwa 35 Veranstaltungen durchzuführen, hauptsächlich persönlich.“
Die umfangreiche Liste persönlicher Bildungsveranstaltungen im nächsten Jahr reicht von einem Marketing- und Vertriebs-Mastermind über einen Luxury Sales Summit bis hin zu Immersive Journeys-Gruppenreiseveranstaltungen mit bevorzugten Anbietern. Berater können sich auch für virtuelle Veranstaltungen wie Leap Into Luxury und den fünftägigen Essentials-Einsteigerkurs anmelden, der auch persönlich absolviert werden kann.
Reiseführer von morgen
Berater, die sich Nexion anschließen und neu in der Reisebranche sind, müssen ein Schulungsprogramm absolvieren, das Travel Leaders of Tomorrow (TLOT) umfasst, ein Bildungsprogramm von Internova, das jedem zur Verfügung steht, der Reiseberater werden möchte. In diesem Herbst startet ein TLOT-Programm für Unternehmensagenten. Darüber hinaus bieten Nexion und TLOT ein Stipendium von 50 Prozent für Veteranen und aktive Ehepartner an (veteransintravel.com).
Kindred – der über 2.000 Berater in TLOT geschult hat – sagt, dass das Programm sie auf den Erfolg vorbereitet. „Viele Leute in unserem Circle of Excellence-Programm haben TLOT durchlaufen“, sagte sie.
Friedman fügt hinzu: „Wir könnten einfach jeden aufnehmen und hoffen, dass er erfolgreich sein wird, aber wir haben uns entschieden, ihn schon sehr früh für den Erfolg aufzustellen.“
Nächstes Jahr in New Orleans
Die nächste CoNexion findet vom 9. bis 11. September 2024 in New Orleans statt und Friedman erwartet eine große Beteiligung. „Viele Berater arbeiten alleine zu Hause oder in einem kleinen Büro. Nehmen Sie sich also die Zeit, in eine Veranstaltung einzutauchen, bei der Sie alte Freunde wieder treffen, neue kennenlernen, Beziehungen zu Partnern aufbauen und neue Wege finden, Geschäfte zu machen …“ Ich würde es nicht verpassen“, sagte sie. „Sie erkennen, wie viel Nexion zu bieten hat. Es gibt keinen Ort wie CoNexion.“