Das Restaurant Nummer eins der Welt befindet sich erneut in Spanien. Asador Etxebarri, ein gefeiertes Restaurant im Baskenland, wurde gerade bei der Auszeichnung „The World’s 50 Best Restaurants“, die am 4. November in Lima, Peru, stattfand, zum besten Restaurant der Welt 2026 gekürt. Unter der Leitung von Küchenchef und Inhaber Victor Arguinzoniz kletterte das Restaurant vom zweiten Platz im Jahr 2025 auf den begehrten Spitzenplatz und schlug Gaggan aus Bangkok, Alchemist aus Kopenhagen und Quintonil aus Mexiko-Stadt. Es ist ein weiterer beeindruckender Erfolg für das Land, das mit kulinarischen Kraftpaketen wie Frankreich und Dänemark und echten Giganten wie den Vereinigten Staaten konkurriert.
Und das ist kein Einzelfall. Im Jahr 2024 belegte Disfrutar in Barcelona den ersten Platz, wobei es drei spanische Restaurants unter die ersten fünf schafften. Zwei Jahre später zählt Spanien vier Restaurants zu den Top 50 der Welt, darunter zwei zu den Top 10. (Disfrutar ist nun Teil der permanenten Best of the Best-Liste und kann nicht mehr am jährlichen Wettbewerb teilnehmen.)
Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts dominierte die französische Küche die weltweite Bühne der gehobenen Küche. Als das bahnbrechende spanische Restaurant El Bulli 2011 nach fünf Nummer-eins-Siegen schloss, übernahm die neue nordische Küche ihren Platz als dominierender Liebling. Aber die spanische Küche scheint ihren zweiten Akt zu erleben. Und da nun ein weiteres spanisches Restaurant zum besten der Welt gekürt wurde, deuten die neuesten Rankings darauf hin, dass der kulinarische Einfluss Spaniens so stark ist wie eh und je.
„Die spanische Küche hat seit Jahren ihren Höhepunkt“, sagt Ángel León, Chefkoch von Aponiente, Andalusiens erstem Drei-Sterne-Restaurant – derzeit auf Platz 100 von The World’s 50 Best. „In der spanischen Küche dreht sich alles um Produkte und Wurzeln – es gibt nicht nur einen Stil der spanischen Küche. Spanische Köche sind nicht neu in der Szene und positionieren sich nicht nach vorübergehenden Trends. Sie sind Veteranen.“
Das im winzigen baskischen Dorf Axpe gelegene Asador Etxebarri unterscheidet sich deutlich von den experimentellen Restaurants, die dazu beigetragen haben, Spanien auf die kulinarische Weltkarte zu bringen. Hier hat Küchenchef und Inhaber Victor Arguinzoniz jahrelang die Kunst des Kochens über Holzfeuer perfektioniert und durch seine Beherrschung des Grills scheinbar einfache Zutaten in außergewöhnliche Gerichte verwandelt. Beim 14-Gänge-Degustationsmenü des Restaurants steht die Qualität der Produkte im Mittelpunkt, wobei das Feuer einen Großteil der Arbeit übernimmt. Es ist eine erfrischend unaufdringliche Herangehensweise an gutes Essen, insbesondere in einem Land, das für seine avantgardistischen kulinarischen Innovationen bekannt ist. Der Sieg des Restaurants brachte ihm auch den Titel „Das beste Restaurant Europas für 2026“ ein. Sein Erfolg ist eine Erinnerung daran, dass es in der spanischen Gastronomie nicht nur darum geht, in der Küche Grenzen zu überschreiten, sondern auch darum, die Techniken und Traditionen zu perfektionieren, die sie seit Generationen geprägt haben.
Weitere spanische Restaurants auf der Liste 2026 sind DiverXO in Madrid auf Platz neun; Enigma in Barcelona, Nummer 29; und Elkano in Getaria auf Platz 33. Zusammen mit dem Asador Etxebarri an der Spitze spiegeln diese vier Restaurants die Vielfalt der spanischen Feinschmeckerszene wider, von avantgardistischen Experimenten bis hin zu einem traditionelleren Ansatz, der auf außergewöhnlichen Zutaten basiert.
„Die spanische Küche ist eine ländliche, traditionelle Küche mit hochwertigen Zutaten“, sagt Pablo Vicari, Küchenchef im Elkano. „Haute-Cuisine-Restaurants wie Disfrutar haben diese Art der Küche aufgegriffen und alle erdenkliche Kreativität eingesetzt. Diese Restaurants stehen neben traditionellen Restaurants wie Elkano und Etxebarri auf der Liste, die ebenfalls auf ihre Art sehr anspruchsvoll sind.“
Die Weltherrschaft ist für spanische Köche nichts Neues. El Bulli von Ferran Adrià belegte fünfmal den Spitzenplatz der 50 Besten der Welt, ein Rekord, der mit Noma gleichauf war und nie übertroffen wurde (und auch nie übertroffen werden wird, da die Gewinner nun auf die Best of the Best-Liste zurücktreten). El Celler de Can Roca, ein weiteres katalanisches Restaurant, gewann zweimal den prestigeträchtigen Spitzenplatz.
Die Auswirkungen von El Bulli auf die spanische und globale Lebensmittelszene können nicht hoch genug eingeschätzt werden. Dieses Restaurant in Roses, Spanien, veränderte um die Jahrhundertwende die Entwicklung der globalen Küche, indem es bahnbrechende Methoden wie Schäumen und Sphärifizierung einführte. It also led to the creation of iconic dishes, such as the renowned liquid olive, which inspired copycats that are still going strong two decades after its invention.
Dieser Einfluss wurde bei der Zeremonie „World’s 50 Best Restaurants 2026“ erneut gewürdigt, bei der Ferran Adrià den Icon Award für seinen Beitrag zur modernen Gastronomie erhielt. Obwohl El Bulli 2011 geschlossen wurde, setzt Adrià seine Arbeit über die El Bulli Foundation fort, eine gemeinnützige Organisation, die sich der kulinarischen Forschung und Bildung widmet.
Auch wenn es den Anschein hat, dass Spanien im Jahr 2026 still und leise erneut die Spitze der Rangliste übernommen hat, ist der Aufstieg der spanischen Küche in Wahrheit eine Art perfekter Sturm. Die avantgardistische spanische Küche begann lange bevor Adrià im El Bulli für Schlagzeilen sorgte. Die Nueva Cocina Vasca – die neue baskische Küche – wurde in den 1970er Jahren von einer Gruppe von Freunden in San Sebastián ins Leben gerufen. Köche wie Juan Mari Arzak, der bei den 50 Best 2011 den Lifetime Achievement Award gewann, und Pedro Subijana aus Akelarre schlossen sich unter einer neuen Flagge zusammen, die baskische Tradition und Ehrfurcht vor dem Produkt mit Kreativität und Innovation verband. Dies brachte Spanien auf die Weltkarte der Haute Cuisine und inspirierte eine Generation von Köchen, darunter Adrià, und die steigende Flut hat Köche im ganzen Land an die Spitze der Weltküche geführt.
Jenseits der glänzenden Küchen der spanischen Spitzenorte liegt jedoch der wahre Reichtum der spanischen Küche – die unglaublichen Zutaten. Spanien versorgt die Welt mit Olivenöl, Wein, Käse, Meeresfrüchten, Obst und Gemüse, achtet jedoch darauf, das Beste für seine eigenen Tische aufzubewahren. Auch die enorme Vielfalt Spaniens spielt eine entscheidende Rolle für seine kulinarische Dominanz. In den 50 Provinzen Spaniens ist das Wissen über den Anbau und die Zubereitung traditioneller Zutaten tiefgreifend – von den Garnelen Kataloniens über die kleinen tränenförmigen Erbsen des Baskenlandes und den roten Thunfisch Andalusiens bis hin zu höhlengereiftem Blauschimmelkäse Asturiens.
Eine Rekordzahl von 96,8 Millionen internationalen Touristen besuchte Spanien im Jahr 2025, mehr als 25 Prozent von ihnen nahmen während ihres Aufenthalts an Aktivitäten im Zusammenhang mit Essen und Wein teil. Dies ist zum Teil der Zugänglichkeit der besten spanischen Küche zu verdanken, die eine äußerst freudige Mischung aus Erlebnissen darstellt. Sogar Spaniens typische kleine Häppchen, Pintxos und Tapas, nutzen oft Techniken, die von Spitzenköchen entwickelt wurden, von Schäumen bis hin zu Sphärifizierungen.
„Die Art, in Spanien zu essen, ist ein Privileg“, sagt León. „Wir haben sowohl gehobene Restaurants als auch erschwingliche Tapas, ganz zu schweigen von ausgezeichneten Mittelklasserestaurants – 20 bis 40 Euro pro Person – die Sie in anderen Ländern nicht finden.“ León hat recht – der Michelin-Führer Spanien & Andorra 2026 zeichnet 204 Bib-Gourmand-Restaurants dafür aus, dass sie qualitativ hochwertige Speisen zu erschwinglichen Preisen anbieten. Die lokale Kultur, ob an den Stränden von Cádiz oder an den Klippen Galiziens, geht immer Hand in Hand mit Essen. Von lebhaften Lebensmittelmärkten bis hin zu Tapas-Bars in der Nachbarschaft – das tägliche Essen in Spanien ist eine Hommage an das Produkt.
Spanische Köche haben wieder einmal den Höhepunkt erreicht und mit Vorbildern wie Adrià, Arzak und anderen mangelt es nicht an Inspiration. Spain’s top players are thrillingly diverse – on one hand, restaurants like DiverXO and Disfrutar focus on fusing culinary art and science, while restaurants like Etxebarri, Elkano, and Quique Dacosta are temples to high-quality ingredients. Die Zukunft der spanischen Küche wird nicht nur von wilden Innovationen abhängen, sondern auch von der Nachhaltigkeit hochwertiger Zutaten und der engen Verbindung zur Tradition – doch derzeit ist Spanien vielleicht einfach das gastronomischste Land Europas.