Die Malta Tourism Authority (MTA) plant, ihre Personalpräsenz auf dem nordamerikanischen Markt zu erhöhen und wird 2025 ein offizielles MTA-Büro in New York eröffnen, so Carlo Micallef, CEO, bei einer Veranstaltung für die Reisebranche in New York und Reisemedien. Das letztendliche Ziel sei, sagte er, ein Nonstop-Flug von den USA nach Malta
Um dieses Ziel zu erreichen, sagte Micallef, unternimmt die MTA „große Anstrengungen, um hart daran zu arbeiten, die Zahl der US-Ankömmlinge von den erwarteten 65.000 im Jahr 2024 auf 100.000 zu steigern.“ Malta wird in Nordamerika seit 2014 durch die in New York ansässige Michelle Buttigieg vertreten , die enge Beziehungen zur Reisebranche aufgebaut hat, darunter zu Organisationen wie der US Tour Operators Association und Virtuoso. Sie hat auch die Travel Agent Academy ins Leben gerufen.
Vor der Pandemie hatte Malta – zu der die Hauptinsel und zwei kleinere Inseln gehören – 2,7 Millionen Besucher. In diesem Jahr werden 3,5 Millionen Kreuzfahrtgäste willkommen geheißen – plus eine Million Kreuzfahrtgäste. Mit Blick auf die Zukunft, sagte Micallef, wolle das Reiseziel auf eine Weise wachsen, die ein hochwertiges Erlebnis für „neugierige“ und „gebildete“ Reisende gewährleistet – die Bevölkerungsgruppe, die tendenziell mehr ausgibt und einen positiveren Einfluss auf ein Reiseziel hat.
„Wir wollen nicht das günstigste Reiseziel sein“, sagte Micallef, „und wir wollen nicht über den Preis konkurrieren. Wir möchten den Besuchern jedoch den besten Mehrwert bieten.“
Die Destination, sagte Micallef, beabsichtige, ihre Besucherquellen geografisch durch mehr Langstreckenflüge zu diversifizieren, da fast alle Übernachtungsgäste mit dem Flugzeug anreisen. Ein wichtiger Schritt werde ein Linienflug von Aer Lingus ab Dublin ab Oktober sein, der für US-Reisende ausgesprochen attraktiv sei, sagte er.
Valletta, Malta (Bildnachweis: Malta Tourism Authority)
Der Schwerpunkt auf Erbe und Geschichte beginnt mit der 8.000-jährigen aufgezeichneten Geschichte der Inseln, die im Neolithikum begann und sich über die Ritter von St. John, die Römer, Araber und die Franzosen kurzzeitig und dann über eine lange Zeit der Briten fortsetzte Kolonialismus vor der Unabhängigkeit. „Alles davon hat seine Spuren hinterlassen“, sagte Micallef.
Das Land hat auch eine starke Verbindung zu den USA, da es an der Amerikanischen Revolution teilnahm und während des Zweiten Weltkriegs eine entscheidende Rolle als Stützpunkt spielte. „Wir haben eine starke historische Anziehungskraft auf den amerikanischen Reisenden“, sagte Micallef.
Zu den Besonderheiten der Insel zählen 300 Sonnentage im Jahr, eine überwiegend englischsprachige Bevölkerung und drei UNESCO-Welterbestätten, darunter prähistorische Megalithtempel, die von manchen als die ältesten freistehenden Bauwerke der Erde bezeichnet werden. Die Stadt Valletta selbst ist ein Weltkulturerbe.
Noel Zammit, CEO von Heritage Malta, sagte, dass die Zahl der Besucher, die sich für die Kultur und Geschichte der Insel interessieren, gestiegen sei. Vor diesem Hintergrund startet die MTA eine vielschichtige Kampagne, die die Ausstellung von Repliken ungewöhnlicher Schädel umfasst, die vor 100 Jahren in den Ruinen eines antiken Tempels entdeckt wurden.
Darüber hinaus gibt es laut Zammit ein Taste History-Programm, „in dem wir durch authentisch nachgebildete Rezepte einen Vorgeschmack auf unsere Geschichte bieten.“ Maltesische Köche haben sich zusammengetan, um Gerichte an den tatsächlichen Orten nachzubilden, an denen sie vor Jahrhunderten verzehrt wurden.
„Wir haben so viele Geschichten zu erzählen“, sagte Micallef, „deshalb kann die Kampagne „Mehr erkunden“ erweitert werden auf „Mehr Geschichte entdecken“, „Mehr Geschichten entdecken“, „Mehr Geschmacksrichtungen entdecken“ usw. – jeweils abhängig vom Zielmarkt. Sogar eine Kampagne, die sich an Taucher richtet, würde sagen: „Erkunde mehr Tiefe.““
Micallef sagte, Malta habe Probleme mit übermäßigem Tourismus vermieden, weil Attraktionen und Hotels über die ganze Insel verteilt seien. Er sagte, dass sich Hotels dort befinden, wo Einheimische leben, mit dem Ziel, dass „jeder Besucher als Tourist ankommt und als Einheimischer abreist“.
„Wir haben Angst vor Overtourism“, sagte Micallef, „deshalb bewegen wir uns in Richtung Low-Impact-Tourismus.“ Damit einher geht ein starker Fokus auf Nachhaltigkeit. Er sagte, die Insel wolle nur um 3-4 % pro Jahr wachsen, wobei die USA ein Hauptziel für dieses Wachstum seien. Ein weiteres Ziel besteht darin, die Besucherzahlen über das ganze Jahr zu verteilen, obwohl Malta bereits ein ganzjähriges Reiseziel ist.
Abgesehen von der kommenden Dublin-Verbindung verfügt Malta über Verbindungen aus ganz Europa, einschließlich Istanbul.
Valletta, Malta (Bildnachweis: Malta Tourism Authority)
Was Kreuzfahrten betrifft, sagte Micallef, dass die Behörden mit den Häfen zusammenarbeiten, um die Ankünfte über die Woche zu verteilen und die Anzahl der Passagiere gleichzeitig zu begrenzen.
Und Malta habe schon lange eine starke Affinität zur Reisebranche, sagte Micallef. Während der Pandemie, als andere sich vom Handel abwandten, ging Malta mit dem Marketing bewusst den umgekehrten Weg und stellte weiterhin Inhalte bereit. „Wir haben diese Zeit genutzt“, sagte Micallef, „um Reiseberater durch Webinare und andere Plattformen weiterzubilden.“
Das Produkt werde durch erhebliche Investitionen in Straßen und andere Infrastruktur sowie die Entwicklung weiterer Hotels immer besser, sagte Micallef. Ein starker Beherbergungstrend ist die Umwandlung von Palästen auf der ganzen Insel in Boutique-Hotels. Die Paläste wurden für die Malteserritter erbaut, die das Land fast drei Jahrhunderte lang regierten.
Micallef sagte, Malta werde das Thema Kulturerbe weiter vorantreiben und gezieltere Segmente wie Militär- und Religionstourismus vermarkten. Mit einer stets starken Partnerschaft zwischen der MTA und Heritage Malta, sagte Micallef, „werden wir daran arbeiten, unsere Kultur und unser Erbe für kommende Generationen zu bewahren.“
„Man kann Malta nur schätzen, wenn man es besucht“, schloss Micallef. „Wie wir immer sagen, ist die Insel ein Freilichtmuseum.“