Fahren Sie mit der historischen Rovos Rail durch unberührte Ecken des südlichen Afrikas

Ich war hinten in einem Trödelladen in Pretoria, als ich unter einer staubigen Plane aus Segeltuch ein Zoetrop entdeckte. Das Instrument, ein Vorläufer des Films, besteht aus einem Metallzylinder, der, wenn er gedreht wird, eine Reihe von in seinem Inneren eingeklebten Bildern in Bewegung setzt. In diesem speziellen Modell befand sich eine Reihe identischer kastanienbrauner Pferde, jedes in einer leicht unterschiedlichen Laufposition. Ich drehte den Zylinder, richtete mein Auge auf einen Schlitz, und das Pferd begann seinen Stakkato-Galopp.

Ich lächelte über diesen kleinen optischen Trick, der dem Blick aus dem Fenster eines Zuges sehr ähnelte – Ausschnitte einzelner Bilder, die, durch die Erinnerung aneinandergereiht, sich reibungslos wie ein Film bewegten. Es stellte meinen nächsten Schritt in Licht und Farbe dar – an diesem Nachmittag verließ ich Pretoria an Bord der Rovos Rail und begab mich auf eine Zugreise, die mich und 62 andere nach Norden durch Südafrika bringen sollte, dann einen Weg durch Simbabwe bahnte und vier Tage später Bringen Sie uns zu den Victoriafällen.

Wie ein Zoetrop besteht eine Zugfahrt aus einer Abfolge von Stillständen – Bildern, die vor uns aufblitzen und sich in unseren Gedanken festsetzen, um eine Prozession flackernder Erinnerungen zu erzeugen. Ein erstes Bild: Mein Partner und ich saßen im Speisewagen mit Säulen, ein Lammkarree und eine Flasche Stellenbosch Cabernet zwischen uns, als ein Blitz unsere Spiegelungen im Fenster zerschmetterte. Ein kurzer Donnerschlag vermischte sich mit dem Rumpeln des Zuges, der nach Norden rollte, während die Lichter von Pretoria hinter uns verblassten.

Dies waren die ersten Regenfälle der Saison und brachten kühle Erleichterung auf den salzigen Boden des Limpopo, wo Wasser und Wohlstand für immer miteinander verbunden sind. Die ersten Voortrekker-Siedler dieser Region, die Halt machten, um ihre Ochsen in einem nach Norden fließenden Fluss zu stillen, tauften dieses Wasser Nylstroom und stellten sich vor, dass es weiterwälzte, um den fernen Nil zu speisen. Sie haben sich geirrt, aber aus diesem Strom haben sie ihr erstes Gold geschleust, und die Zukunft Südafrikas war festgelegt.

Als wir mit Klickgeräuschen über den Fluss fuhren, erlebten wir den Luxus, von dem die Pioniere nur träumen konnten. Auf dieser Gruppe von 19 Waggons befanden sich zwei Speisewagen, ein Loungewagen und ein Aussichtswagen am Ende. Unsere Suite war unser privates, klimatisiertes Gehege – ein breites Doppelbett direkt am Fenster, ein Schreibtisch, ein Kleiderschrank sowie eine eigene Dusche und Toilette. Alles wurde im eigenen Haus nach Rovos‘ eigenen Vorgaben entworfen, die warme, holzgetäfelte Suite, in der ich stand, war ein eindeutiger Beweis für die handwerkliche Kunstfertigkeit der Rovos-Belegschaft.

Die Rovos-Linie in all ihrer Pracht – eine Vision aus grünen und weißen Kutschen, die den Blick über die gelbe Steppe lenkt – verdankt ihre Existenz der Weitsicht des Südafrikaners Rohan Vos, der das Unternehmen 1989 aus einem unwahrscheinlichen Traum in die Welt führte Realisierung. Es war Vos, der auch den Ton für das darauffolgende Erlebnis vorgab, vom Embargo für Handheld-Geräte bis hin zur Verpflichtung zu formeller Kleidung beim Abendessen. Ganz zu schweigen von den Vier-Gänge-Gourmetmenüs, der ganztägig geöffneten Bar, der ausgewählten Weinkarte, dem hilfsbereiten und fleißigen Personal und den im Voraus gebuchten Ausflügen außerhalb des Zuges.

Auf dem afrikanischen Kontinent gibt es nichts Vergleichbares, weder hinsichtlich der Größe noch des Luxus. Heute verkehren vier komplette Züge auf elf Strecken im gesamten südlichen Afrika, darunter einer in Ost-West-Richtung quer durch den Kontinent, von Daressalam durch die Demokratische Republik Kongo nach Angola und zum Tiefwasserhafen Lobito. Da es in Subsahara-Afrika nur noch wenige bis gar keine Schienenpersonenverkehrsdienste mehr gibt, sind die von der Eisenbahn durchquerten Landschaften vom Tourismus weitgehend unberührt. Das Hinterland, das man von der Rovos Rail aus sieht, von Sambia und Botswana, von Namibia und Tansania, ist das wahre, weitgehend unberührte Gesicht der Region.

Die Suiten verfügen über ein Doppelbett, einen Schreibtisch, einen Kleiderschrank sowie eine eigene Dusche und Toilette

Das wunderschöne Hex River Valley im südafrikanischen Westkap

Rovos‘ Unwahrscheinlichkeit kommt bei der Durchquerung des Matabeleland im Westen Simbabwes voll zur Geltung. Jenseits der Bahnlinie in beiden Richtungen war das Land eine riesige Fläche rauen Gestrüpps, das oft mit den schwarzen Narben von Buschbränden übersät war – nur ein paar kleine Dörfer von Subsistenzbauern durchbrachen die Monotonie. Man fährt mit Rovos ohne jegliche Internetverbindung, aber selbst wenn diese vorhanden wäre, wäre es hier zwecklos: Das Matabeleland ist ein Ort außerhalb der Reichweite moderner Technologie. Stattdessen saßen wir in einer Haltung, in der wir wachsam auf Tiersichtungen warteten, die jedoch selten waren und sich nur ein paar dunkelbraune Paviane zu erkennen gaben.

Ein Teil dieser Abwesenheit wurde während unseres ersten Ausflugs außerhalb des Zuges erklärt, einer Pirschfahrt durch den Matobo-Nationalpark. Unser Führer, Dylan Angelo Reis, erklärte, dass die meisten der Verbrennungen, die wir beobachteten, sowie der Mangel an Tieren leider beides mit Wilderei zu tun hätten. Obwohl Matobo nicht reich an Wildtieren ist, beherbergt es etwa sechzig Nashörner – vierzig weiße Unterarten und zwanzig der selteneren schwarzen Variante. In einem ruhigen Tal unter einem klaren blauen Himmel bot sich ein weiteres statisches Bild: ein weibliches Breitmaulnashorn mit ihrem Kalb und in der Mitte ein schwerfälliger Stier.

Auf dem Gipfel des Granithügels des Malindidzimu des Matobo-Nationalparks liegt das Grab von Cecil John Rhodes, der überragenden politischen und wirtschaftlichen Persönlichkeit des kolonialen Afrikas, die die britische Expansion und im Widerspruch zum Frieden zwischen den Afrikanern und den Kolonialisten anstrebte – und der weiterhin ein Objekt bleibt der öffentlichen Kontrolle. Aber Matobo ist die Heimat vieler Geschenke – als Stammsitz der afrikanischen Buschmänner, des San-Volkes, gibt es über 2.000 Stätten mit Felskunst zu bestaunen. Es gibt auch Schätze aus der Gegenwart: Ich fühlte mich von den Einheimischen angezogen, die Holzschnitzereien verkauften und Wandteppiche in der Nähe und kamen mit wunderschönen Nashorn- und Nilpferdfiguren aus Eisenholz davon.

An diesem Abend, als die Lichter von Bulawayo hinter uns verblassten, aßen wir geräuchertes Kudu-Carpaccio und gefüllte Hähnchenbrust mit Cous Cous zusammen mit einem sanften Meerlust-Rotwein. Ich hatte das Gefühl, als würden wir mit einer Rakete in die Nacht rasen, während die schwankende Kutsche uns tief an einen Ort entführte, der wilder und weiter entfernt war als alles, was ich je gekannt hatte.

Um mich zu stabilisieren, holte ich im hinteren Beobachtungswagen etwas Luft. Unter den Bäumen im Hinterland glaubte ich die Gestalt eines Elefanten erkennen zu können, der zwischen den Bäumen stand, doch kurz darauf waren die Umrisse verschwommen und verwirrt, und das Tier verschwand in der Dunkelheit, die sich über die weite Ebene schloss. Ein weiterer blinkender Rahmen des Zoetrops.

Der Zug rollte die ganze Nacht hindurch weiter und brachte uns am östlichen Rand des Hwange-Nationalparks entlang nach Norden. Hwange hatte in Hülle und Fülle das zu bieten, was Matobo nur schwer unterbringen konnte: Hängezebras, Löwen, Leoparden, Gnus, Giraffen, die das Gebüsch überragten, und Paraden von Elefanten, die Grasbüschel ausrissen, Staub warfen und sich im Schlamm der flachen Wasserpfannen austobten .

Tierbeobachtungen vom Bord des Zuges aus

Von Rovos aus wurde jedes Bild zu einem besonderen Moment der Klarheit: Die gelben Morgen und die malvenfarben blühenden Jacarandabäume; eine Gruppe von Frauen, die ein Tabakfeld hacken; der Schrei eines Zebras; Alpheus, der Barmann, steht mit einem Gin Tonic bereit; die aufgehende Kupfermünze des Mondes, während wir unsere Aperitifs tranken.

Eine Zugfahrt ist sowohl eine Zusammenfassung des Reisens als auch ein Widerspruch dazu. Es ist stationäre Bewegung, eine feste Begegnung mit dem Neuen, der Trost der Wiederholung in sich ständig verändernden Umgebungen. Sie möchten, dass es sowohl aufhört als auch für immer weitergeht.

Aber wenn es enden muss, kann es genauso gut an den Victoriafällen sein. Wir kamen an einem schwülen Morgen an, als wir vom Bahnhof in die Kühle des Victoria Falls Hotels strömten. Von dort aus gingen mein Partner und ich zu den unkrautigen Ufern des Simbabwe-Canyons. Über die Wasserscheide kam das Wasser: der mächtige Sambesi, grau, wo er sich dem Abgrund näherte, saures Grün, wo er fiel, ein blühender weißer Sturzflug die Felswand hinab, bis er auf dem Boden aufschlug und in einem spinnennetzdünnen Dampfstrahl aufstieg kletterte die Klippen hinauf und über sie hinweg wie der Hauch einer großen Flamme. Der Nebel senkte sich über uns, frisch, frisch und kühl.

Wir waren durch ein Land der Träume zum Bewusstsein zurückgekehrt.

Die Reiseroute

Tag 1: Wenn Sie am Abend vom Rovos-Bahnhof in Pretoria abfahren, können Sie auf der Fahrt nach Polokwane einen Cocktail im Lounge-Wagen genießen, bevor Sie zu Abend essen.

Tag 2: Ein freier Tag an Bord, während der Zug den Wendekreis des Steinbocks, den Limpopo-Fluss und nach Simbabwe überquert.

Tag 3: Nach der Fahrt durch das mit Baobabs markierte Matabeleland kommt der Zug in Bulawayo an, wo die Gäste in den Matobo-Nationalpark gebracht werden, um Buschmännerhöhlen, antike Felskunst und das Grab von Rhodos zu besichtigen.

Tag 4: Der Zug fährt entlang der Ostgrenze des Hwange-Nationalparks auf einer der längsten geraden Eisenbahnstrecken der Welt (70 Meilen). Nach einer Pirschfahrt in Hwange und Getränken bei Sonnenuntergang wird das letzte Abendessen auf dem Weg nach Thompsons Junction serviert.

Tag 5: Der Zug kommt am Vormittag in Victoria Falls, Simbabwe, an.

Zusätzliche Erlebnisse, einschließlich Safari-Camp-Aufenthalte, können über Discover Africa zu einer Rovos-Reiseroute hinzugefügt werden. Dieser Artikel wurde zuerst auf Condé Nast Traveler veröffentlicht.