Nach sechs Monaten Trennung über große Entfernungen waren mein Partner und ich in Thailand endlich wieder vereint. Ich hatte in Brighton gearbeitet und Erin reiste durch Australien. Während dieser Zeit habe ich Erin nur auf Fotos zur goldenen Stunde oder auf verpixelten FaceTimes gesehen. Ihr dreijähriges Visum schien unglaublich lang zu sein, und so beschlossen sie, ihre Reise zu verkürzen. Während ich auf Erin wartete, schlenderte ich über den Flughafen Bangkok, staunte über die Kleinheit der Bananen und stellte mir den Moment vor, in dem ich sie zum ersten Mal sehen würde. Da PDA in Thailand verpönt ist, habe ich mich gefragt, wie ich es schaffen würde, unser Wiedersehen ruhig und respektabel zu gestalten. Doch dann wechselte der Wachmann am Ankunftstor den Posten, und nun wurde die Tür von einem Kerl in unserem Alter bewacht. Ich habe es als gutes Zeichen gewertet. Ich verpasste den Moment, als Erin durch die Tür kam, weil ich ihnen eine SMS schrieb. Sie erschienen direkt vor mir; Nach all den langen Monaten fühlte es sich wie ein Traum an. Die nächtliche Ankunft in Bangkok war eine Erweiterung dieses Traums: Aus dem klimatisierten Taxi auszusteigen, in die heiße, dicke Luft zu steigen und zu beobachten, wie der marineblaue Nachthimmel von einem verschwimmenden Licht aus Scheinwerfern und Neonreklamen erleuchtet wurde. Die Stadt war wach. Tief im Jetlag waren wir damit wach.
Als queeres Paar weiß man nie, wie das Reisen verlaufen wird. Wie die Einheimischen auf Sie reagieren werden. Ob gesellschaftliche Werte ihre Gesetze widerspiegeln. Thailand war einer der einladendsten und freundlichsten Orte, an denen ich je war. Gleich in der ersten Nacht schmolzen meine Nervosität dahin. Das erste Wochenende in Bangkok war geprägt von der Neugier, dass neue Insekten auf unseren Beinen landen und den Kulturschock überwinden. Laue Nachmittage draußen vor Bars verbringen, ein Lächeln einer Kellnerin, eine kalte Flasche Chang. Offene Läden, Schneider und Schneiderinnen sitzen auf Hockern und warten auf Kunden. Sticky Pad Thai und glänzender Papayasalat. Dieses Wochenende war kurz, freudig und aufregend, als würde ich über meine Schulter schauen und feststellen, dass Erin hinter mir war.
Wir zogen ins tropische, grüne Phuket. Als wir die regennasse Straße zum Kata Beach hinuntergingen, raste eine Frau auf einem Moped an uns vorbei, eine Hand am Lenker, die andere hielt ihr Baby. Über uns ragten Palmen empor. Als wir anhielten, um einen Kaffee zu trinken, wurden wir gewarnt, auf herabfallende Kokosnüsse zu achten, die herunterfielen und auf den Gehweg zerschmetterten. Nachts waren die Straßen voller singender Frösche. Kleine, blasse Chingchocks liefen die Wände hinauf. Straßencafés servierten süßen, salzigen Schweinebauch und scharfes, saures Tom Yum. In unserem Resort habe ich mein Exemplar hinterlassen Unsere Frauen unter dem Meer draußen auf einem Liegestuhl, wo es ironischerweise während eines Regengusses gesättigt war. Als ich aufwachte, roch es nach warmem Regen und steifen Seiten. Eine Kellnerin im Resort war von Erin begeistert. Sie nahm sich extra Zeit, um den Sonnenuntergang ihrer Mai Thais zu mischen, unterbrach sie, um beim Frühstück zu plaudern, wobei sie immer kicherte und flirtete. Die Art und Weise, wie ihre Kollegen sie neckten, beruhigte mich so sehr.
Ein Highlight unserer Zeit in Phuket war der Old Town Sunday Night Market. Der leuchtend gelbe Promthep-Uhrturm fungierte als Tor zur Altstadt und deutete auf die zukünftige Architektur hin. Die Marktstraße war von pastellfarbenen chinesisch-portugiesischen Ladenhäusern gesäumt. Rundbogenfenster, kunstvolle Schnitzereien, leuchtende Farben. Die Sonne begann über der Straße unterzugehen, als wir uns auf den belebten Markt begaben. Entlang der Straße waren Straßenkünstler zu sehen, jemand spielte E-Gitarre, an Ständen wurden Gebäck, Keramik, Knödel und Streetwear verkauft. Alles, was wir uns hätten wünschen können. Eine violette und gelbe Dämmerung erhellte den Markt, und eine Gruppe von Tänzern in traditioneller Kleidung kam an uns vorbei und beendete ihre Show oder war gerade dabei, sie zu beginnen.
Wir standen früh am Morgen auf, um eine Dschungelwanderung zu unternehmen. Feuchte Luft umhüllte uns. Zwitschernde und raschelnde Geräusche des Dschungels. Unser Führer – jung, androgyn, sicherlich einer von uns – sagte uns, wir sollten nach Gibbons Ausschau halten. Sie bückte sich, um am Wegrand Pilze zu sammeln, zwinkerte und sagte, dass Pilze manchmal magisch sein können. Sie wagte es und kaute auf dem herum, was sie sammelte. Ich hätte genauso gut auch die Pilze probieren können, denn der Dschungel war atemberaubend. Ich war noch nie an einem so lebendigen Ort gewesen. Üppiges Grün, violette Blütenblätter und Blätter wie Elefantenohren, die einen Baldachin über uns bilden. Die Bäume lichteten sich und gaben den Blick auf einen sprudelnden Wasserfall frei. Wir zogen unsere Schuhe aus und standen darunter, der Wald verschwimmte durch das fallende Wasser.
Beim Inselhüpfen sahen wir Ko Tapu – die James-Bond-Insel – mit ihrem senkrechten Stein in der Bucht. Wir fuhren mit dem Seekajak durch Höhlen, kleine Affen versteckten sich in der Felswand. Die auffälligste Insel, die wir besuchten, war Koh Panyee, ein muslimisches Fischerdorf, das auf Stelzen im Wasser gebaut wurde. Eine Schule, ein Markt, eine Moschee und Häuser, alles balanciert über dem Meer. Bunte Wellblechdächer waren mit Goldverzierungen verziert. Einige Gebäude waren reich verziert und prächtig, andere einfache Holzkonstruktionen. Kleine Katzen liefen um unsere Knöchel, als die Kinder herauskamen, um Hallo zu sagen. Die Dorfbewohner waren mehr als freundlich, aber ich fühlte mich wie ein Eindringling, als ich durch ihr Haus ging.
Von Phuket aus machten wir uns auf den Weg nach Chiang Mai. Die von einem Wassergraben umgebene Altstadt beherbergt Hunderte von Tempeln. Schneeweiße und glitzernde goldene Buddhas durchbrachen den heißen blauen Himmel, bewacht von rotmäuligen Drachen. Als ich ohne Schuhe auf dem Marmorboden des Tempels stand, war ich beeindruckt von der plötzlichen Stille, in der ich mich befand. Ein makelloser goldener Buddha saß vor mir, geschmückt mit rosa und weißen Blumen und Geschenken und flankiert von gerahmten Fotos der thailändischen Königsfamilie. Chiang Mai veranschaulichte nicht nur die Verehrung und Hingabe der Thailänder für ihren Gott und ihre königliche Familie, sondern auch den Stolz, den sie auf ihre Kultur haben.
Von Streetfood bis hin zu gehobenen Restaurants war alles, was wir in Chiang Mai gegessen haben, köstlich. Um diese Aromen am Leben zu erhalten, nahmen wir an einem Kochkurs im Galangal Cooking Studio teil. Chefkoch Aoy traf uns auf einem Lebensmittelmarkt unter freiem Himmel. Auf den Fischtheken befanden sich Lebewesen, die ich noch nie gesehen hatte. Es gab Obst in neuen Formen und Größen. Gewürze in ihrer Rohform. Holziger Galgant, helle Kurkuma, rauchiger Kardamom. Dinge, die ich früher zermahlen in Gläsern sah. Chefkoch Aoy zeigte uns, wie man ohne Hemmungen mit Stößel und Mörser unsere eigene Currypaste herstellt, Frühlingsrollen zart einwickelt und Schalen mit unvergesslichem Mango-Klebreis zusammenstellt, dessen Mangos so weich sind, dass sie auf unserer Zunge zergehen. Der Reis wurde mit süßer, gekochter Kokosmilch überzogen. Der Ehemann von Chefkoch Aoy erzählte uns freudig, dass Chiang Mai mehr lesbische Eltern hatte als irgendwo sonst auf der Welt.
Erin und ich verbrachten unsere Abende in Jazzbars und schlenderten mit von der Hitze geschwollenen Händen über die weitläufigen Straßenmärkte. Wir tankten Khao Soi und Massaman Curry, kauften kleine Souvenirs und waren immer wieder schockiert, dass wir wieder zusammen waren. Unsere Tage in Chiang Mai waren heiter, ein Goldfilter über allem. Die Überreste der Stadtmauern und Tore zeugen von der immensen Geschichte des Geländes, auf dem wir standen, aber mit seinen lebhaften Bars, Geschäften und Cafés fühlte sich Chiang Mai wie eine Stadt für junge Leute an. Offene Fitnessstudios, in denen die Menschen in der Hitze Muay Thai übten. Wir gingen in Vintage-Läden, um ein wenig kühle Luft zu schnappen. Es brachte mich zum Lachen, dass sie den gleichen ausgeprägten Geruch hatten wie Vintage-Läden zu Hause. Die Wochen, die wir in Thailand verbrachten, waren unvergesslich. So weit wie nie war ich von zu Hause entfernt. Und doch war ich wieder zu Hause, als ich wieder bei Erin war.
Heap Earth Upon It wurde im Mai von Verve als Taschenbuch veröffentlicht.