Erklimmen Sie den Pennard Hill Ground in Glastonbury, stapfen Sie durch das Campingdorf Creamfields oder erkunden Sie das Gelände des Isle of Wight Festivals mit einem Koffer – Sie werden garantiert jede Menge Aufsehen erregen. Wenn Sie an einem lauen Julinachmittag in einem Auto mit Chauffeur aus London zum Cornbury Park in Oxfordshire fahren, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Sie eine helfende Hand beim Öffnen der BMW-Tür haben und einen Rimowa entdecken, der um sein Leben kämpft, während er protestierend ratternd über holpriges Gelände geschleift wird.
Nur wenige Stunden zuvor waren wir rechtzeitig aus der Hauptstadt gerast, um den Pendlermassen zu entgehen, und hatten Koffer und Rucksäcke, die als Aufgabegepäck für ein Langstreckenabenteuer würdig waren, in den hinteren Teil eines Umsteigewagens im Schatten der Londoner Victoria Station geschleppt. Nachdem wir uns nun mit auf Hochtouren laufender Klimaanlage abgekühlt hatten, während wir die M4 hinunterrasten und als Vorbereitung die Headliner des Wochenendes aus den Lautsprechern dröhnten, navigierten wir durch das Glamping-Gelände des Wilderness Festivals und wurden in verschiedene Richtungen zu unserem komfortablen Tipi geführt.
Wilderness, die Idee der Partystarter hinter Secret Garden Party und Lovebox, betrat 2011 die Festivalszene als eines der vielfältigsten überhaupt. Antony and the Johnsons, Laura Marling und Toots and the Maytals betraten im ersten Jahr die Bühne und setzten hohe Erwartungen an ein einzigartiges Premium-Angebot inmitten der Natur, das mittlerweile Wellness, Essen, Comedy, Theater und natürlich Musik umfasst.
In den 15 Jahren seit dem ersten Wilderness Festival ist es als das „nobelste“ Festival von allen bekannt geworden. Unsere erste Erfahrung mit dem Festival im Jahr 2024 war unterbrochen von Champagner-Schlürfen zwischen Comedy-Sets, Picknicks am Seeufer und Tanzen auf Tischen – geduscht und verwöhnt – zwischen den Gängen in Bankettzelten. Nicht zu vergessen die Menschen, die den angesagtesten Extrovertierten der Gesellschaft dabei zusahen, wie sie sich an die Kleiderordnung des Jahres hielten. Wo sonst kann man an einem Freitagnachmittag von einem schattigen Plätzchen aus mit dem Gyros in der Hand zusehen, wie als Fabelwesen verkleidete Familien vorbeikommen?
Als uns dann das Angebot zur Rückkehr angeboten wurde, war es eine Selbstverständlichkeit, und wir rollten zu unserem Tierheim mit dem Wissen, was uns erwarten würde – aber auch im Bewusstsein, dass es in Wilderness nie an Überraschungen mangelt.
„Hast du gesagt: ‚Trinkst du schon ein Bier?‘! Es ist ein Fest!“ ruft eine glitzernde Frau neben einem Tipi in der Nähe. Es ist 13 Uhr und ich habe das Gefühl, auch ich sei gerufen worden, während ich nach einem Cocktail aus der Dose Ausschau halte, mit dem ich anfangen kann, bevor ich mich schnurstracks auf die Hauptfelder begebe.
Zuerst zu den Seen. Auf der einen Seite tauchen wilde Schwimmer in die klaren Tiefen des weitläufigen Gewässers des Anwesens ein, während auf der anderen Seite Ruderboote auf sie warten. Zurück im Zelt ziehen wir Badebekleidung an, wir entscheiden uns für Letzteres, mein Begleiter macht es sich mit Anmut bequem und ergreift die Ruder, bevor ich ihm folge, unanmutig aus dem Gleichgewicht geraten, was fast zu einer Daniel Cleaver-Katastrophe geführt hätte, wenn auch viel weniger filmisch. Die Blätter oben rascheln sanft im Wind, während wir die wichtigsten Sehenswürdigkeiten des Wochenendes planen – und dabei viel Zeit für die Spontaneität lassen, die das Festival verdient.
Bei Nacht fahren wir ins Tal. Unsere Glieder pulsieren im Takt der Bässe und hellen Lichter des DJs von Confidence Man in der Ferne. Festivalbesucher klammern sich an ihre Lieben, Schüler geraten bei jeder Drehung in Trance.
Auf den Hügeln auf beiden Seiten umarmen sich schwitzende Körper außerhalb der Reichweite der Blitzlichter und küssen sich gestohlen, während sie sich in einer feuchten Nacht abkühlen und ihre Zehen das taufrische Gras kitzeln. Es herrscht ungezügelte Euphorie, und wir tanzen Nacht für Nacht mit all der Energie, die noch in unseren müden Knochen steckt, bis die Musik ihr Crescendo erreicht und wir über „The Hustle“ nach Hause gewinkt werden, den Rest unserer Drinks austrinken und dabei neue Freunde finden.
Sobald unsere Augen ausgeruht sind, locken uns die gesündesten Seiten der Wildnis in die Felder. Wir hüpfen zu Annie Mac, schunkeln zu einem „Women in Jazz“-Treffen und genießen den Komfort unserer Betten – echte, erhöhte, wogende Betten mit Kissen und Bettdecken – ein bisschen zu viel, um unser Versprechen einzuhalten, eines Morgens an einem Gruppen-Yoga-Kurs teilzunehmen.
Es sind diese wohltuenden Elemente, die Wilderness von der britischen Festivalszene abheben. Sobald das Telefonsignal es zulässt (keine Wette darauf), erwische ich Annabel, eine enge Freundin seit unserer Schulzeit, die mit ihrer Mutter, ihrer Schwester und ihrem Sohn auf dem Festival ist. Als sie über ihr erstes generationsübergreifendes Festivalerlebnis nach dem Festival, den Aufenthalt auf dem Familiencampingplatz, nachdenkt, sagt sie: „Es fühlt sich wirklich sicher und zugänglich an – wir hatten den Wagen, den wir (ihren Sohn) herumgezogen haben, plus Ohrenschützer, damit er im Wagen schlafen konnte. Die Atmosphäre ist entspannt und familienfreundlich, besonders für den speziellen Bereich. Zu unseren Lieblingsstücken gehörten die Drag Queens (Drag Queens, die malen und Geschichten erzählen), und wir würden auf jeden Fall wiederkommen.“
Nicht, dass alle jugendlichen Seelen für die Freuden eines britischen Festivals im Freien geeignet wären, egal wie prunkvoll die Annehmlichkeiten auch sein mögen. „Das war schrecklich“, ruft ein junges Mädchen, nicht älter als acht Jahre, als sie aus Festivalkabinen kommt, in denen jeder, der mit Glastonburys Longdrops vertraut ist, denken würde, sie wären gerade durch die Perlentore getreten.
Der Fokus von Wilderness auf Essen und Trinken zieht seit langem Feinschmecker aus nah und fern an. Der Bankettsaal würde Heinrich VIII. sicher aufhalten, ein fantastisches Festzelt, in dem einige der berühmtesten Köche Großbritanniens – und noch dazu Starköche – zu Gast sind. Machen Sie es sich bereit für ein wahres Festmahl unter der Leitung von BackenBei Prue Leith treffen wir eine Familie aus der näheren Umgebung – oder zumindest den Großteil davon. „Sie bringt die Kinder bis 11.30 Uhr in den Kindergarten“, sagt der Herr neben mir, ein Glas kirschroten Rotweins in der Hand, und bezieht sich damit auf seine Schwiegertochter.
Wir naschen eingelegtes Sommergemüse und geschlagenen Ziegenkäse, übergossen mit heißem Honig und gerösteten Kernen, dazu knusprigen, gegrillten Sauerteig. Es kommen stabile Krüge an, einige gefüllt mit Erbsensuppe und andere mit Brunnenkressesuppe, und wir wechseln uns ab, indem wir sie gleichzeitig in Schüsseln füllen, was zu einer zweifarbigen, Instafood-würdigen Vorspeise führt. Es folgen flockiger, in der Pfanne gebratener Heilbutt mit Queller und Sauce Hollandaise, haufenweise Parmentier-Kartoffeln und ein Aprikosen-Tarte-Tatin, und ich akzeptiere, dass ich die zerdrückten Belvita-Kekse unten in meiner Tasche so zurücknehmen werde, wie sie hergekommen sind, wenn wir gehen müssen.
Danach schlendern wir rüber zum Partylokal von Don Julio, für das wir das Glück hatten, VIP-Armbänder zu sichern – nicht, dass sie sich zum Feiern verpflichten müssten. Hacienda 1942 nimmt einen Ehrenplatz im Zentrum des Geschehens ein und stiehlt dem Champagner-Zelt, das sich in den Vorjahren direkt gegenüber befand, den Titel als Anlaufstelle für Tequila-Liebhaber und Raver gleichermaßen.
„Wilderness schien die perfekte Bühne für Don Julio 1942s ersten Festivalauftritt in Großbritannien zu sein“, sagt Kandace Williamson, leitende Kultur- und Unterhaltungsmanagerin bei Diageo. „Es ist ein Raum, der anspruchsvolle Geschmacksmacher, kulturelle Neugier und die Liebe zu den feineren Details des Lebens zusammenbringt, was wunderbar zu unserem Geist passt.“ Es ist ein Genuss für Cocktailtrinker, die die Atmosphäre eines mexikanischen Strandclubs genießen. Wir teilen das Meer aus Boogie-Körpern, zeigen unsere Armbänder und schlurfen in ein Versteck wie Partylöwen aus der Prohibitionszeit, die heimlich auf der Suche nach einem Schnaps sind, mit spritzigen Mixgetränken, die von schneidigen Mixologen geschüttelt und gerührt werden.
„Es gab so viele unvergessliche Momente, aber zu sehen, wie Don Julios Hacienda zur goldenen Stunde zum Leben erwacht, mit laufender Musik, fließenden Cocktails und den Gästen, die völlig in die Energie des Raums eintauchen, ist wirklich magisch“, fährt Kandance fort.
Dank der sozialen Medien sind die schicksten Ecken von Wilderness mittlerweile gut dokumentiert, was es zu einem beliebten Festival für diejenigen macht, die keine Festivals machen – vor allem, wenn sie bereit sind, sich für die unzähligen Glamping-Optionen zu entscheiden. Viele, denen wir begegnen, werden sogar von Landhäusern, die sie (lange im Voraus) für das Wochenende gemietet haben, hin und her gefahren.
„Vom Moment Ihrer Ankunft bis zu Ihrer Abreise ist es schwer, einen Moment zu verbringen, ohne von den kuratierten Veranstaltungen, über ein Bad im See oder ein Glas Champagner in ihren Bann gezogen zu werden“, sagt Jason, ein Veranstaltungsmanager, mit dem ich 2024 nach reichlich Champagner beim Tanzen befreundet war. „Das Festival hat die perfekte Größe, groß genug, um Platz zum Herumstreifen und Entdecken zu haben, aber klein genug, um das ganze Wochenende über bekannte Gesichter zu sehen und das Gemeinschaftsgefühl zu spüren.“
Als die Sonne langsam untergeht, finden wir uns in „The Riddle“ wieder, angeregt von schimmernden Discokugeln und einer Basslinie, die heftig genug ist, um den Sonntagsschrecken zu vertreiben, und bedauern zutiefst unsere „sehr erwachsene, sehr vernünftige“ Entscheidung, die Nacht vor dem Montagsansturm auszuräumen. Wir tauchen zurück in Don Julios Hacienda, umarmen neue Freunde im Versteck mit adrenalingeladenen Versprechungen, uns in der realen Welt wieder zu vereinen, und schauen uns mit Traurigkeit in den Augen an, während Basement Jaxx gegen Ende ihres Sets dröhnen.
Wir sausen zurück in Richtung der Hauptstadt, nippen an Cocktails aus der Dose, die aus den Tiefen unserer hastig gepackten Taschen auftauchen, und schwelgen in Erinnerungen an die unzähligen Anblicke und Geräusche, die uns in einem überfüllten 72-Stunden-Raum begegnet sind. Als die schillernden Lichter der temporären Partylokale von Wilderness verblassten und durch die reflektierenden Katzenaugen der A40 ersetzt wurden, wurde uns klar, dass solche Geschichten uns durch den Sommer und weit, weit darüber hinaus auf Hochtouren bringen würden.