Die diesjährigen Readers‘ Choice Awards haben gezeigt, dass beeindruckende Größe nicht immer den urigen Charme übertrifft. Unter den Top-20-Städten, die es auf die Liste der besten Städte Europas geschafft haben, werden Sie vielleicht überrascht sein, ein paar weniger bekannte Einträge zu finden. Natürlich sind die üblichen Verdächtigen wie Paris auf Platz eins, Rom, Lissabon und Madrid dabei, aber es gibt ein paar Städte, die von der Größe her nicht mit diesen europäischen Hauptstädten mithalten können, aber dennoch das ultimative Städtereiseerlebnis bieten.
Auch mittelgroße Städte tauchen auf, darunter Genua in Italien auf Platz 19 und Zürich auf Platz 13, während kleinere Reiseziele wie Monte Carlo bis auf Platz 10 vordringen. Zu den überraschendsten Einträgen gehört jedoch sicherlich das kleine, aber feine Rovinj in Kroatien.
Meine erste Reise nach Kroatien war ein Roadtrip an die istrische Küste und Rovinj war die allerletzte Station meiner Reise. Die auch als „Klein-Venedig“ bekannte Stadt liegt gegenüber der schwimmenden Stadt Italiens an der Adria und stand jahrhundertelang unter venezianischer Herrschaft, ein Einfluss, der in allem, von der Architektur bis zum Essen, sichtbar bleibt. Als ich durch das Gewirr aus gepflasterten Straßen, vorbei an pastellfarbenen Häusern und kleinen Restaurants mit frischer Pasta und Meeresfrüchten spazierte, konnte ich kaum glauben, dass ich nicht versehentlich die Grenze nach Italien überquert hatte.
Ich habe jede Sekunde meiner Zeit dort genossen, in aller Ruhe durch die Altstadt zu schlendern, Burek (eine Art kroatisches Gebäck) zu essen und den Menschen beim Sonnenbaden auf den Felsen zuzusehen. Die Lage an einem kleinen Ort so nah am Meer vermittelt ein Gefühl der Ruhe, was wahrscheinlich auch daran liegt, dass diese Seite Kroatiens bei den Mainstream-Touristen nicht ganz so beliebt ist wie Dubrovnik und Split. Ich dachte, die Menschen würden den Zauber Istriens schon früher entdecken, aber selbst jetzt, Jahre nach meinem ersten Besuch, fühlt es sich immer noch weit entfernt von den Menschenmassen an, die sich an einigen der bekannteren Reiseziele Kroatiens tummeln.
Das heißt aber nicht, dass diese Ecke Kroatiens weniger zu bieten hat. Die Stadt ist voller fantastischer Restaurants, darunter Kroatiens erstes mit einem Michelin-Stern ausgezeichnetes Restaurant „Monte“ und das beliebte kroatische Lokal Puntulina. Für einen luxuriösen Aufenthalt empfiehlt sich das Grand Park, das einen atemberaubenden Blick auf die Bucht sowie ein Spa und einen Infinity-Pool bietet.
Über seine kulinarische Szene hinaus ist Rovinj ein Ort, der es belohnt, sehr wenig zu tun. Steigen Sie durch die Altstadt zur Kirche St. Euphemia, deren Glockenturm die Skyline dominiert, bevor Sie nach Süden zum Zlatni Rt (Goldenes Kap) fahren, einem Waldpark, in dem von Pinien beschattete Wege zu felsigen Buchten und Badestellen führen. Um einen Einblick in das Fischereierbe der Stadt zu erhalten, feiert das Batana-Ökomuseum die traditionellen Holzboote mit flachem Boden, die hier seit Jahrhunderten Teil des Lebens sind.
Wenn Sie das Landesinnere erkunden möchten, ist das Meneghetti Wine Hotel & Winery ein fabelhafter Rückzugsort, der zu Relais & Châteaux gehört und die (ungefähr) halbstündige Fahrt von Rovinj aus wert ist. Wenn Sie Wein lieben und es Ihnen nichts ausmacht, etwas weiter von der Stadt wegzufahren, dürfen Sie sich eine Besichtigung des Weinguts Kozlović mit seiner wunderschönen Außenterrasse mit Blick auf die sanften Hügel nicht entgehen lassen.
Für eine Stadt mit rund 13.000 Einwohnern hat Rovinj außergewöhnlich viel zu bieten – und sein Platz unter den besten Europas erscheint plötzlich nicht mehr ganz so überraschend.