Die Kinolandschaften von Northumberland beherbergen eine aufstrebende Gastronomieszene

Es ist verzeihlich, wenn einem nicht sofort Northumberland in den Sinn kommt, wenn man sich nach den köstlichsten Ecken Großbritanniens erkundigt. Aber nicht mehr lange. Diese zeremonielle Grafschaft im Nordosten Englands an der Grenze zu Schottland hat in den letzten Jahren viele Feinschmecker und viele Köche und Mixologen willkommen geheißen, die bereit waren, ihre Gelüste zu stillen. Von eleganten Restaurants mit Michelin-Sternen bis hin zu Fischhütten und Destillerien, in denen es sich lohnt, einen Abstecher zu einem botanischen Schluck zu machen – das sind die Orte, die wir vor unserem nächsten Besuch in den Lesezeichen speichern.

Tynedale

Hexham wird regelmäßig zu einem der glücklichsten Wohnorte Großbritanniens gewählt. Auch wenn dieses Urteil wahrscheinlich dafür sorgen wird, dass einheimische Teenager (einschließlich meiner eigenen) wegen des Mangels an Veranstaltungsorten, in denen Grime gespielt wird, die Augen verdrehen, sollte dies nicht von der Zufriedenheit ablenken, die das kleine Marktstädtchen wie eine warme Decke umhüllt. Dieses Wohlgefühl ist besonders am Samstagmorgen spürbar, wenn der alle zwei Monate stattfindende Bauernmarkt in vollem Gange ist und die zahlreichen unabhängigen Geschäfte, die in der Stadt entstanden sind, von Kunden wimmeln, die bei Mr Wolf nach Spielzeug der alten Schule, Retro-Haushaltswaren von French & Wilder und Öko-Geschenken bei Matthias Winter suchen oder sich vor der Grateful Bread Bakery in einer geordneten Schlange für Kardamombrötchen aufstellen.

An sonnigen Tagen öffnen sich die französischen Fenster des schick eingerichteten Beaumont Hotels und bieten einen Blick auf den Park mit seinem edwardianischen Musikpavillon, an den Boomer denken werden Trumpton. Das Restaurant des Beaumont bietet eine sorgfältige, moderne Küche, die Besucher aus dem Süden davon überzeugt, dass es nördlich von Rutland möglicherweise ein gehobenes Leben gibt. In diesem Herbst werden die Hotelbesitzer Roger und Magda Davy ihr Imperium um eine Weinbar und ein Restaurant am Marktplatz mit Blick auf die neu restaurierte Markthalle „The Shambles“ aus dem 18. Jahrhundert erweitern. Die neonormannische Kirche St. John im nahe gelegenen Weiler Healey verfügt über zwei preisgekrönte zeitgenössische Buntglasfenster – eines von James Hugonin, das andere von Anne Vibeke Mou – und beherbergt regelmäßig Pop-up-Ausstellungen lokaler Künstler.

Trotz all des vielfältigen Charmes von Northumberland gab es vor nicht allzu langer Zeit eine Zeit, in der es in der Grafschaft an allem mangelte, was man als Essensszene hätte bezeichnen können. Dies ist nicht mehr der Fall. Im Jahr 2021 gewannen der schwedische Koch Alex Nietosvuori und sein Partner aus Northumbria, Ally Thompson, den ersten Michelin-Stern der Region für ihr Restaurant Hjem im Dorf Wall, ein paar Meilen nördlich von Hexham. Es schließt im Dezember seine Pforten, danach wird das Paar seine verfeinerten Fähigkeiten nach Freyja verlegen, einem neuen, eleganten, skandinavischen Zweckgebäude 15 Meilen östlich am Tyne in der Nähe von Wylam. Etwas weiter unten am Hadrianswall von Hjem liegt Pine, ein weiterer gastronomischer Pilgerort, wo die Köche Cal Byerley und Ian Waller Gerichte kreieren, die mit der frischen, windgepeitschten Landschaft Northumberlands harmonieren.

Das Kirkstyle Inn and Sportsman’s Rest, ein eleganter, gemütlicher Pub mit Zimmern, liegt im Herzen dessen, was der Naturforscher David Bellamy als Englands letzte Wildnis bezeichnete – hoch oben im South Tyne Valley, inmitten einer Landschaft von mystischem Charme und Kraft, fühlt es sich selbst an einem warmen Sommertag dankbar vor dem Wetter geschützt. Das reichhaltige und herzhafte Essen von Chefkoch Connor Wilson basiert auf heimischem Wild: Die Wildkeule ist sensationell. Im Tal des North Tyne liegt Hesleyside Huts auf dem von Eichen gesäumten Gelände des Landsitzes der Familie Charlton, deren Vorfahren einen der berüchtigten Banditenclans anführten, die zur Zeit der Tudors in dieser Gegend zu Hause waren. Verständlicherweise löst das dortige handgefertigte Baumhaus Bewunderung aus, aber Rowan, eine Hütte mit Anklängen an den Wilden Westen, spiegelt auf ansprechende Weise die Outlaw-Geschichte der Region wider.

Coquetdale

Kürzlich wurden Seeadler gesichtet, die über der üppig bewaldeten Landschaft von Coquetdale, einem der schönsten und einsamsten Täler Englands, schweben. Der Coquet River entspringt inmitten der bleichen und kargen Hügel der Cheviot Hills, fließt vorbei an den großen Mammutbäumen von Cragside, dem riesigen Anwesen von Lord Armstrong, dem viktorianischen Rüstungsmagnaten von Tyneside, und mündet über eine Reihe schwanengesprenkelter Bäche am Fischereihafen von Amble ins Meer. Im oberen Tal des kleinen Dorfes Harbottle liegt das unerwartet kosmopolitische Star Inn. Dieser von Karen und Phil Wilkinson geführte georgianische Pub (der auch als Dorfladen dient) verfügt über eine holzbefeuerte Küche, in der ein Team von Köchen aus ganz Europa arbeitet, und ist eine Quelle lokaler Wunder. („Ich saß da, aß Muscheln und trank Picpoul und hatte das Gefühl, in der Bretagne zu sein“, berichtete ein erstaunter Einheimischer kurz nach der Wiedereröffnung des Lokals nach einer Renovierung im Jahr 2020). Es verfügt über komfortable Zimmer und serviert sein eigenes Ale, gebraut von der Bellinghamer Mikrobrauerei First & Last. In der Nähe befindet sich die zu Recht gefeierte Hepple Spirits Company. Viele der Pflanzenstoffe im Gin der Brennerei Chris Garden werden auf dem fast 4.000 Hektar großen Hepple Estate geerntet. Dieses Gebiet mit Wacholder, Douglasie, Adlerfarn und Sumpfmyrte war einst ein Moor, in dem Moorhühner jagden, und ist nun Gegenstand eines großen Wiederverwilderungsprojekts. Besucher, die an einer Tour teilnehmen, können darauf hoffen, wilde Ponys, Longhorn-Rinder und ausgesprochen wildschweinartige Mangalitsa-Schweine sowie Rehe, Wildgänse und vielleicht einen dieser scheuen Adler zu sehen.

Die verschlafene Stadt Rothbury liegt am Fuße von Cragside und in unmittelbarer Nähe der Simonside Hills, wo Herden wilder Ziegen (angeblich Nachkommen der klösterlichen Kindermädchen der Mönche von Lindisfarne) in einem riesigen karierten Gewirr aus Heidekraut, Farnkraut und weißem Gras umherstreifen. Zur Stärkung nach dem Spaziergang bietet Küchenchef Kevin Mulraney (ehemals im Londoner Morton’s Club und Lindsay House) im Bewicks Rhabarber-Bellinis und Bistro-Klassiker an. Oder es gibt Biere aus einigen der 19 unabhängigen Brauereien von Northumberland im Mikro-Pub der Stadt, The Narrow Nick (einschließlich Ales von First & Last, aromatisiert mit lokal geernteten Zutaten wie Ginsterblüten und Holunderbeeren). Weiter flussabwärts ist The Running Fox at Felton eine zu Recht beliebte Bäckerei und ein Café. Der Pan Haggerty Pie ist eine tolle, kohlenhydratreiche Variante des klassischen Kartoffelgerichts von Northumberland.

In den letzten Jahren wurde der Bereich rund um den Fischsteg in Amble einer umfassenden Verschönerung unterzogen. Jetzt gibt es das Northumberland Seafood Centre, eine Ansammlung von Geschäften in hölzernen Campinghütten, und eine fantastische italienische Eisdiele, Spurelli, die ein Favorit von Jean-Christophe Novelli ist. Für gekochte Meeresfrüchte sind die besten Orte das Fish Shack am Hafen oder Jasper’s Bistro in der Bridge Street, wo Gäste würzige Lindisfarne-Austern, frisch angelandete Krabben und Hummer genießen.

Alnwick und die Cheviots

Der Ruf der Northumbrianer für Gastfreundschaft und Herzlichkeit ist im Restaurant Sonnet von Gary McDermott und Claudia Mazareanu in Alnwick deutlich spürbar. Es serviert ein 14-Gänge-Menü (es gibt immerhin 14 Zeilen in einem Sonett) mit osteuropäisch angehauchten Gerichten, zu dem auch ein kleines Paket mit Lebensmitteln gehört, das man für das Frühstück am nächsten Morgen mitnehmen kann.

Das in einem georgianischen Kloster untergebrachte The Cookie Jar verfügt über 11 gut ausgestattete Zimmer, deren Einrichtung jeweils von Sehenswürdigkeiten Northumbriens inspiriert ist. Alnwick ist die Heimat eines der berühmtesten Angelrutenhersteller Großbritanniens, Hardy, und Barter Books im alten Bahnhof ist einer der beliebtesten Antiquariatsläden Großbritanniens. Es serviert auch hervorragenden Kaffee und verfügt über eine Eisenbahn, die über den oberen Regalen fährt, um die Kleinen zu unterhalten.

Alnwicks Küstenaußenposten Alnmouth verfügt über ein elegantes Hotel, The Whittling House, dessen komfortable Zimmer mit Liegestuhlstreifen und Stoffen in Meeresblau und Aquamarin dekoriert sind. Für diejenigen, die ein Picknick am weitläufigen blonden Strand der Stadt machen möchten, gibt es das erstklassige Feinkostcafé Scott’s of Alnmouth, das seinen eigenen Kaffee röstet.

Es geht landeinwärts in die Wildnis der Cheviot Hills – einem Ort, der so unheimlich ruhig ist, dass man sagt, dass die Stille Pferde erschreckt – und durch Landschaften von seltener und unheimlicher Erhabenheit zur kleinen Stadt Wooler, der Heimat von Ad Gefrin. Diese Whiskybrennerei befindet sich in einem spektakulären Gebäude, das vom Architekten Richard Elphick entworfen wurde, das 2025 fünf Auszeichnungen des Royal Institute of British Architects erhielt und an die großen Speisesäle der nordumbrischen Könige aus dem 7. Jahrhundert erinnert. Neben Brennereiführungen gibt es ein umfassendes Museum, das dem Königreich Northumbria gewidmet ist, und das moderne Bistro Beodern, das auf der nahegelegenen Peelham Farm gepökelte Wurstwaren serviert. Gegenüber der Brennerei befindet sich die charmante Vintage-Doddington Dairy Milk Bar, ein hübscher himmelblau-weißer Holzpavillon aus den 1930er Jahren, in dem Eis aus der Milch der Kühe der Molkerei verkauft wird.