Der März ist möglicherweise der grausamste Monat in Saint-Tropez. Obwohl sich die Welt dieses Riviera-Dorf als ununterbrochenen hedonistischen Spielplatz für die Reichen vorstellt, hat der anhaltende Mythos des Glamours der Bardot-Ära wenig mit dem täglichen Leben seiner rund 4.000 ständigen Bewohner zu tun.
Nachdem ich jahrzehntelang an der Côte d’Azur gelebt habe, habe ich gelernt, die Stimmung außerhalb der Saison in Saint-Tropez zu schätzen. Heute ist die Sonne blass, der Himmel milchig und es liegt eine anhaltende Winterkälte in der Luft. Die Straßen sind fast leer, die Boutiquen bleiben geschlossen. Ein frischer Wind peitscht über den Yachthafen.
Auf dem Place des Lices ist kein einziger Pétanque-Spieler zu sehen. Ein zinnhaariger Herr radelt auf einem klapprigen Fahrrad vorbei. In einigen Designer-Boutiquen brennt das Licht; Draußen schlüpft ein gelangweilter Ladenbesitzer hinaus, um eine Zigarette zu rauchen, während er auf Kunden wartet.
Es ist die ruhigere Seite von Saint-Tropez, die Besucher selten zu sehen bekommen – die Ruhe, bevor die Kameras eintreffen. Im April kommt eine der meistdiskutierten Fernsehserien – HBO Der Weiße Lotus – wird hier mit den Dreharbeiten zu seiner vierten Staffel beginnen und der langen Tradition des Unfugs und der dekadenten Vergnügungen an der Riviera eine neue Wendung verleihen.
Regionale Tourismusbeamte sagen, dass es an der Côte d’Azur bereits starke Reservierungen für den kommenden Frühling gibt – obwohl die Produktion noch immer geheim gehalten wird, ist es unmöglich zu wissen, ob die Dreharbeiten etwas damit zu tun haben. „Die Leute sagen es nicht oh là là „Das ist erstaunlich – zumindest noch nicht“, sagt mir ein Mitarbeiter.
Wenn man sich an den Auswirkungen des bisherigen Erfolgs der Show orientieren kann, könnte Saint-Tropez bald eine Flut von Set-Jettern erleben.
„Als die zweite Staffel von Der Weiße Lotus ausgestrahlt wurde – gefilmt im Four Seasons San Domenico Palace in Taormina, Sizilien –, kam die Reaktion sofort“, sagt Pierre-Alexandre Francin, privater Reisedesigner bei First in Service und ehemaliger Einwohner von Saint-Tropez. „Das Hotel wurde mit Buchungsanfragen überschwemmt – etwa 3.000 in der Woche nach Ausstrahlung der ersten Folge.“
„Die dritte Staffel hat Thailand auch weit über die Immobilienbranche hinaus Auftrieb gegeben“, fügt er hinzu. „Die Leute wollten das Reiseziel selbst erleben.“
Vorerst laufen die Vorbereitungen hinter den Kulissen im Stillen. Lokale Kontakte sagen, dass Produktionsteams mit der Suche nach Unterkünften für Darsteller und Crew begonnen haben, während in und um Saint-Tropez Luxusautos und andere Logistikleistungen in Auftrag gegeben werden.
In den Victorine Studios in Nizza wurde ein Casting für Komparsen für eine nicht näher bezeichnete „amerikanische Serie“ veröffentlicht Schön-Matinzog eine tagelange Schlange von Gen-Z-Anwärtern an – viele schienen nicht zu wissen, wofür sie vorsprechen würden.
Während ich durch das enge Labyrinth der Dorfstraßen schlendere, halte ich bei Rondini an – dem Sandalengeschäft, das Leder herstellt Tropéziennes werden seit 1927 hergestellt. Der Schirmherr, Alain Rondini, sagt, er habe noch nie von der Show gehört und scheint ein wenig amüsiert über die Idee zu sein, dass eine Fernsehserie die Stadt verändern könnte.
Er führt mich nach oben in das Atelier – einst die Wohnung seiner Großeltern – wo der Geruch von frisch geschnittenem Leder in der Luft liegt. „Nächstes Jahr wird der Laden hundert Jahre alt“, sagt er lächelnd. „Ich bin die dritte Generation und meine Tochter Anaïs ist die vierte.“
„Im Sommer sind schon viele Leute da. Saint-Tropez ist ein kleines Dorf – irgendwann kann man einfach nicht mehr willkommen heißen“, zuckt Rondini mit den Schultern. Neben ihm im Atelier fügt Anaïs hinzu: „Wenn es in der Nebensaison Leute hierher bringt, könnte das tatsächlich eine gute Sache sein.“
Dieser Gedanke wird mehr als einmal in den Gesprächen im Dorf widergespiegelt. Viviane, deren High-End-Hippie-Chic-Boutique Blabla seit 45 Jahren eine Fundgrube an Garnen und Accessoires im Ibiza-Stil ist, interessiert sich weniger für die Produktion selbst als für das, was immer auf die Medienpräsenz folgt: Neugier.
Sie erinnert sich an die Aufregung bei der Reality-Show Loft-Geschichte vor Jahren hier gedreht: „Die Leute standen Schlange vor dem Haus, nur um es anzusehen.“ Sie hält inne und schüttelt den Kopf. „Wenn Der Weiße Lotus Leute im April, Mai oder Juni bringt, das ist eine Sache. Im Juli und August wäre es die Hölle.“
Auf dem von Bäumen beschatteten Place des Ormes, einem ruhigen Platz in den Seitenstraßen des Dorfes, Walter Wolkowicz, der das Geschäft für maritime Antiquitäten betreibt La Vieille Mersieht das Positive. „Jede Veranstaltung, die Aufmerksamkeit auf die Stadt lenkt, kann nur positiv sein“, sagt er schmunzelnd. „Als Ladenbesitzer stören mich ein paar mehr Besucher sicher nicht.“
Im familiengeführten Hôtel Byblos, Teil der Floirat Signatures-Kollektion, sieht der Vorsitzende Antoine Chevanne Der Weiße Lotus als das neueste Kapitel in einer fortlaufenden Geschichte globaler Faszination. „Seit meiner Kindheit habe ich die Entwicklung von Saint-Tropez beobachtet“, sagt er. „Dies ist eine weitere Gelegenheit, ein Licht auf das Dorf zu werfen, das wir kennen und lieben.“
Ganz in der Nähe sagt Alexandre Lebrat, Vertriebs- und Marketingleiter bei AREV Saint-Tropez – einem der neueren Boutique-Hotels des Dorfes, das im März wiedereröffnet wird –, dass er erwartet, dass die Serie auch über die Hochsaison hinaus internationales Interesse wecken wird.
Für langjährige Beobachter von Saint-Tropez ist es jedoch nichts Neues, dass sich wohlhabende Menschen in einer paradiesischen Umgebung schlecht benehmen.
Frédéric Mauch, Autor von L’Épi Plage: Eine tropische Sagawuchs im Épi Plage auf, einem der legendärsten Strandclubs von Ramatuelle. Seine Eltern übernahmen das Anwesen im Jahr 1972, doch die berüchtigtsten Jahre gehörten dem extravaganten Gründer Debarge – einem Pharmamagnaten, Partylöwen und produktiven Drogenabhängigen, der als „Sonnenkönig von Saint-Tropez“ bekannt ist.
„Wenn Der Weiße Lotus „Wurde in den 1960er Jahren gedreht, man hätte einfach eine Kamera in Épi Plage aufstellen und mit den Dreharbeiten beginnen können“, sagt Mauch.
Er erinnert an die farbenfrohe Besetzung: Françoise Sagan, Roger Vadim und Brigitte Bardot, die dort ihren 37. Geburtstag feierte, sowie gelegentliche Hollywood-Anekdoten – darunter Johnny Hallydays angebliche Affäre mit Natalie Wood in einem der Bungalows.
Zeitweise kippte die Szene in psychedelische Ausschweifungen – Pink Floyd, Soft Machine und der Dichter Allen Ginsberg gehörten zu denen, die zu den berüchtigten Festen am Strand vorbeischauten.
„Es war schon immer eine Art Comédie Humaine „Hier – ein ganzes Theater voller Charaktere“, überlegt Mauch. „Reiche Gönner, Künstler, Playboys, schöne Frauen – alle bewegen sich in der gleichen Szene. Hinter dem Glamour verbarg sich eine dunklere Seite – Eifersucht, zerbrochene Träume und jede Menge Tragödien.“
Das Fernsehen holt nur Jahrzehnte des Tropézien-Dramas ein.