Reisen ohne Grenzen: Eine Soloreise durch Indien wurde zur befreiendsten Erfahrung meines Lebens

Willkommen bei „Travel Without Limits“, einer limitierten Serie, die sich ganz dem Thema barrierefreies Reisen widmet. Anlässlich des World Disability Pride Month haben wir einige unserer liebsten behinderten Reisenden gebeten, uns ihre eindrucksvollsten Erlebnisse und prägendsten Reisen mitzuteilen.

Als britischer Sikh war Indien für mich immer wie eine zweite Heimat. Mein Vater und beide Großelternpaare wurden dort geboren, daher besteht eine tiefe familiäre Verbindung zu diesem Land. Als ich aufwuchs, verbrachte ich die schönsten Ferien mit meiner Familie, die in einem ländlichen Dorf in Punjab lebt, und ich war immer begierig darauf, mehr von dem zu sehen, was Indien zu bieten hatte. Ich hatte mir immer gewünscht, ein Jahr Auszeit zum Reisen genommen zu haben, also entschied ich mich für das Nächstbeste: Ich nahm mir eine Auszeit von der Arbeit und begab mich auf eine Reise, die mein Leben verändern sollte.

Nachdem ich mich durch die Mühen der Visumsbeschaffung gekämpft hatte, umarmte ich meine Mutter am Tag meiner Abreise zum Flughafen fest und wir weinten beide. Erst da wurde mir klar, was für eine große Sache das war – ich hatte bis dahin ein ziemlich behütetes Leben geführt. Ich war Ende zwanzig und hatte immer bei meiner Familie gelebt. Dies war der größte und beängstigendste Schritt, den ich je gemacht hatte, was für eine behinderte Frau aus Südasien nicht die Norm ist.

Shani in Indien

Als jemand, der immer mit der Unsicherheit der Glasknochenkrankheit gelebt hat, einer Krankheit, bei der meine Knochen ohne Verletzung oder Trauma brechen, war diese Reise eine tiefgreifende Bestätigung meiner Unabhängigkeit und Belastbarkeit. Mein Abenteuer erstreckte sich über drei Monate, in denen ich durch 11 verschiedene Staaten reiste, von denen sich jeder wie ein völlig anderes Land anfühlte. Ich hatte keine feste Reiseroute; ich entschied jeden Tag, was ich tun wollte, was das befreiendste Gefühl war. Im Laufe von 76 Tagen reiste ich 20.000 Meilen durch 26 Städte und besuchte Rajasthan, Punjab, Himachal Pradesh, Mumbai, Goa, Delhi, Kerala, Bangalore, Chennai, Pondicherry und Madhya Pradesh.

Taj Mahal in Agra

Von der architektonischen Pracht des Taj Mahal bis zu den geschäftigen Straßen und Slums von Mumbai, ich bin in den Backwaters von Kerala Kajak gefahren und habe das weltberühmte Kamelfestival in Pushkar besucht. In Goa war die schwierigste Entscheidung des Tages, welchen Strand ich besuchen wollte. Jeder Tag brachte neue Abenteuer und Entdeckungen und machte diese Reise zu einer der bereicherndsten Erfahrungen meines Lebens.

Outdoor-Waschsalon in Mumbai

Zum ersten Mal war ich völlig selbst für mein Abenteuer verantwortlich, ungebunden an Zeitpläne oder Einschränkungen. Die Freiheit, jeden Tag spontan zu planen, das Unbekannte zu erkunden und in die reiche Vielfalt der indischen Kultur einzutauchen, war aufregend. Ich habe Dinge getan, von denen ich als Behinderter nie gedacht hätte, dass ich sie tun könnte – ich habe sogar Parasailing ausprobiert. Die Reise ermöglichte es mir, mich von den Zwängen des alltäglichen Lebens und den gesellschaftlichen Erwartungen zu befreien und mir selbst zu beweisen, dass ich mich auf meine eigene Art und Weise in der Welt zurechtfinden und darin erfolgreich sein kann.

Das Leben mit einem Körper, der nicht immer mitspielt, hat mir zweifellos ein tiefes Bedürfnis eingeflößt, das Leben in vollen Zügen zu genießen. Da sich mein Zustand mit zunehmendem Alter verschlechtern wird, habe ich mich immer dazu gezwungen gefühlt, die Welt zu erkunden, solange ich noch möglichst mobil bin. Ich habe Erfahrungen den Vorzug vor Besitz gegeben und 44 Länder besucht, wobei ich trotz der Opfer die Erinnerungen schätze. Für mich überwiegen die bereichernden Erfahrungen des Reisens alle materiellen Gewinne.

Zu Besuch beim Dalai Lama

Eine dieser Erfahrungen war die Begegnung mit dem Dalai Lama und die Teilnahme an einer seiner öffentlichen Lehrveranstaltungen. Es war eine zufällige Begegnung, die einen bleibenden Eindruck bei mir hinterlassen hat. Ein weiterer unvergesslicher Moment war eine Tigersafari. Nach drei Tagen sahen wir endlich einen Tiger im Bandhavgarh-Nationalpark in Madhya Pradesh. Es war unglaublich, von Natur umgeben zu sein und mitten im Nirgendwo einen Blick auf diese prächtigen Tiere zu erhaschen. Und nicht zu vergessen die köstlichen Momos, die ich auf meinen Reisen entdeckt habe – ein Geschmack, dem ich seitdem nachjage!

Shani Dhanda mit einem Einheimischen

Aber es lief nicht alles glatt. Meine Reise fiel mit der Geldentwertung in Indien zusammen, was meine Pläne durchkreuzte. Plötzlich wurde es zu einem täglichen Kampf, sich durch Warteschlangen zu kämpfen, nur um ein wenig Bargeld abzuheben. Reisen mit einer Behinderung brachte auch seine eigenen Herausforderungen mit sich, da die Zugänglichkeit von öffentlichen Verkehrsmitteln und Hotels nicht immer zuverlässig ist und die Gesellschaft behinderten Menschen gegenüber negativ eingestellt ist. Trotzdem überwog die Freundlichkeit der Inder, und Fremde taten ihr Möglichstes, um zu helfen, selbst in Situationen, in denen die Sprache eine Barriere darstellte.

Shani im Bada Bazaar in Udaipur

Als behinderte Person alleine zu reisen war eine augenöffnende Erfahrung. Ich machte den klassischen Fehler, zu viel einzupacken und einen Koffer herumzuschleppen, der größer war als ich selbst, da ich kleinwüchsig bin. Doch bei vielen Gelegenheiten kamen mir Fremde zu Hilfe. Von hilfsbereitem Hotelpersonal bis hin zu Mitreisenden boten viele Leute ihre Hilfe an, wodurch die Reise viel angenehmer wurde, als ich erwartet hatte.

Hausboote in Kerala

Als ich aus Indien zurückkam, hatte ich Mühe, wieder in den Rhythmus des Alltags zu finden. Es bestand kein Zweifel, dass ich eine andere Person war als damals, als ich weggegangen war. Bald nach meiner Rückkehr zur Arbeit traf ich eine mutige Entscheidung – ich kündigte meinen Job. Meine Reise hatte mir neuen Mut gegeben, mein Leben nach meinen eigenen Vorstellungen zu leben und jeden Moment voll auszukosten. Jetzt arbeite ich für mich selbst und genieße die Freiheit, meinen eigenen Weg zu gestalten. Die Reise vertiefte meine Verbindung zu meinem Erbe und erinnerte mich daran, dass die Welt trotz der Hürden voller Freundlichkeit und Unterstützung ist. Diese Reise entfachte eine neue Leidenschaft dafür, abgelegene Ziele in einem langsameren Tempo zu erkunden, was es mir ermöglichte, wirklich in die Kultur einzutauchen und Kontakte zu den Menschen zu knüpfen.

Lotustor im Stadtpalast, Jaipur

Während wir den Disability Pride Month feiern, kann ich nicht anders, als darüber nachzudenken, wie diese Reise den Geist des Monats verkörpert. Es geht darum, Barrieren zu überwinden, Herausforderungen anzunehmen und unsere einzigartigen Geschichten zu feiern. Meine Reise nach Indien war nicht nur ein Reiseabenteuer; es war eine Reise der Selbstfindung, Widerstandsfähigkeit und Verbundenheit. Sie hat mir gezeigt, dass die Welt zwar nicht immer perfekt zugänglich ist, die Fähigkeit des menschlichen Geistes zu Freundlichkeit und Hilfe jedoch keine Grenzen kennt.