Reisen und die damit verbundenen einzigartigen Erlebnisse waren noch nie so gefragt.
Das Gleiche gilt für das Fachwissen und die Kompetenz der Reiseberater, die die Träume der Kunden Wirklichkeit werden lassen und von der Buchung bis zur Gepäckausgabe für eine stetige Präsenz sorgen.
Das war die größte und erfreulichste Erkenntnis der dreitägigen Veranstaltung zum Legislativtag 2025 der American Society of Travel Advisors (ASTA) diese Woche in Washington, D.C.
„Wir schätzen, dass es in den USA 13,3 Millionen Menschen gibt, die mit einem Reiseberater zusammenarbeiten möchten, angetrieben durch Erfahrungen aus erster Hand, Spezialisierungen und die Fähigkeit, maßgeschneiderte Reisen zu erstellen“, sagte David Kolner, Executive Vice President bei Virtuoso, und stellte fest, dass Buchungen bei Reiseberatern stärker zugenommen haben als bei jeder anderen Art der Reisebuchung.
Abgesehen von der COVID-19-Pandemie zu Beginn des Jahrzehnts erwiesen sich nur wenige Perioden in der Geschichte der Organisation als so herausfordernd wie diese Woche, in der ASTA-Organisatoren und -Mitglieder im ersten Jahr einer neuen, aber polarisierenden Regierung, die sich scheinbar ebenso viele Feinde wie Verbündete machen wollte, einen lähmenden Regierungsstillstand bewältigen mussten.
Nichtsdestotrotz und trotz der Unsicherheit, die am Mittwoch passenderweise mit etwas feuchtem Wetter einherging, kamen diese Woche Hunderte von ASTA-Mitgliedern aus dem ganzen Land auf dem Capitol Hill, um bei den Gesetzgebern für wichtige Gesetze zu mobilisieren.
Reiseberater stehen vor einer herausfordernden Situation
David Lusk, Gründer und CEO von Key Advocacy, spricht bei der Schulung zum ASTA Legislative Day im Hilton Washington DC National Mall The Wharf. (Bildnachweis: Patrick Clarke)
Es überrascht nicht, dass der Regierungsstillstand, der das Reisen weiterhin behindert, diese Woche eines der heißen Themen unter Branchenführern in Washington war. Einige Treffen wurden abgesagt oder in einen virtuellen Rahmen verlegt, ansonsten verlief die Veranstaltung jedoch weitgehend reibungslos.
ASTA war in seiner Kommunikation klar und die Teilnehmer reagierten entsprechend, kamen wie in den vergangenen Jahren und investierten ihre eigene Zeit und ihr eigenes Geld, um ihr Geschäft und die Branche als Ganzes voranzutreiben.
„Der Legislativtag ist unsere Gelegenheit zu zeigen, dass Reiseberater mehr als nur Dienstleister sind. Wir sind Kleinunternehmer, Unternehmer, Arbeitsplatzschaffende und Fürsprecher für Millionen von Reisenden“, sagte ASTA-Präsident und CEO Zane Kerby. „Indem unsere Mitglieder nach Washington kommen, geben sie den Auswirkungen der Bundespolitik ein menschliches Gesicht.“
Die großen Wünsche für 2025
Die ASTA-Mitglieder drängten auch im Jahr 2025 auf zwei wichtige Gesetzesentwürfe und lehnten ihre Unterstützung für den Flight Refund Fairness Act (HR 5556) und den ACPAC Modernization Act (HR 5663) ab.
Die frühere Gesetzgebung sah vor, dass Fluggesellschaften innerhalb von sieben Tagen nach einer Flugannullierung oder einer wesentlichen Änderung dem eingetragenen Ticketverkäufer eine Rückerstattung leisten müssen, um Agenturen – bei denen es sich in der überwiegenden Mehrheit um kleine Unternehmen handelt – von der Rückerstattung ihrer Kunden zu entlasten. Dies ist insofern von Bedeutung, als in der Regel die Fluggesellschaft und nicht die Agentur über diese Mittel verfügt.
Im Falle einer Genehmigung hätten die Agenturen dann sieben Tage Zeit, diese Gelder an ihre Kunden zurückzuzahlen.
In der Zwischenzeit würde das ACPAC Modernization Act einen Ticketagentenvertreter in den Aviation Consumer Protection Advisory Committee (ACPAC) des Verkehrsministeriums aufnehmen. Das Komitee bewertet Verbraucherschutzprogramme und berät zu neuen Richtlinien, es fehlt jedoch die Perspektive eines Reiseberaters.
ASTA-Mitglieder suchen einen wertvollen Platz am Tisch einer Branche, die täglich rund 781.000 Flugtickets für ihre Kunden bucht.
2025 ASTA Travel Industry Forecast: Den Beruf aufwerten, die Branche stärken Panel im National Press Club in Washington, D.C. (Bildnachweis: Patrick Clarke)
Die letzte Interessenvertretung auf der diesjährigen Veranstaltung betraf den Modern Worker Empowerment Act (HR 1319/S. 2228), der laut ASTA darauf abzielt, widersprüchliche bundesstaatliche Definitionen des Arbeitnehmerstatus zu bekämpfen, die sowohl für Unternehmen als auch für unabhängige Auftragnehmer Unsicherheit schaffen.
Da Reisebüros landesweit mehr als 200.000 unabhängige Auftragnehmer beschäftigen, drohen widersprüchliche Klassifizierungen in Bezug auf Bundesvorschriften, viele Unternehmen, die auf ICs angewiesen sind, auf den Kopf zu stellen. Laut ASTA-Beamten würde der Modern Worker Empowerment Act die Einführung eines „erheblichen Kontroll- und Unternehmertums“-Tests erfordern, um sicherzustellen, dass ICs sowohl im Fair Labor Standards Act als auch im National Labor Relations Act als solche anerkannt werden.
Im Falle einer Verabschiedung verspricht das Gesetz, Arbeitsplätze zu schützen und gleichzeitig das Risiko von Rechtsstreitigkeiten und die Compliance-Kosten für Reisebüros zu verringern.
„Jeder dieser Gesetzesentwürfe befasst sich mit dringenden Problemen, die sich auf die Fähigkeit unserer Mitglieder auswirken, ihre Kunden zu betreuen und den Erfolg ihrer Unternehmen aufrechtzuerhalten“, fügte Kerby hinzu. „95 Prozent der Reisebüros sind kleine Unternehmen, und jede Richtlinie, die unsere Branche berührt, hat Auswirkungen auf Gemeinden im ganzen Land.“
Eine bleibende Botschaft auf dem Capitol Hill hinterlassen
Während ASTA-Mitglieder sowohl zeitlich als auch zeitlich begrenzt sind und nur wenig Zugang zum Capitol Hill haben – einige Sitzungen dauern nur wenige Minuten und viele werden mit Mitarbeitern abgehalten, die nicht nur mit Anfragen überschwemmt werden, sondern denen auch vertraut wird, dass sie die Botschaft an den Vertreter weiterleiten –, ist es ein erfolgreiches Unterfangen, einfach ihre Präsenz in der Hauptstadt des Landes spürbar zu machen und regelmäßig vor die Gesetzgeber zu treten.
„Unser Ziel beim Legislative Day ist es, die wesentliche Rolle von Reiseberatern im Reise- und Tourismussektor zu demonstrieren“, sagte Kerby. „Durch die direkte Zusammenarbeit mit Gesetzgebern möchten wir Unterstützung für Richtlinien schaffen, die es unseren Mitgliedern und ihren Unternehmen ermöglichen, erfolgreich zu sein. Diese Veranstaltung stellt sicher, dass Reiseberater einen Platz am Tisch und eine Plattform haben, um ihre Geschichten aus erster Hand zu teilen.“
US-Kapitolgebäude in Washington, D.C. (Bildnachweis: Patrick Clarke)
Unabhängig davon, was der Kongress von nun an tut, haben Berater und die von ihnen unterstützte Branche ihre Botschaft während dieser dreitägigen Interessenvertretung klar und deutlich zum Ausdruck gebracht.
„Es ist sehr komplex, was wir tun. Ich denke, die Leute kommen mit großen Augen in die Branche und denken, dass es super einfach sein wird und es viel Spaß machen wird, wenn man erst einmal gelernt hat, wie man das macht, was man tun muss. Aber es ist sehr komplex“, sagte Tiffany Hines, Präsidentin und CEO von Global Escapes, während einer Podiumsdiskussion im National Press Club.
Das Aufkommen der künstlichen Intelligenz (KI) war ein weiteres heißes Thema, und während es für Berater offenbar von Vorteil wäre, sich von dieser neuen Technologie zu distanzieren, während sie den Gesetzgebern ihre Bedeutung verkaufen wollen, ist es klar, dass KI bei richtiger Anwendung eher ein Werkzeug als ein Ersatz sein kann.
„Ich arbeite mit KI. Je mehr ich damit arbeite, desto besser lernt sie mich und meinen Stil kennen“, sagte Joshua Harrell, Chief Revenue Officer, WorldVia Travel Network. „Es lernt meine Kunden oder meinen Kundentyp kennen. Es ist gut, wenn ich es gut mache. Anstatt zu sagen ‚Ich habe KI verwendet‘, sagen wir ‚Ich habe mit KI gearbeitet‘.“ Lasst uns eine Beziehung dazu haben.“
Ein optimistischer Ausblick
ASTA-Mitglieder posieren für ein Foto bei der Schulung zum ASTA Legislative Day im Hilton Washington DC National Mall The Wharf. (Bildnachweis: Patrick Clarke)
Reiseberater und Branchenvertreter, die am ASTA Legislative Day anwesend waren, äußerten gemeinsam einen optimistischen Ausblick auf die Zukunft der Branche.
Diese ermutigenden Aussichten sind wahrscheinlich das Ergebnis zweier Schlüsselfaktoren, die zwei Branchenveteranen wunderbar zusammengefasst haben.
Das, was die Branche bereits hat und weiterhin überlebt, und wie die nächste Generation der Kundschaft aussieht, erzeugen zusammen großes Vertrauen.
„Immer und immer wieder. Egal, was auf uns zukommt, die Widerstandsfähigkeit dieser Branche ist unglaublich“, sagte Nicole Mazza, CMO, Travel Savers. „Verbraucher sind immer noch auf der Suche nach einem Berater. Vieles sollte uns umbringen, aber wir sind immer noch da und gedeihen.“
„Die kommende jüngere Generation interessiert sich mehr für Erlebnisse als für Dinge, und sie freut sich wirklich darauf, rauszugehen und die Welt zu erkunden“, fügte Hines hinzu. „Das ist aufregend.“