Im Zuge einer gravierenden Veränderung im Hinblick auf das Kundenerlebnis kündigte Southwest Airlines an, dass die Fluggäste künftig ihre Sitzplätze selbst zuweisen können. Dies geschah nach einem enttäuschenden zweiten Quartal und einem neuen Sicherheitsaudit der FAA zu mehreren Beinaheunfällen in jüngster Zeit.
Es ist unnötig zu erwähnen, dass dieser Sommer für die Fluggesellschaft ein arbeitsreicher war.
Das Audit der Federal Aviation Administration
Am 24. Juli kündigte die FAA an, dass sie die Fluggesellschaft nach der Serie von Beinaheunfällen in diesem Sommer einer verstärkten Sicherheitsüberprüfung unterziehen werde. Laut NBC News sagte die Behörde, die Untersuchung solle sicherstellen, dass die Fluggesellschaft „die bundesstaatlichen Sicherheitsvorschriften einhält“.
Wir haben über die Beinaheunfälle der Fluggesellschaft berichtet. Im April wäre ein Flugzeug der Southwest Airlines vor der Küste von Kauai beinahe ins Meer gestürzt, was auf einen Pilotenfehler zurückgeführt wurde.
Ein weiterer Vorfall im Juni löste eine weitere Untersuchung der FAA aus, als ein Flugzeug auf dem Weg nach Oklahoma City gefährlich tief über die Stadt flog, während es noch mehrere Meilen vom Flughafen entfernt war. Es befand sich etwa 160 Meter über dem Boden.
Und Mitte Juli passierte einem Flugzeug der Southwest Airlines auf dem Weg nach Tampa das Gleiche: Es flog nur 53 Meter über der Stadt und löste damit eine weitere Untersuchung der FAA aus.
Südwesten und zugewiesene Sitzplätze
In einer für viele Reisende überraschenden Wende gab die Fluggesellschaft diese Woche bekannt, dass sie ihre Richtlinien bezüglich der Sitzplatzzuweisung geändert habe. Sie werde künftig Sitzplätze zuweisen, mehr Premium-Sitzplatzoptionen anbieten und ihr oft chaotisches Boarding-Modell neu gestalten, um das Kundenerlebnis zu verbessern und künftig mehr Einnahmen zu erzielen.
Die Fluggesellschaft hat seit über 50 Jahren keine Sitzplätze mehr zugewiesen, doch die Daten von Southwest ergaben, dass etwa 80 bis 86 Prozent der Fluggäste feste Sitzplätze bevorzugen. Southwest geht davon aus, dass die neue Kabinenaufteilung nach der behördlichen Genehmigung durch die FAA im Jahr 2025 in Kraft treten wird.
„Die Umstellung auf feste Sitzplätze und das Angebot von Optionen mit mehr Beinfreiheit wird eine tiefgreifende Veränderung sein, die fast alle Aspekte des Unternehmens betrifft“, sagte Bob Jordan, Präsident, CEO und stellvertretender Vorstandsvorsitzender. „Obwohl unser einzigartiges Modell der offenen Sitzplätze seit unserer Gründung Teil von Southwest Airlines ist, machen unsere sorgfältigen und umfassenden Untersuchungen deutlich, dass dies die richtige Wahl – zum richtigen Zeitpunkt – für unsere Kunden, unsere Mitarbeiter und unsere Aktionäre ist. Wir freuen uns, das Feedback von Kunden und Mitarbeitern zu berücksichtigen, um ein einzigartiges Erlebnis zu gestalten, das nur Southwest bieten kann. Wir haben diese Veränderung als Teil einer umfassenden Verbesserung des Southwest-Erlebnisses gezielt geplant, da wir uns auf die Erwartungen unserer Kunden konzentrieren – und sie wird neue Einnahmequellen erschließen, die mit unserem Fokus auf die Erzielung einer verbesserten finanziellen Leistung im Einklang stehen.“
Ein enttäuschendes zweites Quartal treibt den Wandel voran
Jordan sagte, dass die Fluggesellschaft im zweiten Quartal dieses Jahres in finanzieller Hinsicht „zu kurz gekommen“ sei, obwohl sie einen historischen Quartalsrekord bei den Betriebseinnahmen in Höhe von 7,4 Milliarden Dollar gemeldet habe.
Der RASM (Umsatz pro verfügbarer Sitzmeile), eine weitere wichtige Kennzahl der Luftfahrt, wird im dritten Quartal voraussichtlich unverändert bleiben oder um zwei Prozent sinken. Im zweiten Quartal des Jahres sank er im Vergleich zum Vorjahr um 3,8 Prozent.
Während alle Fluggesellschaften in diesem Jahr höhere Kapazitäten als nötig angeboten haben, plant Southwest, seine Kapazitäten in diesem Winter um 4 Prozent zu senken. Ab dem vierten Quartal 2023 wird mit einem Rückgang der Sitzplätze und Reisen um etwa 8 Prozent gerechnet. Aufgrund der Kapazitätsreduzierung erwartet Southwest bis zum Jahresende einen positiven Stückertrag.
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