Begegnungen zwischen Menschen und Wildtieren kommen immer häufiger vor, insbesondere in US-Nationalparks, wo die Besucherzahlen weiter steigen. Yellowstone beispielsweise hatte laut Washington Post allein im letzten Jahr mehr als 4,5 Millionen Besucher. Die Richtlinien des National Park Service (NPS) schreiben vor, dass Menschen mindestens 25 bis 100 Meter Abstand von Wildtieren halten sollten, wobei der genaue Abstand von der Art abhängt. Natürlich befolgt nicht jeder den weisen Rat des NPS.
In den sozialen Medien wimmelt es von Beispielen, in denen Touristen Wildtieren gefährlich nahe kommen, oft auf der Suche nach dem perfekten Selfie. Während sie häufig unverletzt davonkommen, leiden manchmal einzelne „Tourons“ (ein Mix aus „Tourist“ und „Idiot“) unter den Folgen. Im Juni wurde eine 83-jährige Frau von einem Bison aufgespießt, und erst letzte Woche wurde ein Kind in der Nähe des Custer National Forest in Montana von einem Schwarzbären angegriffen. Vor über einem Jahr versuchte ein Besucher des Yellowstone-Nationalparks in guter Absicht, einem neugeborenen Bison zu helfen, woraufhin die Herde das Baby ablehnte und es eingeschläfert werden musste.
„Wenn wir ihren Lebensraum nicht respektieren, könnte uns das schaden und sie könnten sterben“, sagte Chamois Anderson, eine leitende Vertreterin des Rockies and Plains-Programms der gemeinnützigen Organisation Defenders of Wildlife. „Wir müssen uns an die Regeln des Parks halten, denn die Wildtiere könnten für Menschen potenziell gefährlich sein“, sagte sie und fügte hinzu: „Man weiß einfach nie, wann sie negativ reagieren werden.“
In einem innovativen Schritt zur Förderung der Sicherheit von Besuchern und Tieren hat das Jackson Hole Travel & Tourism Board (JHTTB) in Wyoming einen neuen Instagram-Filter eingeführt, der Besuchern dabei helfen soll, einzuschätzen, wie nah sie durch ihre Kameralinse an Wildtieren sind. Der Filter mit dem treffenden Namen „Selfie Control“ wurde pünktlich zur geschäftigen Sommersaison veröffentlicht und ist kostenlos erhältlich.
Dieses Tool enthält Symbole von fünf Tieren, die häufig in den Nationalparks Grand Teton und Yellowstone sowie der umliegenden Region vorkommen: Bisons, Wapitis, Elche und Schwarz- und Grizzlybären. Es zeigt auch die empfohlenen Betrachtungsabstände an: 23,2 m für Elche, Wapitis und Bisons und 91,4 m für Bären. Mithilfe des Filters können Besucher die Größe des echten Tiers visuell mit dem Symbol im Rahmen vergleichen. Wenn das echte Tier größer als das Symbol erscheint, bedeutet dies, dass der Fotograf zu nahe ist und zurückgehen sollte.
„„Wir halten die Leute nicht davon ab, diese Tiere anzuschauen, aber wir versuchen, ihnen die Mittel an die Hand zu geben, dies verantwortungsvoller zu tun und dabei die Richtlinien für diese Wildnisgebiete einzuhalten“, sagt Crista Valentino, Geschäftsführerin des JHTTB.
Besucher, die sich wilden Tieren auf der Suche nach dem perfekten Foto nähern, denken vielleicht, dass es nicht schlimm sei, solange es nicht zu einer gewalttätigen Begegnung kommt, aber es kann dennoch unbeabsichtigte Auswirkungen geben. Experten warnen, dass selbst scheinbar harmlose Interaktionen bei Tieren erheblichen Stress verursachen können, der ihre Nahrungsaufnahme, Paarung und Wandermuster beeinträchtigt. „Stress ist wahrscheinlich ein schädlicherer Faktor als die wenigen Male, in denen wir Tiere tatsächlich einschläfern müssen, weil sie aggressiv sind“, sagte Renee Seidler, Geschäftsführerin der Jackson Hole Wildlife Foundation.
Laut Valentino haben Tausende von Menschen den Filter heruntergeladen, seit er im Mai erstmals vorgestellt wurde, und JHTTB macht weiterhin Werbung dafür, etwa durch Aufkleber auf Gehwegen, Banner und sogar Untersetzer in Restaurants. Die Technologie ist zudem Open Source, sodass andere Regionen auf der ganzen Welt die Möglichkeit haben, sie an ihre eigenen spezifischen Bedürfnisse in Bezug auf die Tierwelt anzupassen.
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