So entstand Ende des 12. und Anfang des 13. Jahrhunderts ein Projekt, das auch heute noch Architekten und Archäologen in Erstaunen versetzt. Wir sprechen von 11 monolithischen Kirchen, die direkt in das Vulkangestein des Berges gegraben wurden, nicht Stein auf Stein gebaut, sondern von außen nach innen gemeißelt, als würde jemand ein Bild aus einem Marmorblock formen.
Die Geschichten, die ich von Leuten gehört habe, behaupten, dass Männer tagsüber arbeiteten und Engel die Arbeit nachts fortsetzten, was die für Menschen unerklärliche Geschwindigkeit erklären würde, mit der ein solches Unterfangen abgeschlossen wurde.
Als man zwischen diesen rötlichen Fassaden hindurchging und die Vormittagssonne den Stein in Brand setzte, konnte man leicht verstehen, warum diese Legende fast 800 Jahre überlebt hat, ohne dass jemand das Bedürfnis verspürte, sie zu leugnen.
Das Wunder einer umgekehrten Architektur
Das Erste, was Sie am Kirchenkomplex von Lalibela überrascht, ist nicht das, was Sie sehen, sondern das, was fehlt, denn es gibt keine zusätzlichen Wände, keine eingebetteten Blöcke und auch keinen Mörtel.
Jeder Tempel ist ein einzelnes Stück vulkanischen Tuffsteins, ein perfekter Monolith, der aus dem Berg gerissen wurde. Die Steinmetze des 12. Jahrhunderts bauten nicht nach oben, wie es die Logik eines jeden Baus vorschreibt, sondern nach unten.
Zuerst gruben sie riesige Gruben um den ausgewählten Felsen herum und isolierten so einen massiven Block vom Rest des Hügels. Erst dann begannen sie, sein Inneres zu entleeren und in einem Werk von obsessiver Präzision Türen, Fenster, Säulen, Gewölbe und Altäre zu formen.
Das Ergebnis ist eine Reihe von Tempeln, die in der Erde versinken, anstatt sich darüber zu erheben, und die durch ein Labyrinth aus Tunneln, Gängen und Gräben miteinander verbunden sind, die man fast tastend erkundet und mit den Fingern einen Stein berührt, der seit 800 Jahren von den Händen und Knien der Pilger poliert wurde.