Manchen mag es morsch vorkommen, und es ist definitiv nicht in jedem Land gleich, aber ich finde, dass ein Spaziergang auf einem monumentalen Friedhof die beste Art ist, sich zu entspannen. Dies gilt insbesondere für London, wo die Magnificent Seven-Friedhöfe beheimatet sind. Dabei handelt es sich um Gartenfriedhöfe aus dem 19. Jahrhundert, die rund um die Stadt angelegt wurden, um den Druck auf die kleinen Friedhofsgräber zu verringern, die im viktorianischen Zeitalter von der wachsenden Bevölkerung Londons überschwemmt wurden.
Wenn Sie einen von ihnen umrunden, können Sie sofort den Einfluss des Friedhofs Père Lachaise in Paris mit seinen Alleen, Grünflächen und beeindruckenden Grabsteinen erkennen. Die sieben Londoner Friedhöfe wurden zwischen 1833 und 1841 eröffnet, beginnend mit Kensal Green, gefolgt von West Norwood, Highgate, Abney Park, Brompton, Nunhead und Tower Hamlets.
Fast zwei Jahrhunderte später hat sich London um sie herum ausgedehnt, doch die Friedhöfe gehören nach wie vor zu den stimmungsvollsten Grünflächen der Hauptstadt. Einige dienen noch immer als Begräbnisstätten, während andere sich zu Naturschutzgebieten und Gemeinschaftsräumen entwickelt haben, deren viktorianische Denkmäler von Wäldern und Wildblumen umgeben sind. Ganz gleich, ob Sie wegen der gotischen Architektur, der berühmten Einwohner, der Tierwelt oder einfach nur für einen ruhigen Spaziergang kommen, jeder bietet einen ganz anderen Einblick in die Vergangenheit Londons.
Und obwohl die Magnificent Seven zu den bekanntesten Beispielen gehören, ist London sicherlich nicht der einzige Ort im Vereinigten Königreich, an dem es sich lohnt, Friedhöfe zu erkunden. Wenn Sie, wie ich, auf Reisen gerne durch alte Gräberfelder schlendern, gibt es in der Ferne einige schöne Beispiele. Zu den bemerkenswertesten zählen Glasgow Necropolis, Barnoon Cemetery in St. Ives, Arnos Vale in Bristol – ein 45 Hektar großer viktorianischer Gartenfriedhof, auf dem man sogar heiraten kann – und Brookwood Cemetery in Surrey.
Da es sich auf einigen Friedhöfen weiterhin um funktionierende Friedhöfe handelt, sollten Sie bei Ihrem Besuch respektvoll gegenüber den Trauergästen und den Bestattungsdiensten sein.
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Matthew Mawson / Alamy Stock Foto2. Abney Park, Stoke Newington
Am besten für: Rebellen
Dies ist ein Friedhof für Abenteuerlustige, die gerne ausgetretene Pfade verlassen – im wahrsten Sinne des Wortes. Trotz des großen Eingangs im ägyptischen Stil und der gotischen Kapelle in der Mitte wirkt Abney Park teilweise wirklich wild. Es wurde 1840 als Ruhestätte für Konfessionslose gegründet und entwickelte sich zu Londons wichtigster Begräbnisstätte für Dissidenten oder diejenigen, die ihre Religion außerhalb der etablierten Kirche praktizierten. Er wurde auch als Arboretum konzipiert und dient heute gleichzeitig als lokales Naturschutzgebiet, in dem um die verwitterten Denkmäler herum alte Bäume und Wälder wachsen.
Noch heute herrscht dort ein Hauch von Rebellion, mit winzigen, gewundenen Wegen, die in Sackgassen führen, willkürlich platzierten Denkmälern und Gräbern, die so verwittert sind, dass die Namen unleserlich sind. Eine umfangreiche, 5 Millionen Pfund teure Restaurierung, die im Jahr 2024 abgeschlossen wurde, hat dem Friedhof neues Leben eingehaucht, indem die denkmalgeschützte Kapelle wiederhergestellt und ein Café, Gemeinschaftsräume sowie verbesserte Wege und Beschilderungen hinzugefügt wurden. Es ist ein bezaubernd stimmungsvoller Ort für einen Spaziergang, sei es nach einem langen Brunch am Wochenende in Stoke Newington oder vor einem abendlichen Drink in der Nähe.
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Peter Scholey / Alamy Stock Foto3. Brompton-Friedhof
Am besten geeignet für: Familienspaziergänge
Wie man es von einem Friedhof im Royal Borough of Kensington and Chelsea erwarten kann, ist der Brompton Cemetery wunderschön gepflegt, mit breiten, ebenen Wegen und Wildblumenwiesen. Er wurde 1840 eröffnet und, was für Londons Friedhöfe ungewöhnlich ist, auf einer ebenen Fläche und nicht auf einem Hügel errichtet, was ihn zu einem der besucherfreundlichsten der sieben macht. Hier sieht man eher ein Kleinkind auf einem Dreirad als einen Geist.
Wohlerzogene Hunde sind an der Leine erlaubt, Radfahrer können die zentrale Allee des Friedhofs nutzen. Mehr als 200.000 Menschen sind hier begraben. Große viktorianische Denkmäler säumen die Lindenalleen und in den Gräbern leben zahlreiche Wildtiere. Es gibt sogar ein Café innerhalb der Mauern, das Café North Lodge; Stöbern Sie durch die Auswahl an Gebäck oder schlendern Sie zum Abendessen in eines der charmanten Restaurants in Chelsea.
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Katharine Rose / Alamy Stock Foto4. Tower Hamlets Cemetery Park
Am besten geeignet für: städtische Grünflächen
Tower Hamlets verfügt vielleicht nicht über die gut erhaltenen Denkmäler seiner relativ gepflegten Schwestern, aber die Wälder und Wildblumen, die dieses Gelände erobert haben, haben etwas Bezauberndes. Dieser Friedhof im East End wurde während des Blitzangriffs wiederholt bombardiert, wobei sowohl die Dissenters‘ Chapel als auch die Anglican Chapel so schwer beschädigt wurden, dass sie später abgerissen wurden und viele der Gräber heute fast im Unterholz versteckt sind.
Aber trotz der etwas heruntergekommenen Natur des Ortes und der Tatsache, dass es sich nicht mehr um einen funktionierenden Friedhof handelt, ist er dennoch einen Besuch wert. Heute ist es ein lokales Naturschutzgebiet und hat sich zu einem städtischen Waldgebiet entwickelt, in dem Wildblumen, Vögel und Schmetterlinge zwischen den Grabsteinen gedeihen. Die Freunde des Tower Hamlets Cemetery Park helfen bei der Verwaltung des Geländes und veranstalten ein regelmäßiges Programm mit geführten Wanderungen, Wildtierveranstaltungen, Naturschutzaktivitäten und Familiensitzungen, wodurch es sowohl zu einem Naturschutzgebiet und Gemeinschaftsraum als auch zu einem Ort wird, an dem man die Geschichte Londons entdecken kann.
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Neil Setchfield / Alamy Stock Foto5. Kensal Green Cemetery
Am besten geeignet für: Geschichtsinteressierte
Kensal Green, der älteste der sieben, wurde erstmals 1833 eröffnet und war Londons erster kommerzieller Friedhof. Auch wenn das weitläufige Gelände heute noch genutzt wird, dominieren verfallene Mausoleen, nachdenkliche, mit Efeu bedeckte Engel und prächtige Monumente, die nach jahrzehntelangem Aufenthalt in der wechselnden Erde Londons gefährlich zur Seite neigen.
Wenn Sie nach der Ruhestätte eines bemerkenswerten oder adligen Namens aus der viktorianischen Zeit suchen, stehen die Chancen gut, dass Sie sie finden: Der Autor William Makepeace Thackeray, der Ingenieur Isambard Kingdom Brunel und der Dramatiker Harold Pinter sind alle hier begraben. Das gilt auch für den Schriftsteller Anthony Trollope, den Computerpionier Charles Babbage und den französischen Seiltänzer Charles Blondin. Die Beerdigung von Prinz Augustus Frederick, Herzog von Sussex – einem der Söhne Georgs III. – im Jahr 1843 trug dazu bei, Kensal Green zu einem der angesagtesten Bestattungsorte im viktorianischen London zu machen.
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Paris Franz / Alamy Stock Foto6. West-Norwood-Friedhof
Am besten für: etwas anderes
West Norwood ist ein Friedhof der Kontraste. Jüngste Bestattungen sind zwischen älteren Grundstücken verstreut, was bedeutet, dass einstmals prächtige Denkmäler und Mausoleen neben gemahlenen Steinen und bescheidenen Holzkreuzen stehen; Wilde Brombeersträucher und überwucherte Hagebutten buhlen mit Blumenarrangements und Grabbeigaben um den Platz.
In der Mitte gibt es einen hübschen Rosengarten, aber die bemerkenswerteste Attraktion dieses Friedhofs ist die griechisch-orthodoxe Nekropole, wo besonders schöne goldgesprenkelte Mosaike und Gräber die prächtige St.-Stephans-Kapelle im neogriechischen Stil umgeben. Der Friedhof hat in den letzten Jahren im Zuge eines vom National Lottery Heritage Fund unterstützten Restaurierungsprojekts im Wert von mehreren Millionen Pfund, bei dem Denkmäler und historische Gebäude restauriert und ein neues Besucherzentrum und Gemeinschaftsraum geschaffen wurden, eine umfassende Umgestaltung erfahren. Auch die St.-Stephans-Kapelle erstrahlt wieder in ihrem früheren Glanz.
Unterhalb des Friedhofs befinden sich auch Katakomben mit 95 Gewölben für rund 3.500 Särge. Sie bleiben für Besucher geschlossen, da das Bauwerk derzeit unsicher ist, aber ein virtueller 3D-Rundgang bietet einen Einblick in das Innere, während die Pläne für ihre Restaurierung weitergehen.
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Christian Hopewell / Alamy Stock Foto7. Nunhead-Friedhof
Ideal für: diejenigen, die etwas Ruhe und Frieden suchen
In London ist es schwierig, eine ruhige Ecke zu finden. Es ist selten, einen Ort zu finden, an dem man das Gefühl hat, die Stadt vollständig hinter sich gelassen zu haben, aber genau das bietet der Nunhead Cemetery. Es ist bei weitem nicht das großartigste Beispiel in dieser Liste, aber seine Wildheit hat etwas einzigartig Charmantes; Wenn man durch gesprenkelte Waldwege spaziert und verwitterte Grabsteine durch dichtes Laub erblickt, bekommt man das Gefühl, dass die Natur dieses Land tatsächlich zurückerobert.
Das baufällige Erscheinungsbild geht teilweise auf die Nachkriegsjahre zurück, als die London Cemetery Company in finanzielle Schwierigkeiten geriet und die Instandhaltung zurückging. Das Unternehmen stellte schließlich 1969 den Betrieb in Nunhead ein, bevor der Bezirk Southwark den Friedhof 1975 für 1 Pfund kaufte. Seit 1981 hat die Freiwilligengruppe Friends of Nunhead Cemetery bewundernswerte Arbeit geleistet, um notwendige Restaurierungsarbeiten mit der Erhaltung der wilden Atmosphäre des Friedhofs in Einklang zu bringen.
Die Gruppe veranstaltet außerdem regelmäßig geführte Wanderungen und Veranstaltungen, bei denen Sie mehr über die lebenden und verstorbenen Bewohner des Friedhofs erfahren können, von Vogelbeobachtungen und Fledermauswanderungen bis hin zu Touren, die sich mit der Symbolik des Friedhofs und der Militärgeschichte befassen. Halten Sie beim Streifzug durch die Wälder Ausschau nach Spechten, Turmfalken und Waldkauz. Selbst an einem sonnigen Nachmittag kann es bemerkenswert friedlich sein. Wenn Sie also auf der Suche nach etwas Einsamkeit sind, finden Sie sie hier.
Das Ivy House, Londons erster gemeindeeigener Pub, liegt nur einen kurzen Spaziergang vom Südeingang entfernt. Es befindet sich in einem hübschen Gebäude aus den 1930er Jahren und verfügt über einen großen Biergarten voller Farne und Hängepflanzen. Es bietet eine ausgezeichnete Auswahl an Craft-Bieren und einen fantastischen Sonntagsbraten. Verpassen Sie nicht die kissengroßen Yorkshire-Puddings.
