Es ist Samstagabend, 20.50 Uhr, und das ägyptische Restaurant Zööba im Kairoer Stadtteil Zamalek ist voll. Eine Gruppe kanadischer Touristen kommt und bittet um einen Tisch für fünf Personen. „Tut mir leid, nur zum Mitnehmen“, sagt ihnen die Kassiererin. Während die Gruppe ihre Optionen abwägt, kommt ein italienisches Paar herein. „Tut mir leid, nur zum Mitnehmen“, kommt erneut die Antwort. Die Neuankömmlinge sehen verwirrt aus – zumal Google die Schließungszeit des Restaurants mit Mitternacht angibt.
Diese Touristen wissen, wie so viele andere auch, nicht, dass der ägyptische Premierminister Ende März angeordnet hat, dass die meisten Geschäfte, Restaurants, Cafés, Nachtclubs und Basare ab 21 Uhr schließen müssen, da durch den Krieg zwischen den USA, Israel und dem Iran Energieschocks und Störungen entlang der Straße von Hormus eingetreten sind, die die Versorgung verknappt und die Öl- und Gaspreise in die Höhe getrieben haben. Als Netto-Energieimporteur kämpft Ägypten mit steigenden Treibstoffkosten, einer schwächeren Währung und steigender Inflation.
Das „Licht aus“-Urteil soll derzeit einen Monat, bis zum 28. April, gelten. Donnerstags und freitags wird die Schließzeit bis 22:00 Uhr verlängert. Ausnahmen gelten an Feiertagen und offiziellen Anlässen, einschließlich der bevorstehenden koptischen Osterferien (10.–13. April), in denen kommerzielle Veranstaltungsorte bis 23:00 Uhr geöffnet bleiben können.
Dennoch ist es eine ziemliche Abwechslung für eine Stadt, die normalerweise von Licht, Lärm und nächtlichen Menschenmassen geprägt ist. „Als wir spät nach Kairo fuhren, dachte ich: ‚Alles ist wirklich dunkel‘“, sagt Stephanie Jung, eine der kanadischen Touristen, die jetzt vor Zööbas leuchtend blauer Tür auf ihr Essen zum Mitnehmen wartet. „Es war seltsam.“
Die Gruppe, in den Dreißigern und Vierzigern, war über die neue 21-Uhr-Regel beim Check-in in ihrem Airbnb informiert worden. Aber sie hatten den Samstagabendverkehr vom Khan El Khalili-Basar unterschätzt und erreichten Zamalek später als erwartet.
Es gibt auch einige Verwirrung hinsichtlich der Regeln, da bestimmte Einrichtungen davon ausgenommen sind, darunter solche in Hotels und entlang des Nils in den Gouvernements Kairo und Gizeh. Das italienische Ehepaar erzählt mir, dass ihr Hotel ihnen geraten habe, Zööba auszuprobieren, vorausgesetzt, die Ausnahme gelte für die gesamte Nilinsel Zamalek.
„Das Hotel sagte, es habe keine Auswirkungen auf dieses Gebiet, weil es in der Nähe des Nils liegt. Aber leider haben wir festgestellt, dass es auch dieses Gebiet betrifft“, sagt Stefano Brenciaglia. „Es kann ein Problem sein, aber wir verstehen es, denn selbst in Italien steigen die Preise für Benzin.“
Um 21.07 Uhr dimmt Zööba das Licht, während die letzten beiden Tische ihre Schecks bezahlen. Auf der belebten Straße des 26. Juli tummeln sich Menschengruppen im Dunkeln vor Dönerläden und überfüllten Geschäften, als wären sie aus einer zerbrochenen Party geflohen und hätten nirgendwo anders hingehen können. Eine vierköpfige Familie, die ebenfalls aus Italien zu Besuch kommt, ist auf der Suche nach einem Ort zum Essen und lässt sich im syrischen Restaurant Abou Al Zouz am Nil nieder, wo sie am Abend zuvor gewesen war und das zu den Restaurants gehört, die von den Regeln ausgenommen sind.
Direkt an der Hauptverkehrsstraße befindet sich das ägyptische Restaurant Abou El Sid, das langsamer wird und Kunden abweist. „Alle Restaurants in der Abou-El-Feda-Straße sind geöffnet. Es ist nur unser Glück, dass wir mit dem Rücken zum Nil stehen“, sagt der Portier mit einem resignierten Lächeln.
Zu den Restaurants, die in Zamalek noch bis spät in die Nacht geöffnet haben, gehören Le Pacha 1901, Pier88, Blue Nile Boat, Imperial Boat, Crimson Bar & Grill und Lavender Restaurant & Lounge. Das Drehrestaurant Al Dawar im 14. Stock des Cairo Tower bleibt ebenfalls während seiner normalen Öffnungszeiten von 13.00 bis 01.00 Uhr geöffnet. Anderswo in Kairo sind das preisgekrönte Khufu’s Bistro an den Pyramiden von Gizeh, Mazeej Balad in der Innenstadt, Zeeyara in der Muezz Street und Tenaya Riverside Dining am Nil in Maadi alle nicht betroffen.
Die Entscheidung gilt auch nicht für öffentliche und touristische Einrichtungen im Südsinai, Luxor, Assuan, Hurghada oder Marsa Alam. Ausgenommen sind landesweit auch Lebensmittelgeschäfte, Supermärkte, Obst- und Gemüseläden, Bäckereien, Apotheken sowie Restaurants und Cafés mit Touristenlizenz an Flughäfen, Seehäfen und Bahnhöfen.
Bevor die neue Regelung eingeführt wurde, war der Tourismus in Ägypten bereits durch den Krieg zwischen den USA, Israel und dem Iran beeinträchtigt worden. Maged Salib, Geschäftsführer des Reiseveranstalters Anubis Travel, sagte, alle nordamerikanischen Kunden hätten ihre Reisen im März und April abgesagt. Aber für diejenigen, die kommen, ist die vorzeitige Schließung eine Unannehmlichkeit.
Salib sagt, dass er seine Reisegruppen oft zu einer Vorstellung im Opernhaus von Kairo oder zu einer wirbelnden Derwisch-Show in Khan El Khalili mitnimmt. „Jetzt muss alles um 20 Uhr oder 20.30 Uhr fertig sein, also muss man sich zwischen Abendessen oder Ausgehen entscheiden“, sagt er.
„Wenn es sich um mehr als einen Monat verlängert, wird es die Reisenden treffen, die hauptsächlich aus der Golfregion nach Ägypten kommen, weil sie am meisten Geld ausgeben und gerne lange draußen bleiben“, fügt er hinzu.
Gepaart mit dem Rückgang der Touristenzahlen hat die vorzeitige Ausgangssperre bereits deutliche Spuren hinterlassen. Mourad Sami, geschäftsführender Gesellschafter von Abou El Sid, das drei Filialen in Kairo hat, geht von einem Umsatzrückgang von 30 bis 40 Prozent aus. „Was können wir tun? Es handelt sich um höhere Gewalt“, sagt er. „Hoffentlich wird es nicht verlängert.“
In Khan El Khalili selbst, wo Cafés und Geschäfte normalerweise nach Einbruch der Dunkelheit zum Leben erwachen, ist die Wirkung ebenso deutlich. „Wir alle respektieren und unterstützen die Entscheidung unserer Regierung, aber Khan El Khalili ist das Herz des Tourismus und das Herz von Kairo“, sagt Ashraf Attia, Geschäftsführer des Naguib Mahfouz Café. „Früher schlossen wir um 1 Uhr morgens und die meisten unserer Geschäfte fanden nachts statt … Wir hoffen, dass es noch ein paar Wochen dauern wird und es vorbei ist.“
Dieser Artikel wurde zuerst von Condé Nast Traveler Middle East veröffentlicht.