Schon wenige Minuten nach der Einfahrt meines Eurostars in Amsterdam Centraal wird deutlich, wie sehr die niederländische Hauptstadt die LGBTQ+-Community akzeptiert und feiert. Während ich mich mit Blick auf die Kanäle zurechtfinde, tanzen in alle Richtungen Progress-Pride-Flaggen – zu Ehren von Transgender-Personen, marginalisierten farbigen Gemeinschaften und von HIV und Aids Betroffenen – im Wind.
Tanzende Fahnen werden in den folgenden Tagen zu regelmäßigen Szenen. Es gab kaum Zweifel daran, dass die niederländische Hauptstadt bei der Verleihung des WorldPride 2026 ein entsprechend kaleidoskopisches Spektakel bieten würde. Amsterdam ist bekanntermaßen eine Stadt der Akzeptanz – die Niederlande waren das erste Land der Welt, das die gleichgeschlechtliche Ehe legalisierte. Die Legalisierung wurde durch eine Reihe von Trauungen gekennzeichnet, die am 1. April 2001 um Mitternacht vom Amsterdamer Bürgermeister Job Cohen vollzogen wurden. Wie könnte man also ein Vierteljahrzehnt der Liebe besser feiern als eine der queersten Extravaganzen der Welt?
„Ist Amsterdam immer so… schwul?“, frage ich Alicia, eine Freundin, die mittlerweile in der Stadt zu Hause ist, während ich auf eine der rund ein Dutzend Pride-Flaggen zeige, die ich eines Abends von einer Bar am Kanal aus sehen kann. „Sie sind immer hier“, sagt sie und bestätigt damit, dass es sich bei der akzeptierenden Haltung der Stadt nicht um eine Firmenpräsentation, sondern um eine ganzjährige Erklärung handelt.
Nachdem ich mir vorgenommen habe, eine Stunde zu Fuß zurück zu meinem Hotel zu gehen, gönne ich mir einen Schlummertrunk neben einer rothaarigen Katze, die die Leute beobachtet. Ich nippe an einem blonden Bier aus der Region und sehe zu, wie sich auf der anderen Straßenseite eine Schlange bildet und paillettenbesetzte Körper in der lauen Sommerabendluft schwitzen. „Es ist ein schwuler Sexclub“, informiert mich ein Barkeeper, als ich mich nach dem Nachtleben erkundige. „Sehr beliebt“, fügt sie hinzu, bevor sie eine Handvoll der besten Bars der Stadt auflistet. „Hier ist für jeden etwas dabei, auch wenn die Stadt klein ist.“
Das Nachtleben spielt bei den WorldPride-Feierlichkeiten eine große Rolle, ist aber keineswegs jedermanns Sache. Die Queer Stories-Sammlung des Rijksmuseums beschreibt die LGBTQ+-Geschichte anhand verschiedener niederländischer Meisterwerke, historischer und zeitgenössischer Geschichten über Liebe und Verfolgung und spricht Besucher aus sagenumwobenen Kreisen an.
In der Nieuwe Kerk (Die Neue Kirche) gibt es eine Ausstellung, Queer Amsterdam: die Pink Cityebnet den Weg für ein eigenes Museum für alles rund um LGBTQ+. Die Ausstellung öffnete ihre Pforten im Vorfeld der WorldPride im Juli 2026 und soll bis April 2027 bestehen bleiben. Jan Adam Krusemans Porträt von König Wilhelm II. gehört zu den antiken Meisterwerken, die uns begrüßen, die dazugehörige Beschreibung spielt auf mögliche gleichgeschlechtliche, außereheliche Beziehungen an. Als William herausfand, dass die Gerüchte ans Licht kommen sollten, stimmte er einer Verfassungsänderung zu, die seinen Einfluss einschränkte und der Öffentlichkeit mehr politischen Einfluss verschaffte; „Das Tabu rund um Homosexualität zwingt einen König dazu, politische Entscheidungen zu treffen, die er sonst wahrscheinlich nicht getroffen hätte.“
Weitere Highlights sind Abraham Storcks Dam-Platz in Amsterdamein Schnappschuss aus dem Jahr 1675 eines beliebten Cruising-Geländes, das später zum Schauplatz groß angelegter Razzien und Strafverfolgungen wurde – wobei das Verbrechen der Sodomie in den Niederlanden bis 1811 mit dem Tod bestraft wurde. Die Aktivität wurde zu einem berüchtigten Bestandteil des queeren Lebens in der Stadt, wobei eine weitere Karte ausgestellt wurde, die bekannte Schwulenbars und Cruising-Gelände zwischen 1850 und 1940 hervorhob. In einer Glasvitrine darunter liegt Jaap van Leeuwens Abenteuerbuchhaltungein Tagebuch, das seine sexuellen Begegnungen in öffentlichen Urinalen in der ganzen Stadt zwischen 1935 und 1947 aufzeichnet.
„Wie in weiten Teilen Europas bewegt sich der politische Wandel nach rechts“, erklärt unser Führer, während wir eine Pride-Flagge betrachten, die in einem Viertel der Stadt angezündet wurde. Mehr als 180 Nationalitäten sind in der niederländischen Hauptstadt zu Hause, und mit dem Multikulturalismus gehen unterschiedliche Einstellungen und Toleranzen gegenüber Sexualitäten und Geschlechtsidentitäten einher. Die Kommentare rechtfertigen einen Moment des Nachdenkens im Anschluss an den Berlin Pride, bei dem ein junger Mann in eine Menschenmenge von Fußgängern fuhr, die gekommen waren, um die Freiheiten zu feiern, die viele LGBTQ+-Europäer genießen.
Dank der Ausstellung des Fotografen und bildenden Künstlers Jasper Abels ist es auch eine kulturelle Angelegenheit im Pulitzer Amsterdam Velvet Scars – Ein Königreich des Mutes. Bis zum 9. August blicken vergessene Geschichten aus der niederländischen Queer-Geschichte, lippenverschließende Männer und androgyne Figuren zwischen jahrhundertealten Gemälden an Galeriewänden in den Kanalhäusern hervor.
Im Artis Amsterdam, dem Zoo der Stadt, begeben wir uns auf ein ähnlich lehrreiches und dennoch einzigartiges Abenteuer durch die sexuelle Vielfalt des Tierreichs. Unser Reiseleiter Dennis erzählt augenzwinkernde Witze über dunkle Räume und Fetische und erzählt interessante Details über die Fortpflanzungsgewohnheiten (und Organe … mit Bildern) der hier ansässigen Jaguare, Elefanten, Giraffen und Pinguine.
Sobald wir auf die Multivagina-Wallabys aufmerksam geworden sind, werden wir zu einem der größten Abende der jährlichen Pride-Feierlichkeiten der Stadt zurückgebracht – dem „Pride Cocktail“ des Sofitel Legend The Grand Amsterdam.
Mehrere Besucher, denen ich begegne, kehren Jahr für Jahr zur Party zurück und loben das Anwesen für den Empfang, den sie als queere Reisende erhalten. Als erstes Hotel der Welt, das die Travel Proud-Zertifizierung von Booking.com erhalten hat, war The Grand Vorreiter der Initiative für inklusive Gastfreundschaft, die ihren Mitarbeitern kostenlose Schulungen zum Thema LGBTQ+-Reisende bietet; Bisher nehmen mehr als 150.000 Objekte teil.
Im Innenhof des Hotels strömt der Wein in Strömen und ein internationales Publikum mischt sich in neue Gruppen, bekannte Gesichter aus der Drag-Welt (darunter Danny Beard und Courtney Act) tauchen auf und Dorothy betritt die Bühne für eine Darbietung von Irgendwo über dem Regenbogen während ihre Freunde von unten zuschauen. Vielleicht nur ein weiterer Tag im The Grand?
Im Gespräch mit Kees, dem Vertriebs- und Marketingleiter des Grand, erinnert er sich an die Höhepunkte der „Pride Cocktail“-Veranstaltung des Hotels 15 Jahre nach ihrem Beginn. „Vor einigen Jahren war eine Gruppe von Damen aus dem Nahen Osten im Hotel (während des ‚Pride Cocktail‘) und da unsere eigenen Gäste alle zu einem Drink eingeladen sind, fiel mir auf, dass die Damen aus dem Nahen Osten den größten Teil des Abends mit den Drag Queens über Make-up sprachen“, sagt er. „Ich liebe es, wenn Gäste beim Frühstück Berühmtheiten entdecken oder Entertainer sehen, die komplett verkleidet und geschminkt durch die Lobby laufen – das vermittelt wirklich ein Gefühl der Zugehörigkeit.“
Die Grachtenparade ist seit langem ein ikonischer Teil der Amsterdam Pride-Feierlichkeiten. Normalerweise gleiten Dutzende Boote an Tausenden von Zuschauern vorbei, während sie sich am Ufer entlangdrängen – und da bin ich mir sicher, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass ab und zu ein Zuschauer hineinfällt. Das Interesse an der WorldPride-Ausgabe 2026 führte zum Bau des WorldPride-Stadions an der Prinsengracht mit fast 10.000 Sitzplätzen, das das Kanalufer verwandelt. Wir jubeln und trinken in der brütenden Hitze unsere Getränke, während wir vor Erschöpfung und strahlendem Lächeln mit den Armen fuchteln. Einige Boote katapultieren alle mit dröhnenden Soundsystemen aus ihren Sitzen, während andere alle Blicke auf sich ziehen und Gespräche auslösen – nämlich ein vielbeachtetes aufblasbares Knutschen zwischen Putin und Trump.
Bis spät in die Nacht erwachen die Straßen Amsterdams wieder zum Leben. Das queere Nachtleben dreht sich rund um die Reguliersdwarsstraat, wo eine Reihe von (hauptsächlich Mainstream-) LGBTQ+-Bars bis in die frühen Morgenstunden belebt sind. Die Bars in der Kerkstraat decken eher Nischenbedürfnisse ab, während Leder- und Fetischbars versteckt im Rotlichtviertel zu finden sind. Es bedurfte eines leichten Klopfens von Acrylnägeln an einem Fenster um 16 Uhr, um zu erkennen, dass man beim Erkunden leicht über letzteres stolpern kann.
Am Samstag begeben wir uns in die Außenbezirke der Stadt, um Adonis im Club Raum zu besuchen, einem queer geführten Kulturraum, in dem die Musik im Mittelpunkt steht. Aufkleber werden auf Telefonkameras geklebt, Haut wird freigelegt und anonyme Gliedmaßen umarmen benetzte Körper bis weit nach Sonnenuntergang, alle Hemmungen werden an der Tür aufgegeben, während Hände umherstreifen und Küsse unter pulsierenden Lichtern gestohlen werden.
Benommen geht es zurück an Bord, wir flitzen durch die Niederlande, Belgien, Frankreich und die Landschaft im Südosten Englands, dankbar für den Komfort des Eurostar Premier. Schwere Augenlider locken uns in den Schlaf, aber dieser kommt nicht – es gibt mehr als genug Nachbesprechung, um die fünfstündige Reise zu füllen.
Wir stoßen zum letzten Mal an und erfreuen uns an so vielen stillen, auf den Tisch klopfenden Lachern, die uns daran erinnern, dass dies ein Abenteuer war, an das wir uns noch viele Jahre erinnern werden und das von denen ermöglicht wurde, die vor uns waren. 215 Jahre nach der Entkriminalisierung gleichgeschlechtlicher Beziehungen im Land und 25 Jahre nach der ersten Flut legaler gleichgeschlechtlicher Ehen hat sich die Stadt Amsterdam als Archetyp eines Queer-positiven Zufluchtsorts erwiesen.