Ein US-Veteran und seine Frau sagen, Bundesagenten hätten ihn zu Unrecht an Bord eines Kreuzfahrtschiffes festgehalten, was, wie die Behörden später einräumten, eine Verwechslung der Identität sei.
Jose „Joey“ Martinez, ein Einwohner von Phoenix und US-amerikanischer Staatsbürger, wurde in den frühen Morgenstunden des 5. Januar 2026 festgenommen, während seine Karibikkreuzfahrt in Miami anlegte, nur wenige Stunden bevor die Passagiere von Bord gehen sollten. Laut Cruise Hive betraten Agenten der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) gegen 6:45 Uhr Martinez‘ Kabine, während das Paar noch schlief. Er wurde mit Handschellen gefesselt und schnell zum Verhör vom Schiff gebracht.
„(Die Tür) platzte auf. Drei Männer kamen mit Taschenlampen herein, leuchteten uns ins Gesicht und gaben uns Befehle. Sie forderten mich auf, aus dem Bett zu steigen, stellten mich an die Wand und legten mir Handschellen an. Ich hatte keine Ahnung, was los war. Ich fragte, worum es ginge; es herrschte reine Verwirrung“, sagte Martinez gegenüber Phoenix‘ 12News.
„Wir waren beide halb angezogen. Ich fing an zu filmen, und da riefen sie eine Agentin an, weil sie merkten, dass ich nicht angezogen war“, sagte seine Frau Tamara Verhas gegenüber Journalisten. „Sie sah, wie ich filmte, und sprang auf mich, um mein Handy zu holen. Ich stieß sie weg, und sie sprang erneut auf mich und riss es mir aus der Hand.“
Martinez, der sieben Jahre bei der US-Küstenwache diente, wurde etwa 90 Minuten lang in eine Arrestzelle am Hafen gebracht, während Agenten daran arbeiteten, seine Identität zu überprüfen, berichtete ABC15 aus Arizona. Martinez erklärte Reportern, dass er wiederholt angeboten habe, einen Nachweis seiner Staatsbürgerschaft und seines Militärdienstes vorzulegen.
„Soweit ich weiß, basierte dies alles auf meinem Vor- und Nachnamen, einem sehr gebräuchlichen hispanischen Namen. Sie dachten, ich sei jemand, gegen den ein Haftbefehl wegen Drogenhandels oder irgendeiner Straftat vorliegt“, sagte Martinez.
Nach der Abnahme seiner Fingerabdrücke und weiteren Verhören kamen die Behörden zu dem Schluss, dass es sich bei ihm nicht um die gesuchte Person handelte, und ließen ihn frei.
„Er hat einen TSA-Pre-Check, er hat eine FBI-Hintergrundüberprüfung, weil er sein Concealed Carry hat“, sagte Verhas. „Er ist ein Militärveteran, sie hatten seinen Pass, sie hätten das alles herausfinden können, ohne jemals mit uns sprechen zu müssen.“
Martinez sagte, die Agenten hätten sich nicht für den Fehler entschuldigt.
„Keine Entschuldigung, es tut mir so leid für die falsche Identität. Ich erinnere mich, wie die Agenten sagten, dass sie sich nicht gut dabei fühlten, wie alles lief, und dass sie im Voraus wüssten, dass es sich um eine nicht übereinstimmende, falsche Identität handeln würde, und trotzdem haben sie es durchgezogen und uns traumatisiert“, sagte er.
Martinez sagte, die Erfahrung zeige umfassendere Bedenken hinsichtlich der Handhabung von Identitätskontrollen.
„Ich komme aus einer Familie von Veteranen“, sagte er. „Mein Vater ist bei der Air Force, pensionierter Air Force. Ich bin ein Veteran der Küstenwache; meine Brüder waren in der Armee und der Marine. Meine Nichte, sie ist gerade der Marine beigetreten. Das passiert den Menschen jeden Tag, und es ist unfair, dass das in diesem Land passiert. Es ist ein anderes Land, es ist nicht das Land, für das ich gedient habe“, sagte er Reportern.
„Die Tatsache, dass das, was mir passiert ist, zeigt, dass dies jedem passieren kann … „Es gibt (sic) so viele andere Menschen da draußen, denen das passiert, vielleicht nicht auf einem Kreuzfahrtschiff, aber vielleicht auf der Straße oder in ihren Häusern.“ Und es ist einfach nicht richtig. Da ist keine Menschlichkeit drin. Es ist unnötig. Es ist entmenschlichend“, sagte Martinez.
Carnival Cruise Line gab als Reaktion auf Anfragen nach Kommentaren eine Erklärung heraus, die lediglich dazu diente, zu bestätigen, dass Martinez von Bundesagenten in Gewahrsam genommen wurde. „Uns ist bekannt, dass der Zoll- und Grenzschutz der USA einen Gast als Person von Interesse in Gewahrsam genommen hat. Da es sich um eine Angelegenheit der Strafverfolgungsbehörden handelt, überlassen wir alle weiteren Fragen den zuständigen Behörden“, hieß es.