In Übereinstimmung mit der Gewerkschaft der Fluglotsen kündigte die Federal Aviation Administration (FAA) Pläne zur Erhöhung der Mindestruhezeit zwischen den Schichten der Fluglotsen an, nachdem es zu Beinahezusammenstößen zwischen Flugzeugen gekommen war, die den Anweisungen der Fluglotsen gefolgt waren und viel Aufsehen erregt hatten.
Einem AP-News-Bericht zufolge haben sich die FAA und die National Air Traffic Controllers Association, die Gewerkschaft, die die Arbeitnehmer vertritt, im Zuge der Aushandlung der Flugpläne für das nächste Jahr auf eine Reihe praktischer Änderungen geeinigt.
„Die Wissenschaft ist sich darüber im Klaren, dass die Ermüdung der Fluglotsen ein Problem der öffentlichen Sicherheit darstellt und dass man sich damit befassen muss“, sagte FAA-Administrator Mike Whitaker in einer Stellungnahme. Er versprach weitere Maßnahmen gegen die Ermüdung der Fluglotsen.
Rich Santa, Vorsitzender der Fluglotsengewerkschaft, sagte, die Gruppe habe schon seit Jahren Bedenken hinsichtlich der Übermüdung geäußert. Er sagte, die Vereinbarung „wird dieser unterbesetzten Belegschaft Erleichterung verschaffen.“
Ein Expertenbericht an die FAA empfahl 10 bis 12 Stunden Ruhezeit vor jeder Schicht, um das Risiko zu verringern, dass müde Fluglotsen Fehler machen. Das Gremium sagte auch, dass zusätzliche Ruhezeiten vor Nachtschichten nötig sein könnten, da diese den Arbeitern keinen normalen Schlafrhythmus ermöglichen.
Das Ergebnis der Vereinbarung zwischen der FAA und der Gewerkschaft ist, dass Fluglotsen zwischen den Schichten zehn Stunden und vor und nach einer Nachtschicht zwölf Stunden frei haben. Außerdem wurde vereinbart, aufeinanderfolgende Überstunden zu begrenzen.
Aufgrund des Mangels an Fluglotsen hat die FAA die Zahl der Flüge in New York und Florida begrenzt. Whitaker sagte, die FAA wolle in diesem Jahr 1.800 Lotsen einstellen und erweitere ihre Möglichkeiten, weitere Lotsen einzustellen und auszubilden.
Fluglotsen waren in einige Beinaheunfälle verwickelt. Das National Transportation Safety Board erklärte im Januar, ein Fluglotse habe falsche Annahmen getroffen, die ihn dazu veranlasst hätten, einer FedEx-Maschine die Landung in Austin, Texas, zu gestatten, während gerade ein Jet von Southwest Airlines von derselben Landebahn abhob. Müdigkeit wurde allerdings nicht als Faktor genannt.
In anderen Fällen griffen Fluglotsen ein, um Landebahnkonflikte zu verhindern, die verheerende Folgen hätten haben können. So kam es beispielsweise zu einem Fall, in dem ein Jet der American Airlines versehentlich eine bereits genutzte Landebahn des JFK-Flughafens in New York kreuzte.
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