Als Reiseprofi und Inhaber der Elite Travel Management Group mit fast 30 Jahren Erfahrung in der Geschäftsanbahnung nach Mexiko hätte ich nie gedacht, dass meine jüngste Reise nach Cancun im Juni 2024 mich die Zukunft des Tourismus in diesem wunderschönen Land in Frage stellen lassen würde. Was als Routineeinreise nach Mexiko begann, entwickelte sich zu einer qualvollen Tortur, die mich erpresst, frustriert und zutiefst besorgt über die Behandlung von Touristen zurückließ.
Als ich am Flughafen von Cancun ankam, wurde ich unerwartet zu einem Zollkontrolltisch geleitet. Nachdem sie mein Gepäck gründlich untersucht hatten, darunter auch Preise für eine bevorstehende TASK Live-Veranstaltung, die ich im Rahmen meines Reisebüro-Schulungsprogramms veranstaltete, versuchten die Zollbeamten zunächst, mir die Preise zu versteuern. Ich erklärte, dass die Preise mit Namen personalisiert seien und daher keinen kommerziellen Wert hätten.
Als den Zollbeamten klar wurde, dass sie die Prämien nicht versteuern konnten, richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf die Tatsache, dass ich einen Laptop und ein iPad bei mir hatte. Die Beamten behaupteten, es sei gegen das mexikanische Gesetz, beide elektronischen Geräte einzuführen, und ich hätte die zulässige Grenze für zollfreie Artikel überschritten.
Obwohl ich zu erklären versuchte, dass ich geschäftlich unterwegs war und eine Veranstaltung zur Bewerbung Mexikos als Reiseziel für Reisebüros organisierte und dass keines der Geräte für den kommerziellen Verkauf bestimmt war, wurde ich dazu gezwungen, eine willkürliche Geldstrafe von 170 Dollar zu zahlen. Der Zollbeamte, der unprofessionell eine Sonnenbrille trug und eine aggressive Ausdrucksweise anwandte, drohte mir mit Geldstrafen von bis zu 1.000 Dollar oder sogar mit Verhaftung, als ich darum bat, Kontakt mit der US-Botschaft aufzunehmen. Aus Angst um meine Sicherheit und ohne zu verstehen, was mir vorgeworfen wurde, zahlte ich widerwillig die Strafe und durfte den Flughafen verlassen.
Die Begründung der mexikanischen Regierung
Nach mehreren Korrespondenzen mit dem Generaldirektor für Zolloperationen in Mexiko erhielt ich eine offizielle Antwort, in der die rechtliche Grundlage für die Geldbuße erläutert wurde. Dem Schreiben zufolge war die Geldbuße nach Mexikos Regel 3.2.3, Abschnitt I, Klausel b gerechtfertigt, die Passagieren die Mitnahme eines einzigen tragbaren Computers vorschreibt – Laptops, iPads und ähnliche Geräte fallen alle unter diese Regel. Sie verwiesen auch auf Regel 3.2.2, die einen globalen Steuersatz von 19 Prozent auf den Mehrwert von Waren anwendet, die nicht unter die zollfreie Freigrenze fallen.
Das Zollamt behauptete, ich hätte die Freigrenze für persönliche elektronische Geräte überschritten, da ich sowohl einen Laptop als auch ein iPad dabeihatte, und müsste deshalb eine Geldstrafe zahlen. Der Wert meines iPads war jedoch stark überhöht, und die Strafe, die ich zahlte, überstieg die eigentlich geringe Gebühr bei weitem. Nach mexikanischem Recht darf der Steuersatz für Waren im Wert von unter 500 Dollar nicht höher als 16 Prozent sein, was bedeutet, dass meine Strafe bei etwa 56 Dollar hätte liegen müssen und nicht bei den 170 Dollar, die mir berechnet wurden.
Weitere Auswirkungen auf den Tourismus
Dieser Vorfall gibt Anlass zu ernsthaften Bedenken hinsichtlich der Zukunft des Tourismus in Mexiko, insbesondere für Reisende, die das Land aus geschäftlichen oder geschäftlichen Gründen besuchen. Was passiert, wenn eine große Unternehmensgruppe die notwendige Ausrüstung für Incentive-Meetings oder -Veranstaltungen mitbringt? Müssen sie damit rechnen, am Flughafen mit einer Geldstrafe oder Erpressung belegt zu werden, nur weil sie Standard-Geschäftsgegenstände wie Laptops, Projektoren oder Tablets mit sich führen?
Mexikos Tourismusbranche ist in hohem Maße auf die positiven Erfahrungen der Besucher angewiesen. Geschichten wie meine werden jedoch immer häufiger. Ein kürzlich erschienener Artikel in Neuigkeiten aus der Riviera Maya weist auf ähnliche Vorfälle hin, bei denen Touristen „festgenagelt“ wurden, weil sie „zu viele elektronische Geräte“ am internationalen Flughafen von Cancun mitbrachten. Forbes hat kürzlich über diesen beunruhigenden Trend berichtet und Reisende gewarnt, dass sie mit Hunderten von Dollar Strafe rechnen müssen, wenn sie mehrere Geräte wie Laptops und iPads mit sich führen.
Seit Jahrzehnten wirbt meine Agentur, die Elite Travel Management Group, für Mexiko als Reiseziel für Hochzeiten, Incentive-Meetings und Tourismusveranstaltungen. Meine Bemühungen haben der Wirtschaft des Landes Millionen von Dollar eingebracht. Wenn sich solche Vorfälle jedoch fortsetzen, werden sich Einzelreisende und große Unternehmen womöglich anderswo nach Urlaubs- und Geschäftszielen umsehen.
Ein Aufruf zur Veränderung
Wenn Mexikos Regierung zusätzliche Einnahmen benötigt, gibt es weitaus transparentere Wege, dieses Ziel zu erreichen – etwa die Einführung einer transparenten, im Voraus zu zahlenden Touristengebühr. Die Zollgesetze jedoch zu nutzen, um Besucher am Flughafen abzufangen und zu erpressen, ist keine Lösung. Dies erzeugt ein negatives Bild des Landes und schreckt den Tourismus ab, von dem Mexiko stark abhängig ist.
Dies ist nicht nur eine persönliche Unannehmlichkeit, sondern könnte ein langfristiges Problem für die mexikanische Tourismusbranche darstellen. Da sich die unberechenbare und manchmal aggressive Behandlung von Reisenden an den Flughäfen immer weiter verbreitet, könnten Touristen und Unternehmen beginnen, Reiseziele zu wählen, an denen sie sich willkommen und sicher fühlen.
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