Chelsey Benkner. (Quelle: Chelsey Benkner)
„Erfolgsgeschichten konzentrieren sich auf erfahrene Berater und wie sie erfolgreich waren.“ Hier ist ein Blick auf Chelsey Benkner, CTC, Inhaberin von Ready Jet Go Travels.
Wie haben Sie als Reiseberater angefangen?
Meine Leidenschaft für das Reisen kommt von einem Ort, den ich nicht genau bestimmen kann. Als ich ein Kind war, reiste meine Familie nicht viel, dennoch verspürte ich immer den tiefen Wunsch, die Welt zu sehen. Mit 16 meldete ich mich zur großen Überraschung meiner Eltern für eine Jugendreise nach Indien an. Diese Reise veränderte mein Leben – die Geschichte und Kultur unterschieden sich so stark von allem, was ich je gekannt hatte. Ich war süchtig. Mit 19 machte ich mich auf den Weg zu einem Solo-Abenteuer nach Brasilien. Ich bin mir sicher, dass ich meinen Eltern schweres Sodbrennen verursacht habe!
Während ich weiter reiste, wurde ich zum Ansprechpartner für Freunde und Familie, wenn sie Fragen zum Reisen hatten. Irgendwann hatte ich einen Lichtblick: Ich konnte meine Liebe zum Reisen zum Beruf machen. Im Jahr 2017 wurde ich offiziell Reiseberater.
Interessanterweise haben mich all die Jahre meiner persönlichen Reisen nicht vollständig auf den Einstieg in die Branche vorbereitet. Es gab viele Versuche und Irrtümer, als ich mich mit den ersten Schritten beschäftigte. Ich entschied mich schließlich für eine Host-Agentur, die eine einwöchige Präsenzschulung anbot, gefolgt von einem sechswöchigen Online-Programm, das mir das Selbstvertrauen gab, das ich brauchte, um loszulegen.
Nach etwa einem Jahr wurde mir klar, dass ich unabhängig sein wollte. Ich habe meine IATAN- und CLIA-Zertifizierungen erhalten und alles Ende 2019 abgeschlossen – gerade rechtzeitig für COVID. Unnötig zu erwähnen, dass der Start meines unabhängigen Unternehmens kurz vor einer globalen Krise ein holpriger Anfang war. Es lieferte jedoch unschätzbare Erkenntnisse für den Betrieb eines Reisebüros in unsicheren Zeiten. Obwohl ich hoffe, dass ich diese Erfahrung nie wiederholen werde, bin ich dankbar für die Fähigkeiten, die ich erworben habe.
Air Canada Vacations bietet eine neue Sammlung von Touren zur Erkundung des unglaublichen Indiens an. (Quelle: Air Canada Vacations)
Wie haben Sie Ihr Unternehmen aufgebaut?
Es war von entscheidender Bedeutung, eine Kerngruppe von Kunden zu haben, die Cheerleader sind. Viele meiner Kunden sind Freunde geworden, sowohl in den sozialen Medien als auch außerhalb. Sie liegen mir wirklich am Herzen, und im Gegenzug verweisen sie mich an ihre Freunde und Familie und buchen weiterhin eine Reise nach der anderen.
Neben der Pflege starker Kundenbeziehungen war das Angebot eines hohen Serviceniveaus ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal. Ich habe Systeme entwickelt, die mein Unternehmen rationalisieren, beispielsweise Automatisierungen und Arbeitsabläufe für sich wiederholende Aufgaben. Diese Tools geben mir Zeit und ermöglichen es mir, mich darauf zu konzentrieren, die Bedürfnisse meiner Kunden wirklich zu verstehen und außergewöhnlichen Service zu bieten.
Welche Eigenschaften machen Sie zu einem erfolgreichen Berater?
In einer Branche, die auf Beziehungen basiert, sind starke Kommunikationsfähigkeiten und emotionale Intelligenz unerlässlich. Diese beiden Dinge hatten den größten Einfluss auf meinen Erfolg.
Oft denken Kunden, sie wüssten genau, was sie wollen, suchen aber tatsächlich nach etwas anderem. Die Fähigkeit, zuzuhören, zwischen den Zeilen zu lesen und sie zu den besten Optionen zu führen, schafft Glaubwürdigkeit und Vertrauen. Ich habe aufgehört zu zählen, wie oft Kunden auf ein bestimmtes Ziel festgelegt wurden, am Ende aber von einem alternativen Vorschlag begeistert waren – oft ein Ort, an den sie noch nie gedacht hatten oder von dem sie nicht einmal gehört hatten.
Emotionale Intelligenz ist ebenso entscheidend. Egal wie gut Sie Ihre Arbeit machen, es wird immer Herausforderungen geben, wie zum Beispiel den Umgang mit einem unzufriedenen Kunden. Diese Situationen mit Empathie und einem Fokus auf Lösung zu meistern, ist eine Fähigkeit, die sich auszahlt.
Was waren Ihre größten Herausforderungen?
Als ich anfing, bestand meine größte Herausforderung darin, herauszufinden, wie man ein Unternehmen aufbaut. Es war schwierig, Mentoren zu finden und sich in der Branche zurechtzufinden, aber mit der Zeit fand ich meinen Halt.
COVID war eine weitere große Herausforderung. Endlose Stunden wurden damit verbracht, Reisen zu stornieren oder umzubuchen, oft mit geringem oder gar keinem Einkommen. Wartezeiten von sieben Stunden und unsichere Rückrufe wurden zur Norm. Es war anstrengend, aber es hat mir Belastbarkeit und Anpassungsfähigkeit beigebracht.
Jetzt besteht meine größte Herausforderung darin, mein wachsendes Geschäft mit der Zeit für die Familie in Einklang zu bringen. Mit einem Mann und acht Kindern kann sich die Zeit knapp anfühlen! Zum Glück habe ich tolle virtuelle Assistenten gefunden, die dabei helfen, den Überblick zu behalten.
Herausforderungen entwickeln sich. Die Hürden, mit denen ich am Anfang konfrontiert war, scheinen mittlerweile Routine zu sein, während neue hinzugekommen sind. Es ist wichtig, die Reise anzunehmen und anpassungsfähig zu bleiben.
Was sind Ihre größten Erfolge?
Im Jahr 2023 habe ich meine Agentur zu einem kleinen Gastgeber erweitert, und die Betreuung neuer Berater war unglaublich lohnend. Im Jahr 2024 habe ich meine Zertifizierung zum Certified Travel Counselor durch das Travel Institute abgeschlossen, was meine Fähigkeit, mein Team anzuleiten und zu unterstützen, verbessert hat.
Einige meiner größten Errungenschaften sind jedoch weniger öffentlich. Es sind herzliche Dankeskarten, Textnachrichten von Kunden, die ihre Dankbarkeit zum Ausdruck bringen, ein Reiseberater, der sich über sein Wachstum im letzten Jahr begeistert und sich bei mir für die Beratung bedankt, und nachdenkliche Gesten wie ein Weihnachtsschmuck, der mich zum „besten Reisebüro der Welt“ erklärt. Es sind diese persönlichen Momente, die meine Arbeit so erfüllend machen.
Welche Tipps können Sie Beratern geben, die neu in der Branche sind?
Immer wenn ich mit neuen Beratern spreche, betone ich, dass Erfolg in dieser Branche nicht über Nacht geschieht. Es dauert oft zwei bis fünf Jahre, sich zu etablieren und in Schwung zu kommen. Während einige Agenten sofort loslegen, sind sie die Ausnahme und nicht die Regel. Seien Sie geduldig und freundlich zu sich selbst.
Nutzen Sie Ihre ersten Tage sinnvoll. Nutzen Sie langsamere Phasen, um so viel Training wie möglich zu absolvieren. Sobald das Geschäft in Schwung kommt, wird es schwieriger, Zeit für die berufliche Weiterentwicklung zu finden.
Suchen Sie einen Mentor. Während Facebook-Gruppen hilfreich sein können, wird Sie ein Mentor, der sich für Ihr Wachstum engagiert, weiterbringen. Als kleine Host-Agentur bin ich stolz darauf, neue Berater zu betreuen und ihnen dabei zu helfen, sich in der Branche zurechtzufinden.
Denken Sie zum Schluss daran, dass dies der Fall ist dein Reise. Es wird anders aussehen als alle anderen. Lassen Sie sich nicht entmutigen, wenn die Dinge nicht sofort klappen. Hinter jeder Erfolgsgeschichte steckt viel harte Arbeit, die nicht immer sichtbar ist. Machen Sie weiter – Sie werden es schaffen.