Ein Blick in die Ausstellung zum nigerianischen Modernismus in der Tate Modern

Das lang erwartete Nigerianischer Modernismus Die Kunstausstellung ist endlich da. Die energiegeladene, groß angelegte Ausstellung, die seit Mittwoch, dem 8. Oktober 2025, in der Tate Modern zu sehen ist, ist die erste Ausstellung im Vereinigten Königreich, die die Entwicklung moderner Kunst in Nigeria und seiner Diaspora dokumentiert.

Die Ausstellung wird vor dem Hintergrund des 65. Unabhängigkeitstags Nigerias und des UK Black History Month eröffnet und ist eine wichtige Hommage an einen weniger beachteten Beitrag nigerianischer Künstler zur Kunstgeschichte, an der sich alle Kunst- und Kulturbegeisterten erfreuen können.

Tate Modern

Besucher können 250 vielfältige Werke von über 50 Künstlern erleben. Diese Talente nutzten ihre einzigartigen kreativen Fähigkeiten, um auf die sich verändernde gesellschaftspolitische Landschaft Nigerias in der Mitte des 20. Jahrhunderts zu reagieren.

Der Zeitstrahl der Ausstellung beginnt im Jahr 1940, inmitten der brodelnden Entkolonialisierungsbewegung Afrikas. Die Ausstellung beginnt mit den 1980er Jahren und zeigt Werke, die in entscheidenden Momenten der Geschichte Nigerias entstanden sind, vom Optimismus der Unabhängigkeit im Jahr 1960 und dem darauf folgenden Wirtschaftsboom über die Verwüstungen des Bürgerkriegs von 1967 bis hin zur Ausbreitung einer globalen Diaspora zur Jahrtausendwende.

Besucher können vielfältige Kunstformen erwarten, von der gemusterten Keramik des berühmten Töpfers Ladi Kwali über die klangvolle Porträtmalerei der Kunstvermittlerin Aina Onabolu und die frenetischen, geschwungenen Pinselstriche des Pioniers der modernen Kunst Ben Enwonwu bis hin zu Skulpturen und Textilien. Viele Stücke verbinden indigene kreative Praktiken mit europäischen Techniken und demonstrieren so die Breite der nigerianischen Kunsttradition. Tatsächlich verfügt Nigeria mit etwa 250 ethnischen Gruppen und etwa 500 Sprachen über ein reiches kulturelles Erbe, das bis in die Eisenzeit zurückreicht, wie die Nok-Skulpturen aus Terrakotta belegen.

Ich habe mit Osei Bonsu, Kurator für internationale Kunst an der Tate Modern und Kurator dieser bahnbrechenden Ausstellung, gesprochen, um die Ambitionen, den Aufbau und die Bedeutung der Ausstellung zu besprechen.

Was ist das Besondere und Einzigartige an dieser Ausstellung?

„Das Wichtige und Einzigartige an der Ausstellung ist, wie sie Künstler feiert, die die moderne Kunst in Nigeria verändert haben, indem sie eine unabhängige Vision der nigerianischen Moderne vorangetrieben haben, und auch, wie sie die außergewöhnlichen Beiträge nigerianischer Künstler zur Kunstgeschichte im Allgemeinen offenlegt.“

Historisch gesehen hatten wir für diese Periode der künstlerischen Entwicklung kaum eine Sprache, da die moderne Kunst in Nigeria nicht umfassend erforscht wurde. Aber diese Ausstellung ist ein Versuch, Verbindungen herzustellen, die Schlüsselmomente in der Vergangenheit Nigerias miteinander verbinden, und Fragen zur nigerianischen Kunst in dieser Zeit ans Licht zu bringen.“

Was bedeutet der nigerianische Modernismus für Sie?

„Für mich geht es beim nigerianischen Modernismus darum, wie diese Künstler ihre eigenen Wege entwickelten, um ihren Wunsch, modern zu sein, zu erfüllen. Sie hielten sich nicht immer strikt an andere moderne Kunstrichtungen, die sich in Europa verbreiteten, wie etwa den Kubismus oder den Surrealismus.

Diese Künstler stellten kritische Fragen zum Zustand der zeitgenössischen Gesellschaft um sie herum. Wir sehen ihre Entschlossenheit, kontextualisierte Geschichten über nigerianische Perspektiven zu erzählen. Geschichten rund um alles, von der politischen Unabhängigkeit bis zum Alltag. Ich denke, dass Innovationen durch Holzschnitzerei, Textilien, bildliche Darstellung und andere Medien neben weltverändernden Entwicklungen wie Panafrikanismus und Dekolonisierung etwas unglaublich Modernes haben.“

Was hoffen Sie, was die Besucher von dieser Ausstellung mitnehmen werden?

„Ich hoffe, dass sich die Besucher von der Fülle der künstlerischen Perspektiven, die in der Ausstellung dargestellt werden, inspirieren lassen.

Nigeria ist eine multikulturelle, multiethnische Nation, und das spiegelt sich auch in den Kunstwerken wider. Die ausgestellten Künstler feiern ihr eigenes kulturelles Erbe auf wegweisende Weise. Deshalb hoffe ich, dass den Besuchern ein Gefühl für diese Vielfalt vermittelt wird. Ich hoffe auch, dass sie sich ermutigt fühlen, über ihr eigenes Erbe nachzudenken, unabhängig davon, ob sie Nigerianer oder Afrikaner sind.

Einige Werke beschäftigen sich auch mit der Rolle von Religion und Spiritualität in der Gesellschaft oder dem Verhältnis zwischen Kunst und Politik. So können Besucher darüber nachdenken, wie aktuell diese Themen auch heute noch sind.“

Welche Schlüsselthemen tauchen in der Ausstellung auf?

„Wir sehen viele Themen, darunter Tanz, Maskerade und kulturelle Feierlichkeiten – oft tauchen sie in das Reich der Vorfahren ein. In vielen nigerianischen Gesellschaften gibt es Traditionen zur Ehrung der Wesen der Vorfahren. Ben Enwonwu veranschaulicht beispielsweise die zeremonielle Kraft der traditionellen afrikanischen Maskerade.“

Ein weiteres wichtiges Thema ist Theater. Es gibt einen Raum, der dem Dramatiker Duro Ladipo gewidmet ist, der in den 1960er Jahren die populären Theatertraditionen der Yorùbá wiederbelebte. Durch seine Theaterschule beschäftigten sich viele Künstler mit der Yorùbá-Folklore und brachten diese in ihre Kunst ein.

Ein weiteres kritisches Narrativ ist die Rolle der Frau. Die Ausstellung stellt Persönlichkeiten wie Clara Ugbodaga-Ngu in den Mittelpunkt, eine der ersten nigerianischen Künstlerinnen, die am Nigerian College of Arts, Science and Technology das erste Kunstdiplom Nigerias unterrichtete. Sie war auch eine der ersten nigerianischen Künstlerinnen, die im Vereinigten Königreich ausgebildet wurde, und trat 1950 der Chelsea School of Art bei. Sie beeinflusste eine Generation männlicher Künstler, bleibt aber eine weniger bekannte Persönlichkeit aus dieser Zeit. Wir wollten uns die manchmal marginalisierten Beiträge von Künstlerinnen zur nigerianischen Kunst ansehen.“

Gibt es bestimmte Werke oder Künstler, die Sie besonders begeistern?

„Es gibt so viele! Ben Owonwu ist eine Schlüsselfigur, von der ich freue, dass das Publikum mehr darüber erfährt. Er vermittelte zwischen seiner europäischen Ausbildung an den Kunsthochschulen Goldsmiths und Slade und den Vorstellungen von Panafrikanismus und Negrität, mit denen er in den 1940er und 1950er Jahren bekannt wurde, und verstand die Notwendigkeit des kulturellen Stolzes der Schwarzen in seiner Arbeit.“

Er ließ sich von der Maskeradentradition der Igbo inspirieren, zum Beispiel ist der Ogolo-Geist eine Figur, zu der er im Laufe seiner Praxis immer wieder zurückkehrte.

Ein weiterer wichtiger Künstler ist Uche Okeke. Er entwickelte die Theorie der „natürlichen Synthese“ (die Synthese europäischer Techniken und traditioneller Kunstformen), der ab den 1950er Jahren die Zaria Arts Society im Norden Nigerias folgte. Sie waren daran interessiert, den Kunstlehrplan zu entkolonialisieren und Kunst zu nutzen, um Geschichten über das kulturelle Erbe Nigerias zu erzählen, zu einer Zeit, als koloniale Bildungssysteme indigenen Lebensweisen den Vorrang gaben.

Uche Okekes ausgestelltes Gemälde mit dem Titel „Primaeval Beast“ ist ein wichtiges Beispiel dafür, das auf einheimischer Folklore basiert.“

Warum haben Sie sich entschieden, diesen speziellen Zeitraum von 50 Jahren abzudecken?

„Moderne afrikanische Kunstausstellungen beginnen oft mit der Unabhängigkeit, aber afrikanische Künstler fanden schon vorher innovative Wege, um ihre Selbstbestimmung zu behaupten und politische Strukturen in Frage zu stellen, daher war es wichtig, eine umfassendere Geschichte zu erzählen.

Diese Zeitleiste ermöglicht uns auch einen Blick darauf, wie nigerianische Kunst ein internationales Publikum erreichte, beispielsweise durch koloniale Kunstförderungsprogramme. Es bedeutet auch, dass wir untersuchen können, wie Kunst als Instrument für politische Auseinandersetzungen eingesetzt wurde – beispielsweise bei der Kritik am nigerianischen Staat, insbesondere im Kontext des Bürgerkriegs in den späten 1960er Jahren.

Die Ausstellung musste alle diese Ereignisse berücksichtigen, um eine umfassende Erzählung zu sein – es gibt nicht nur eine Geschichte zu erzählen, sondern viele miteinander verbundene.“

Was waren einige der größten Herausforderungen, die Sie bei der Durchführung dieser Ausstellung bewältigen mussten?

„Die Ausstellung findet nach etwa dreijähriger Recherche statt, obwohl der Grundstein schon viel früher gelegt wurde. Es war wirklich spannend, nach Werken zu suchen, die noch nie zuvor gesehen wurden. Aber Werke zu finden, die diese tiefgreifende Kunstgeschichte ansprechen (die noch nie zuvor auf einer so öffentlichen Plattform präsentiert wurde), war definitiv eine Herausforderung, ebenso wie die Sicherstellung, dass die Werke für die Ausstellung geeignet sind. Wir haben mit dem neuen Museum für Westafrikanische Kunst in Benin City zusammengearbeitet, um bei der Konservierung von Stücken aus Nigeria zu helfen – das war von entscheidender Bedeutung eine Show dieser Größenordnung und dieser Ambition zu realisieren.“

Warum ist diese Ausstellung jetzt wichtig?

„Obwohl nicht oft dokumentiert, ist der Beitrag der nigerianischen Diaspora ein entscheidender Teil dessen, was London zu einer so dynamischen Stadt macht. In der Ausstellung geht es also darum, die kulturellen Verbindungen zwischen Großbritannien und Nigeria zu feiern, die auch heute noch bestehen.

Es ist auch wichtig zu zeigen, wie nigerianische Künstler zum kulturellen Stolz und Bewusstsein der Schwarzen beigetragen haben.

In der heutigen internationalen Welt muss auch betont werden, dass diese Künstler Teil einer globalen Kunstgeschichte sind. Einige von ihnen bewegten sich bereits in den 1920er Jahren zwischen intellektuellen Netzwerken in London, Paris, Deutschland und den USA. Das Konzept einer sich entwickelnden Diaspora zieht sich durch die gesamte Ausstellung. Es hebt beispielsweise Uzo Egonu hervor. Im Alter von 13 Jahren zog er nach Großbritannien, um an der Camberwell School of Arts and Crafts Kunst zu studieren, aber seine Arbeit spiegelte Igbo-Praktiken wie Uli (komplizierte Körper- und Wandmarkierungsdesigns) wider. Die Show ist für das heutige Publikum relevant, weil sie eine Verbindung zu zeitgenössischen Vorstellungen über die Diaspora herstellt und darlegt, wie nigerianische Künstler Teil eines globalen Dialogs wurden.“

„Nigerian Modernism“ wird bis zum 10. Mai 2026 in der Tate Modern gezeigt, 18 £, ermäßigt erhältlich. tate.org.uk.