Die Vor- und Nachteile des dramatischen Transformationsplans von Southwest Airlines

Southwest Airlines hat kürzlich Pläne für eine dramatische Umgestaltung bekannt gegeben, die den Reisenden sicher gefallen wird, sie aber auch Sehnsüchte nach den Tagen wecken wird, als die Billigfluggesellschaft als Alleinstellungsmerkmal operierte.

Basierend auf dem Investor Day-Briefing im letzten Monat am Sitz der Fluggesellschaft in Dallas, Texas, wird der neue Southwest erheblich verbessert, mit zugewiesenen und Premium-Sitzplätzen und verbesserten Boarding-Prozessen, die das Kundenerlebnis verbessern sollen.

Southwest kündigte außerdem eine neue Partnerschaft mit Icelandair an, die 2025 über ihr Drehkreuz am Baltimore-Washington International Airport starten soll.

Wenn das alles zu schön klingt, um wahr zu sein, dann deshalb, weil es so ist.

Es ist schließlich ein gewinnbringendes Geschäft und Southwest hat sich im Zuge der Pandemie nicht gerade hervorgetan.

Wichtige Investoren haben es zur Kenntnis genommen.

„Wir läuten jetzt eine neue Ära bei Southwest ein und gehen schnell und bewusst vor, um das Unternehmen zu transformieren, indem wir das Kundenerlebnis verbessern, die Finanzleistung verbessern und den nachhaltigen Shareholder Value steigern“, Bob Jordan, Präsident, Chief Executive Officer und stellvertretender Vorsitzender des Vorstands, sagte in einer Erklärung letzten Monat.

Southwest war gezwungen, sich anzupassen, und obwohl viele den einzigartigen Boarding-Prozess der Fluggesellschaft verachten, der mit dem Wilden Westen verglichen wird – 80 Prozent der Southwest-Kunden und 86 Prozent der Passagiere, die sich für andere Fluggesellschaften entscheiden, wollen zugewiesene Sitzplätze –, war dies letztendlich der letzte Aspekt des Flugverkehrs das fühlte sich fair an.

Aufmerksame Reisende könnten einen Wecker stellen und genau 24 Stunden vor ihrer Abreise einchecken, um sich eine Gruppe mit frühem Einsteigen zu sichern, ohne die Gebühr für den frühen Check-in in Höhe von 25 US-Dollar zahlen zu müssen.

Klar, man musste arbeiten, aber in manchen Fällen bedeutete das einen Sitzplatz am Gang für weniger als 100 US-Dollar Hin- und Rückfahrt.

Flugzeug der Southwest Airlines landet auf dem internationalen Flughafen Baltimore/Washington. (Bildnachweis: Patrick Clarke)

Die Fluggesellschaft plant, für etwa ein Drittel ihrer Sitze zusätzliche Beinfreiheitsoptionen mit bis zu fünf Zoll mehr Sitzabstand anzubieten, was eine gute Nachricht ist.

Leider kostet diese zusätzliche Auswahl an Sitzplätzen und Beinfreiheit Passagiere, die sich darauf verlassen, dass Southwest ein konsistentes Produkt zu einem tollen Preis anbietet.

Die Zeiten, in denen man früh eincheckte und sich einen Gang- oder Fensterplatz sicherte, ohne einen Mitreisenden überbieten zu müssen, gehen zu Ende. Sie müssen jetzt für diese begehrten Plätze bezahlen und dadurch werden sich diese Flüge viel weniger gemeinschaftlich anfühlen.

Zwei Gepäckstücke fliegen natürlich immer noch kostenlos, aber das erscheint irrelevant, wenn die Sitzplätze die Reisenden mehr kosten.

Die Menschen im Südwesten sind und bleiben zweifellos spektakulär. Ich habe den Überblick verloren, wie viele sympathische Piloten und Flugbegleiter meine Reise in irgendeiner Form oder Weise verbessert haben.

Ich bezweifle nicht, dass die Besatzungsmitglieder der Fluggesellschaft weiterhin Maßstäbe in puncto Freundlichkeit, Effizienz und Zuverlässigkeit setzen werden, aber ein neues Geschäftsmodell wird unweigerlich zu Veränderungen bei einer Fluggesellschaft führen, die sie aus Passagiersicht nicht erforderte.

Bei einem Flug nach Südwesten ging es schon immer darum, kostengünstig und effizient zu fliegen und möglichst viel Spaß zu haben. Die entspannten Besatzungsmitglieder, das kostenlose Gepäck und die Bordunterhaltung bleiben erhalten, aber diese Änderungen sind nicht nur gut.

Southwest Airlines ist seit einem halben Jahrhundert eine einzigartige Fluggesellschaft und obwohl Veränderungen unvermeidlich sind, hoffe ich nur, dass sie die Kreativität und Sturheit, die sie so weit gebracht haben, nicht aus den Augen verlieren.