Das Erleben der Nordlichter steht bei vielen Reisenden ganz oben auf der Wunschliste. Kollegen kehren von unglaublichen Abenteuern auf den schneebedeckten Gipfeln Finnisch-Lapplands und den nördlichsten Ausläufern Norwegens zurück und erzählen Geschichten von phantasmagorischen Himmeln, Grün-, Blau- und Rottönen, die vor glitzernden Sternen tanzen.
Es gibt viele fantastische Orte, an denen man das Nordlicht beobachten kann, von Nordeuropa bis zur Wildnis Alaskas. Doch ab und zu werden wir in Großbritannien mit einem lebendigen, erleuchteten Himmel verwöhnt.
In der Nacht vom Dienstag, dem 11. November, bis in die frühen Morgenstunden des Mittwochs, dem 12. November, wurde Nachtschwärmern ein so spektakulärer Anblick geboten, als die Aurora Borealis einen seltenen Auftritt über dem britischen Himmel hatte.
Glücklicherweise besteht für diejenigen, die die Show verpasst haben, eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass eine ähnliche Aufführung am Abend des Mittwochs, dem 12. November, Astrophile begeistern wird und eine weitere Chance bietet, die tanzenden Lichter zu sehen, ohne einen Winterausflug unternehmen zu müssen.
Der aktuelle Höhepunkt der Sonnenaktivität und der Grund, warum wir die Nordlichter weiter südlich als gewöhnlich sehen, sind das Ergebnis von Eruptionen auf der Sonne, die als koronale Massenauswürfe bekannt sind. Diese werden von der NASA als heftige Freisetzung von Gasblasen und Magnetfeldern beschrieben, die sich in einer spektakulären Explosion auf mehrere Millionen Meilen pro Stunde beschleunigen können.
Solche Sonnenstürme stellen eine Gefahr für Astronauten und, wenn sie stark sind, für das Leben auf der Erde dar. Koronale Massenauswürfe können Satelliten und Kommunikation auf unserem Heimatplaneten stören und zu Zugverspätungen und vorübergehenden Signalverlusten führen.
Das Carrington-Ereignis war der bemerkenswerteste Fall von Sonnenstürmen, die das alltägliche Leben auf der Erde beeinträchtigten. Der stärkste geomagnetische Sturm in der aufgezeichneten Geschichte löste Polarlichtereignisse im Süden bis nach Mexiko und Hawaii aus und störte Telegraphensysteme weltweit.
Glücklicherweise rechnen die Astronomen mit minimalen Störungen – stattdessen erwarten sie fantastische Lichtspiele.
Wer hat also die besten Chancen, das Nordlicht zu sehen? Das MET-Büro geht davon aus, dass England, die Midlands, East Anglia und die nördlichsten Gebiete Schottlands am meisten von den Sonnenstürmen profitieren werden, wobei ein Großteil Nordenglands und Wales leider von Wolken bedeckt sind.
Da die lebhaftesten Darbietungen vor Mitternacht zu erwarten sind, richten wir unseren Blick in den Himmel, in der Hoffnung, einen der seltenen Besuche dieser fantastischen Beleuchtungen zu erleben.