Es lässt sich nicht leugnen, dass Italien jedes Jahr aufs Neue zu einem der beliebtesten internationalen Reiseziele aufsteigt. Was schon seit geraumer Zeit der Fall ist.
Im Jahr 2019 erlebte das Reiseziel mit einem Anstieg der Ankünfte auf 64,8 Millionen das beste Jahr aller Zeiten, teilte die italienische Tourismusbehörde mit. Doch mit dem Ausbruch der Pandemie kam es im März 2020 zu einem abrupten Ende dieser enormen Neuankömmlinge
Im aktuellen Interview spricht Grisdale darüber, wie das Leben während und nach der Pandemie aus persönlicher und beruflicher Sicht aussah.
Wie war die Atmosphäre in Italien während der Pandemie?
Das Leben im Allgemeinen während der Pandemie kann nur als surreal beschrieben werden. Sie erinnern sich vielleicht, dass IC Bellagio von Beginn dieser Zeit an sehr aktiv war, da das Einzige, was den Menschen am meisten Angst machte, darin bestand, nicht zu wissen, was geschah.
Wir nutzten die sozialen Medien, um die Nachrichten zu teilen, die wir in Italien hörten, und auch, wie das Leben für uns im Allgemeinen war – und natürlich war es für mich wichtig, den Traum von Italien am Leben zu erhalten – da die Pandemie früher enden musste oder später!
Grisdale erinnert sich an einen Spaziergang durch die praktisch leeren Vatikanischen Museen während der Pandemie. (Quelle: Trafalgar)
Wir hatten die Gelegenheit, unsere Städte zu verlassen und durch ganz Italien zu reisen, leere Plätze zu besuchen, den Mailänder Hauptbahnhof mit so wenigen Menschen zu sehen und durch die fast leeren Vatikanischen Museen zu laufen – es war ein seltsames Gefühl.
Wie war die Reaktion der Bevölkerung auf die Pandemie?
Jeder versuchte einfach, so gut es ging durchzukommen. Eines der Dinge, für die Italiener bekannt sind, ist ihre Kreativität – und ich kann Ihnen versichern, dass wir auch in diesen schwierigen Zeiten so viel Kreativität bei den Menschen gesehen haben, die ihre Geschäfte am Laufen halten, anderen helfen, denen es weniger gut geht, und natürlich Wege finden, sich um ihre Geschäfte zu kümmern Mitarbeiter und Familien.
Als Bars und Restaurants zum Mitnehmen öffnen konnten, haben sie sofort darauf reagiert. Ich kann mich noch an den Geschmack des ersten frischen Brioche erinnern, den wir genossen, nachdem wir so lange von unserer Lieblings-Pasticceria entfernt waren, und an das hausgemachte Gelato und die Pizza aus unserer Lieblingspizzeria.
Zu Hause sind wir auf jeden Fall kreativ geworden, als ich mit meiner Familie in Großbritannien Online-Kochwettbewerbe veranstaltete – Gott sei Dank gibt es Zoom! – und ich habe mir ein paar neue Rezepte ausgedacht. Wie so viele im ganzen Land haben wir unsere heimischen Weinkeller geleert und auch ich habe gelernt, Grappa zu trinken!
Wie hat sich Italien nach der Pandemie verändert?
Ich glaube, dass das Herz und die Seele des Landes und seine wirklich herzliche Gastfreundschaft, für die Italien bekannt ist und immer noch bekannt ist, vielleicht sogar ein wenig tiefer sind als zuvor. Die Kreativität, die wir während der Pandemie darin entdeckt haben, Dinge anders zu machen, hat sich sicherlich fortgesetzt, und ich denke, die Menschen haben gelernt, dass es ihre Vorteile hat, Dinge langsamer zu machen – weniger ist mehr.
Hatten Sie nach der Rückkehr zum Reisen mehr Geschäfte, als Sie bewältigen konnten?
Die größte Herausforderung für uns als Unternehmen war die Öffnung der Grenzen ohne Vorwarnung. Eine Sache, die ich von Beginn der Pandemie an getan habe, war, 11 Schlüsselpersonen in meinem Team Vollzeit arbeiten zu lassen. Dies war nicht einfach und wurde durch die große Unterstützung unserer Regierung unterstützt. Und natürlich haben wir unsere Teammitglieder auch sehr schnell zurückgerufen. Haben wir einen so großen Anstieg erwartet? Nein. Haben wir überlebt und den bestmöglichen Job gemacht? Ja.
Wie haben Sie den Geschäftsansturm Ihrer Reiseberaterpartner bewältigt?
Wir stellen unsere Leute an die erste Stelle. Wir setzten unseren Grundsatz einer 100-prozentigen hybriden Arbeitsregelung fort, die es unserem Team ermöglichte, selbst zu wählen, wo es am liebsten arbeiten wollte, was es für sie so angenehm wie möglich machte und sie bei ihrer Arbeit und ihren Richtlinien unterstützte.
Eine der schwierigsten Entscheidungen, die ich je getroffen habe und die notwendig war, um den Zeitraum 2022/2023 zu überstehen, bestand darin, keine individuellen Dienstleistungen mehr anzubieten und nur noch mit Buchungen zu arbeiten, die einen Mindestbestellwert von 10.000 Euro haben. Obwohl es nicht einfach war, war es angesichts der Angebots- und Nachfragefragen notwendig.
Nach der Pandemie pausierte das IC Bellagio zunächst die Buchung von Attraktionen wie dem Kolosseum, das den Kunden aufgrund der Überfüllung nicht die „besten Erlebnisse bieten konnte, die sie verdienten und auf denen wir unseren Ruf aufgebaut hatten“, sagte Grisdale. (Quelle: Das Kolosseum)
Wir haben auch die schwierige Entscheidung getroffen, in diesem Zeitraum in bestimmten Fällen den Verkauf einzustellen. Als wir beispielsweise Mitte Juli nur um 14 Uhr im Kolosseum zur Verfügung standen, hätten wir unseren Kunden nicht das beste Erlebnis bieten können, das sie verdient hätten und auf dem wir unseren Ruf aufgebaut hätten.
Wie ist es Ihrem Unternehmen seit der Pandemie ergangen?
Uns geht es seit der Pandemie sehr gut und wir arbeiten sicherlich viel effizienter als vor der Pandemie. Wir haben viel gelernt. Jetzt kommt es darauf an, keinen Rückschritt zu machen. Wie bei allen Herausforderungen sahen wir die Pandemie als Chance – eine Gelegenheit, es besser zu machen, und wir hatten die Zeit, wirklich darüber nachzudenken, was wir getan haben und wie wir es getan haben. 2022 und 2023 waren hinsichtlich des Geschäftsvolumens große Jahre.
In diesem Jahr haben wir weniger Geschäfte gesehen, und es war wieder einmal eine Gelegenheit, uns neu zu gruppieren und zu optimieren, was optimiert werden musste, damit wir uns in Zukunft kontinuierlich verbessern können, wer wir sind und was wir tun.
Wie sieht die Zukunft für den Tourismus in Italien aus?
Ich glaube, dass die Zukunft sehr rosig aussieht. Ich glaube, dass wir ein viel größeres Interesse an Reisen in der Slow-Season – den ruhigeren Monaten der Nebensaison – sehen werden, wenn weniger Menschen da sind. Ich glaube auch, dass Reisende offener für die Erkundung von Reisezielen in ganz Italien sein werden, die nicht jeder kennt, und dass sie es genießen werden, die ersten Regionen zu sein, die heute nicht so bekannt sind. Langsamere und authentischere Erlebnisse mit mehr Zugang zu den Einheimischen werden immer beliebter.
Letztendlich kommt niemand nach Italien, um das zu finden, was er zu Hause hat.