Sie haben wahrscheinlich schon vom Bazaruto-Archipel gehört. Die Inselkette vor der Südostküste Mosambiks gilt weithin als eine der schönsten Küstenregionen Afrikas – wenn nicht sogar der Welt. Auf den Inseln Bazaruto und Benguerra haben ultra-luxuriöse Rückzugsorte in den letzten Jahren in aller Stille erfahrene Reisende willkommen geheißen, da der Tourismus in Mosambik stetig zugenommen hat. Aber so gerechtfertigt die Bezeichnung „unberührtes Paradies“ auf dem Archipel auch ist, was viele Besucher übersehen, ist die kleine Küstenstadt auf dem Festland, die die gleichen Auszeichnungen verdient, allerdings ohne den Luxuspreis.
Ich gebe zu, dass ich bei meinem ersten Besuch in Mosambik die Insel Benguerra fest im Visier hatte. Und so magisch es auch war, ich bin so froh, dass ich mich für ein paar Tage angemeldet habe, um etwas Zeit in Vilanculos zu verbringen. Diese unterschätzte Stadt wird hauptsächlich als Ausgangspunkt für den Archipel genutzt – sie ist nur einen 10-minütigen Helikoptertransfer oder 20–60 Minuten mit dem Boot entfernt, je nachdem, zu welcher Insel Sie reisen.
Es genügt zu sagen, dass man Vilanculos leicht übersehen kann, und das tun viele Touristen auch. Aber hier, an diesem kleinen Teil der mosambikanischen Küste, finden Sie einen lebendigen, authentischen Aufenthalt, der vollkommen frei von Touristen ist und viel günstiger als auf den Nachbarinseln.
Erstens verpassen Sie nicht die paradiesische Atmosphäre auf dem Festland. Sie finden kilometerlange weiße Sandstrände, oft wunderbar ruhig, aber an der Küste bringen Fischer ihren täglichen Fang ein und traditionelle Dau-Boote schaukeln auf dem Wasser. Es ist einfach, die ganze Zeit in Vilanculos damit zu verbringen, einfach den Strand zu genießen, aber unter den ruhigen Gewässern liegt eines der reichsten Meeresökosysteme im Indischen Ozean – Schnorchler und Taucher können unberührte Korallenriffe voller Leben genießen. Je nachdem, zu welcher Jahreszeit Sie uns besuchen, können Sie mit Delfinen, Walhaien, Mantarochen, Schildkröten und sogar gefährdeten Dugongs schwimmen (die Gewässer zwischen Vilanculos und dem Archipel beherbergen die letzte lebensfähige Population von Dugongs im westlichen Indischen Ozean).
Einer meiner unvergesslichsten Nachmittage verbrachte ich damit, die Stadt Vilanculos mit einem lokalen Reiseleiter zu erkunden, der von meinem Hotel Saudade organisiert wurde. Ich erfuhr etwas über die Geschichte der Stadt – wie das indigene Volk der Chopi sein Leben rund um das Meer aufbaute und wie die mosambikanische Küste um das 10. Jahrhundert herum Teil eines riesigen Handelsnetzwerks wurde, das Ostafrika mit Arabien, Persien und Indien verband. Arabische und Swahili-Händler befuhren diese Gewässer auf Dhaus und hielten an der Küste an, um Waren wie Elfenbein, Gold und Gewürze auszutauschen.
Wir besuchten auch den Vilanculos-Markt, den ich wärmstens empfehlen kann, um in die Kultur und Gemeinschaft der Stadt einzutauchen. Die Straßen im Stadtzentrum werden von Ständen aller Art belebt: Fischer bringen ihren Fang direkt aus dem Meer; Einheimische verkaufen Gewürze, Kräuter und Gewürze (ich kam mit köstlichem Honig nach Hause); und Künstler zeigen ihr handgefertigtes Kunsthandwerk (verpassen Sie nicht den traditionellen mosambikanischen Capulana-Stoff, der hauptsächlich von einheimischen Frauen als Röcke, Kopftücher und Babytragen verwendet wird, aber auch schöne Tischdecken oder Kissenbezüge herstellt). Wir machten auch Halt in einem Kunstladen am Straßenrand namens „Shop Gallery Daniel Chivale“, der voller Kunsthandwerk war, von geflochtenen Körben über Holzfiguren bis hin zu den schönsten Taschen, Geldbörsen und Beuteln.
Wenn es ums Essen geht, haben Sie die Qual der Wahl – und das ist wirklich einer der Vorteile, die es mit sich bringt, etwas Zeit auf dem Festland zu verbringen. Sicher, die gute Küche auf den Inseln ist exquisit, aber in Vilanculos können Sie dort essen, wo die Einheimischen essen. Sie erhalten garantiert überall wunderbar frische Meeresfrüchte, und dank der mosambikanisch-portugiesischen Fusion ist der Geschmack im Überfluss vorhanden. Beliebt sind würziges Piri-Piri-Hähnchen sowie Matapa – ein traditioneller, cremiger Eintopf aus Maniokblättern, Kokosmilch und Erdnüssen, der oft mit saftigen Schalentieren serviert wird. Zita’s Restaurant erfreut sich zu Recht großer Beliebtheit und serviert authentische mosambikanische Gerichte sowie Kochkurse und Markttouren. Aber mein Rat ist, sich umzufragen – in Ihrem Hotel, bei Ihrem Reiseleiter, bei Einheimischen auf dem Markt – nach ihrem Lieblingsrestaurant.
Meine Zeit in Vilanculos war zweifellos einer der Höhepunkte meiner Reise – ja, es ist günstiger als die Inseln, aber es bietet auch einen kulturellen Einblick und Authentizität, die man auf den ultra-luxuriösen Nachbarinseln nur schwer finden kann.